Alla sua pubblicazione,Follow God è stata la traccia apripista diJesus Is King che ha performato meglio nei servizi di streaming musicale;[9] contiene unsample del singoloCan You Lose by Following God della band Whole Truth.[10] Il testo parla della connessione di West con suo padre, che è siaDio che quello biologico Ray West, mentre mette in discussione l'essere «simile aCristo».[10][11]
Il singolo ha ricevuto critiche generalmente positive dalla critica specializzata, che l'ha definita miglior traccia del disco.[18] È stato apprezzato ilsample, definito «rimbalzante», il flow e il ritmo del rapping di West.[13] Commercialmente parlando,Follow God ha debuttato alla settima posizione dellaBillboard Hot 100 negliStati Uniti d'America,[19] diventando la diciottesima traccia di West a raggiungere la top 10 di suddetta classifica.[20] La canzone ha anche raggiunto la top 10 in altri nove paesi, tra cuiAustralia,Canada eRegno Unito.[21][22][23]
Kanye West produsseFollow God insieme a Xcelence e BoogzDaBeast, uno dei nomi meno noti presenti all'interno del progetto nonostante ne abbia prodotto sei tracce.[24] West e BoogzDaBeast lavorarono insieme all'eponimo album in studio di debutto del duoKids See Ghosts, formato dal rapper eKid Cudi.
Il brano è stato presentato in anteprima al pubblico il 23 ottobre 2019 alThe Forum diLos Angeles
Il titolo del singolo venne rivelato per la prima volta dalla moglie di West,Kim Kardashian, in untweet del 27 settembre 2019 contenente la tracklist diJesus Is King.[25] In seguito, West presentò il brano il 23 ottobre alla festa di ascolto per il disco tenutasi alThe Forum diLos Angeles.[26]
Follow God fu una delle tre tracce che comportò lo slittamento della data di uscita del disco per problemi relativi almissaggio.[27]Consequence, collaboratore di West, spiegò che il brano fu importante per il rapper perché era «in contrasto con il fantasma» di tracce precedenti comeOtis,Good Morning,Champion eHeard 'Em Say. Sempre secondo Consequence,Follow God doveva «andare in un posto nuovo» ed «essere in sintonia con la gente»; aggiunse che lui e West avevano «una versione grezza che è stata ripulita» e preferirono la prima, credendo che «la gente ne sarà attratta».[28] West citò il singolo come un esempio di lui che crea una traccia «che la gente non aveva mai sentito prima».[29]
Follow God è una canzonetrap[30] contenente unsample diCan You Lose By Following God, branosoul[12][31] della band Whole Truth pubblicato nel 1974.[11] Venne comparata ad altre pubblicazioni antecedenti di West che hanno usato unsample,[32] e nello specifico al brano del 2016Father Stretch My Hands, Pt. 1, contenuto nell'albumThe Life of Pablo.[11]Follow God si basa attorno alla linea vocale delsample, "Father, I stretch / Stretch my hands to You", che inizia al minuto 1:32 del brano originale.[10][33] Il campionamento viene usato come prefazione, per poi essere incorporato nella produzione trap;[11][30] quest'ultima venne scritta inre bemolle maggiore, e ibattiti per minuto sono pari a 90.[34]
Il testo parla del rapporto di West con suo padre, facendo riferimento sia aDio che al padre biologico Ray West.[11] Tuttavia, esso non è completamente religioso: West parla anche della fiducia che ripone in se stesso[35] e della disconnessione dalla negatività causata daisocial media.[11] Il rapper inizia il suo verso con una rima sulla lotta per raggiungere la purezza in un mondo di peccato, mentre in altri punti si paragona aGesù Cristo eMichael Jordan.[11][36] InFollow God, West narra come ci si sente ad essere «simile a Cristo» dopo una discussione avuta con suo padre.[10][37] La canzone termina con il rapper che conclude la lite ricordando che i due sono arrabbiati l'uno con l'altro, accompagnando con un grido da parte sua.[16]
Copertina dellyric video diFollow God, pubblicato il 26 ottobre 2019 suYouTube
Il 25 ottobre 2019 venne pubblicato il nonoalbum in studio di Kanye West,Jesus Is King:Follow God è presente come terza traccia del disco. Il 5 novembre West scelse il brano come singolo apripista dell'album, a seguito del riscontro positivo avuto dai servizi distreaming musicale che lo hanno reso il brano più ascoltato diJesus Is King.[9] La canzone fu trasmessa nellacontemporary hit radio dell'emittentebritannicaBBC Radio 1 dall'8 novembre;[8] successivamente, arrivarono le stazioni radiofonicheitaliane l'11 novembre[39] e quellestatunitensi il giorno successivo, il 12.[9]
Illyric video della canzone venne reso disponibile suYouTube il 26 ottobre 2019.[40] Il 1º novembre West e il gruppogospelSunday Service Choir eseguironoFollow God all'evento Sunday Service Experience, tenutosi alla Bethany Rose Church diBaton Rouge, inLouisiana.[41] Un'altra performance del brano ci fu all'Astroworld Festival del collegaTravis Scott, il 9 novembre, quando West comparì a sorpresa sul palco diHouston.[42]
Durante un'esibizione del Sunday Service Experience del 17 novembre allaLakewood Church diJoel Osteen, West nominò il detenuto statunitense Rodney Reed, il quale ordine del tribunale venne posticipato grazie alla moglie del rapper,Kim Kardashian.[43] Il rapperPusha T ha annunciato la gravidanza della moglie tramite unfreestyle sulla base diFollow God, pubblicato suInstagram il 9 dicembre.[44] L'ultima performance in un concerto con il coro Sunday Service ci fu aSkid Row, distretto dellaDowntown diLos Angeles, il 29 dicembre.[45]
