Occupa la 7ª posizione nella speciale classifica dei migliori calciatori delXX secolo pubblicata dalla rivistaWorld Soccer[29] e la 6ª posizione nell'omonima lista stilata dall'IFFHS. Nel mese di novembre del 2003 venne insignito del titolo onorifico diGolden Player dell'Ungheria come miglior giocatore ungherese dell'ultimo mezzo secolo (1954-2003).[30][31] La FIFA lo ha inoltre piazzato al quarto posto nella classifica dei migliori numeri dieci della storia del calcio dietro aPelè,Maradona eZidane,[32][33] mentre nel marzo del 2004, lo stessoPelé lo ha inserito nellaFIFA 100, la lista dei 125 migliori calciatori viventi, redatta in occasione del Centenario dellaFIFA.[34]
Tra le persone più iconiche nella storia dell'Ungheria,[4][16] nel 2002 il Népstadion di Budapest fu rinominato, in suo onore,stadio Ferenc Puskás. Nel 2009 laFIFA istituì in sua memoria ilPremio Puskás, assegnato al gol giudicato più bello dell'anno.[37]
Figlio a sua volta di un calciatore, nasceFerenc Purczeld[4] a Budapest e deve il suo cognome noto alla scelta di suo padre, Franz (1903-1952), unosvevo di etniatedesca, di cambiare nome di famigliamagiarizzandolo nel 1937.[38] Cresce in una famiglia di umili origini[12][13] a Kispest,[4][11][12][13][36] all'epoca sobborgo e oggi parte della città.[4] Nel 1949[12] (o nel 1950)[24] sposa Erzsébet, dalla quale ha una figlia, Anikó.[4][13][15][24] Nel corso della sua carriera da calciatore scala rapidamente le gerarchie dell'esercito fino a ottenere il grado di maggiore prima[6][12] e quello di colonnello poi;[6][14][30][39][40][41] nel 1992 diviene tenente colonnello.[4][12][42][43] Affetto negli ultimi anni della sua vita dalmorbo di Alzheimer e ospitato in una casa di cura a Budapest grazie a un vitalizio del governo ungherese, morì a settantanove anni a causa di unapolmonite nella notte del 17 novembre 2006.
Un giovane Puskás in azione con la maglia del Kispest nel 1949, sotto lo sguardo di Balogh II dell'Újpest.
Gioca a calcio in strada[4][13] coi ragazzi del suo quartiere tra cuiJózsef Bozsik eLászló Kubala,[4] tra i più grandi calciatori di sempre.[4] In seguito, inizia la sua carriera nelle giovanili delKispest,[6][24] dove suo padre, il quale in precedenza aveva giocato per il club,[7][14] era allenatore.[4][6][13][30] Inizialmente usa lo pseudonimo di Miklós Kovács per aiutare a eludere le norme minime di età (tredici) prima di firmare ufficialmente all'età di dodici anni.[4][14][30] Tra i suoi primi compagni di squadra vi è il suo amico d'infanzia Bozsik.
Esordisce con il Kispest all'età di sedici anni,[4][6][7][12][17][36][47] nel novembre 1943, in un match contro ilNagyváradi[4][13] perso 3-0:[4] è in quest'occasione che ottiene il soprannome di "Öcsi" ("fratellino").[4][13][14]
Il Kispest è nel frattempo rilevato dal Ministero della Difesa ungherese nel 1949,[4] diventando la squadra dell'esercito magiaro e cambiando il suo nome nellaHonvéd di Budapest.[4][6][12][14][24] Come risultato, ai calciatori sono dati ranghi militari e la squadra si può permettere l'acquisto dei calciatori migliori della Nazione:[13][24] arrivanoZoltán Czibor eSándor Kocsis,[24] mentre Puskás è promosso fino al grado di maggiore[6][12][24] (in ungherese: Őrnagy), che porta al soprannome "The Gallopin Major"[7][12][13][16][24][36][46] ("Il maggiore a cavallo").[14]
Puskás eHidegkuti (sullo sfondo) nel 1954, in uno speciale match tra le selezioni cittadine diAmsterdam XI eBudapest XI.