Follow God ricevette delle recensioni generalmente positive da parte della critica specializzata; in molti lo considerarono il brano migliore diJesus Is King.[18]
Brian Josephs diEntertainment Weekly definì la canzone come «il thriller post-Life of Pablo più palpabile» di West, aggiungendo che la sua strofa è «un flusso surreale di consapevolezza».[17] Wren Graves diConsequence scrisse che la struttura della canzone ricorda «i trucchi più vecchi» del rapper, commentando che «non è solo la miglior produzione nell'album: è anche il Kanye più lucido e crudo».[37] Scrivendo per ilThe Atlantic, Spencer Kornhaber paragonò la «concentrazione e facilità» del flow di West a quello diWatch the Trone, album realizzato in collaborazione con il rapperJay-Z,[46] mentre Ross Horton diLine of Best Fit considerò la traccia come «un ricordo nauseabondo di quanto era buono Ye[47] nel passato», sottolineandone «il beat a prova di proiettile», ilrapping «graffiante e veloce» e le rime «strette».[14]
Jordan Bassett diNME definì la canzone «martellante», paragonando il «ritmo rimbalzante» a quello presente nell'album del 2018Ye,[13] mentre Neil Z. Yeung diAllMusic citò lo «slapping della base» come uno dei punti di forza presenti inJesus Is King, i quali secondo lui sono frutto di un «meticoloso studio».[48] Brendan Klinkeberg diRolling Stone descrisse ilsample dei Whole Truth come «sbalorditivo fino al collo»;[49] Roisin O'Connor delThe Independent ne apprezzò «l'inflessionefunk», aggiungendo che la canzone «possiede una delle strofe di West più taglienti, consegnata in uno stile stranamente impassibile»;[15] d'altro canto, Dean Van Nguyen diThe Guardian lo descrisse come «scarno» e richiamanteBound 2, singolo di West del 2013,[12] mentre il giornalista delChicago Tribune Greg Kot disse che il singolo rievoca le vecchie pubblicazioni del rapper dove aveva «un talento per far rivivere e ricontestualizzare in modo accurato piccoli frammenti disoul».[31] In una recensione perClash, Will Rosebury considerò ilsample come parte complementare dellabatteria «incredibile» della canzone.[50]
Rawita Kameir diPitchfork scrisse che, nonostanteJesus Is King presenti la mancanza di vulnerabilità che ha reso West «un artista straordinariamente avvincente»,Follow God sia un'eccezione perché «spinge a considerare, per quanto superficiale, cosa significa essere simile aCristo».[10] Nella sua recensione, Phoebe Luckhurst diEvening Standard considerò il singolo come «il migliore in un gruppo abbastanza povero».[51] Joey Chini diExclaim! lo dipinse come «l'unico degno di nota» dell'album, aggiungendo che nonostante sia «dolorosamente breve», è un «ritorno alla forma» di West «verso la giusta direzione».[52] In contrapposizione, Andrew R. Chow diTime si rivelò critico nei confronti del rapper per non aver sviluppato una metafora conDio, chiamandoFollow God un «rifiuto» di canzone proveniente dall'album diPusha TDaytona, pubblicato nel 2018.[53]
La rivistastatunitenseComplex inserìFollow God alla quarantanovesima posizione della suaTop Songs del 2019. Eric Skelton, giornalista della rivista, disse che la traccia ricorda un «dono musicale duraturo», e che la produzione alla «Ye stile vintage dovrebbe piacere a chiunque desideri il ritorno del vecchio Kanye».[54]Follow God venne classificata come ottantasettesima canzone più popolare del 2019 nellaHottest 100 dellastazione radiofonicaaustralianaTriple J.[55]
Il rapperASAP Rocky ha partecipato, al fianco diTyler, the Creator alla proiezione in anteprima del video musicale
Ilvideoclip venne diretto daJake Schreier e girato alranch di West aCody, nello Stato delWyoming.[56][57] È il primo video dove sono presenti sia Kanye che suo padre, Ray West.[58] La moglie del cantante,Kim Kardashian, pubblicò un'anteprima del video sulle sue storie diInstagram il 6 novembre 2019, nonostante la data di uscita ufficiale non fosse stata ancora stabilita al tempo.[59][60]
Nello stesso giorno, West affittò un negozioBurberry aNew York per una proiezione privata del videoclip.[56] La proiezione venne ripetuta più volte, con la partecipazione dei colleghi rapperTyler, the Creator eASAP Rocky.[58] Il video venne pubblicato sia suYouTube che suTwitter il 7 novembre 2019,[61] come primo brano diJesus is King a ricevere un video musicale.[62]
La scena di apertura del video è una camminata sulla neve di Kanye e Ray West;[63] quest'ultimo parla fuori campo, ponendo la domanda «cosa significa realmente seguireDio?».[64] Ray continua descrivendo quando Kanye e i suoi fratelli si sentivano spaventati la prima volta che hanno camminato sulla neve.[64] Kanye indossa una felpa arancione, ungilet bianco, guanti marroni e dei pantaloni termici.[65] I due salgono a bordo di unATV e lo guidano; successivamente, lo scambiano per un veicolo più grande.[66] Contemporaneamente, compaiono anche delle scene dove i due ballano, o dove Kanye mima il suo stesso grido.[67] Il video termina con un messaggio scritto su sfondo blu, che recita:
(inglese) «My dad came to visit me at one of our ranches in Cody, Wyoming. He talked about his love for fishing, and how he would like to come here in summers.
It took me 42 years to realize that my dad was my best friend.
He asked me, "How many acres is this?"
I told him 4 000. He replied with these three words:
"A black man?"»
(italiano) «Mio padre è venuto a farmi visita in uno dei nostri ranch a Cody, Wyoming. Ha parlato del suo amore per la pesca, e di come vorrebbe venire qui in estate.
Mi ci sono voluti 42 anni per capire che mio padre è il mio migliore amico.
Mi ha chiesto: "Quanti acri sono questi?"
Gli dissi 4 000. Lui mi rispose con queste tre parole:
Craig Jenkins diVulture scrisse che il videoclip diFollow God continua la serie di video girati in auto iniziata conFlashing Lights del 2007 eOtis del 2011. Jenkins trovò l'ambientazione simbolica per West, a causa del richiamo di Ray un'epoca in cui i suoi figli non vedevano mai la neve, mentre adesso il cantante possiede dei terreni che i nipoti di Ray potrebbero usare come «cortile».[68] Tosten Burks diSpin affermò che la connessione tra Kanye e suo padre rese il video «una delle cose più affascinanti che Kayne ha pubblicato da qualche tempo a questa parte».[69] Thom Waite diDazed ritenne che il video mostrasse la relazione dei due molto migliore rispetto a quanto suggerito dal testo della canzone.[57] Il videoclip raggiunse oltre 1,6 milioni di visualizzazioni nelle prime 14 ore dalla sua pubblicazione.[70]
Seguente la pubblicazione diJesus Is King, il singoloFollow God debuttò al settimo posto nella classifica statunitenseBillboard Hot 100, diventando la traccia del disco che raggoiunse la posizione più alta,[71] nonché ottavo brano di West a debuttare in top 10 e diciottesimo a raggiungerla.[20]Follow God ricevette 34 milioni distream e venduto 8 000 copie pure nella prima settimana di pubblicazione; inoltre, fu presente nella classifica per sei settimane.[20][72]
Follow God fu anche il singolo di maggior successo per West nellaChristian Songs, dove debuttò in cima alla classifica detronandoYou Say diLauren Daigle, in vetta da sessantasei settimane.[73][74][75] Arrivò in vetta anche nella classifica Gospel Songs, sempre stilata daBillboard, dove mantenne la posizione per ventiquattro settimane.[75][76] NellaHot R&B/Hip-Hop Songs il singolo debuttò in terza posizione, restando il classifica per un totale di sei settimane.[77] Nella seconda settimana di pubblicazione, il singolo scese alla trentasettesima posizione dellaBillboard Hot 100, mentre restò in vetta alla Christian Songs e alla Gospel Songs.[78] A dicembre 2019Follow God venne certificato disco di platino dallaRIAA, per un totale di vendite equivalenti a 500 000 unità.[79]
NellaOfficial Singles Chart britannica il singolo esordì in 6ª posizione con delle vendite pari a 32 806 unità nella prima settimana.[80] La canzone rimase in classifica per sei settimane, diventando la ventesima top ten di West nel Paese.[81]
^abI critici musicali che consideranoFollow God come migliore traccia diJesus Is King includono Dean Van Nguyen diThe Guardian[12], Jordan Bassett diNME[13] e Ross Horton diLine of Best Fit.[14] Roisin O'Connor diThe Independent[15] e Carl Wilson diSlate[16] lo considerano tra i migliori brani del disco, mentre Brian Josephs diEntertainment Weekly ha detto che la canzone ha «di gran lunga» la strofa migliore dell'album.[17]
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Regno Unito[2]
Danimarca[3]
Polonia[4]
Portogallo[5]
Brasile[6]
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Kanye West - Follow God, suYouTube, 8 novembre 2019.