Durante la sua carriera in Ungheria, Puskás aiuta il club di Budapest a vincere cinque campionati (1949-1950,1950,1952,1954 e1955),[12][14][36] aggiudicandosi quattro volte la classifica dei marcatori (1947-1948, 1949-1950, 1950 e 1953): nella stagione 1947-1948, è capace di andare a segno in campionato per 50 volte.[6][12][46][47] Nel 1956, allaprima edizione del Pallone d'oro, è votato quarto miglior calciatore d'Europa dalla rivista diFrance Football. In totale gioca 354 partite nella massima serie magiara, segnando ben 357 gol:[12][46][48] primato assoluto nel rapporto partite giocate e gol segnati. La Honvéd di Puskás è la base dellasquadra d'oro ungherese.[12]
Allo scoppiare dellarivoluzione ungherese del 1956, Puskás si trova insieme a tutta la Honvéd in Europa[39] per una tournée di amichevoli.[30] Al ritorno in patria, la Honvéd è impegnata nellaCoppa Campioni e deve giocare l'andata degli ottavi di finale a Bilbao contro l'Athletic Bilbao:[4] nei giorni prima della trasferta, inizia a circolare la falsa notizia della morte di Puskás, ucciso mentre combatteva assieme ai rivoluzionari.[4][12][17][39] La squadra riesce ad arrivare in autobus a Vienna[4] – l'autobus è fermato al confine perché Puskás è ancora creduto morto[4] – per poi prendere un volo per Bilbao:[4] gli ungheresi perdono l'incontro 3-2, la settimana seguente giocano il ritorno in campo neutro a Bruxelles, pareggiano 3-3 ed escono dalla competizione.[4] Nel frattempo, in Ungheria la rivoluzione è stata repressa violentemente.[4][14][24] Il 10 novembre successivo, il governo ungherese ordina ai calciatori dell'Honvéd di rientrare nel Paese:[4][39] la maggior parte della squadra decide di non tornare in Ungheria[4][17][24][39][40] e per questa diserzione tutti i giocatori ricevono una squalifica di due anni da parte dellaFIFA,[4][40][49] sollecitata dalla federcalcio ungherese,[6][19] e la Honvéd è sciolta dallo Stato,[6] cosa che impedisce loro di giocare in Europa.[19] All'epoca Puskás ha il grado militare di colonnello, non rientrando in patria è accusato di diserzione.[4][40] In questo periodo la Honvéd inizia una tournée mondiale che porta gli ungheresi a giocare anche in Brasile.[4][12][23] Alcuni giocatori della Honvéd cercano di far emigrare clandestinamente anche le proprie famiglie:[4] la moglie e la figlia di Puskás, ancora in Ungheria, riescono a passare clandestinamente il confine e a fuggire aVienna,[4][12] raggiungendo Puskás a Milano nel dicembre 1956.[4] Dopo un periodo tra Italia e Austria,[17] Puskás si ferma con la famiglia nella città diBordighera[4] e in questo periodo Kubala, calciatore delBarcellona, è tra i tanti che lo aiutano economicamente.[4][19] Gioca diverse amichevoli in giro per l'Europa, anche all'Espanyol;[19] aSigna, in Toscana, accetta di giocare un'amichevole con la maglia dellasquadra calcistica locale, il 23 gennaio 1958, contro l'Empoli;[4][50] in ricordo di quella sfida, vinta 3-0 dal Signa,[4][40][50] il 14 maggio 2016 il Signa ha intitolato a Puskás un campo riservato al settore giovanile.[40]
Nonostante la squalifica e i dubbi legati alla scarsa condizione fisica,[4] lo avvicinano diverse formazioni di rilievo,[4] tra cui l'Inter e ilManchester Utd:[4] si accorda con il club italiano che attende la scadenza della squalifica FIFA,[4][19] mentre lo United è frenato dalle regole dellaFootball Association in materia di stranieri.[4] Pochi mesi dopo, consigliato aSantiago Bernabéu da un ex dirigente della Honvéd che lavora per il Real Madrid,[4] il centravanti si accorda con gli spagnoli delReal Madrid,[4] che sfruttano la riduzione della squalifica imposta dalla FIFA e lo mettono sotto contratto.[19]
Puskás (a destra) in allenamento al Real Madrid assieme al compagno di repartoDi Stéfano
È accolto allo stesso tempo con entusiasmo[6] e scetticismo[7][37] dall'ambiente madridista: firma con il Real Madrid a 31 anni e presentandosi fuori forma,[4][6][7][11][26][37][51] e molti addetti ai lavori lo danno per finito,[7] ma l'attaccante ungherese vive una seconda giovinezza.[4][6][7][11][14] Dopo pochi mesi di rigida preparazione fisica, Puskás torna in condizione[11][18] e si adatta al calcio spagnolo.[11]Nonostante il già ricco palmarès, è negli anni a Madrid che Puskás conobbe fama a livello internazionale, formando con Di Stéfano uno degli attacchi più forti della storia.[4][12][13][16][18][26][40][46][51][52][53][54] Durante la sua prima stagione nella Liga ha segnato quattro triplette, di cui una nella sua seconda partita, contro loSporting Gijón, il 21 settembre 1958. Nella sfida contro ilLas Palmas del 4 gennaio 1959, Puskás eAlfredo Di Stéfano hanno segnato una tripletta a testa nella vittoria per 10-1. All'ultima partita dellaPrimera División 1958-1959 i due bomber erano arrivati segnando lo stesso numero di gol ma Puskas, dribblò il portiere e a porta vuota toccò indietro per Di Stefano, che segnò facilmente diventandoPichichi. Contribuisce notevolmente alla quarta Coppa Campioni vinta dal Real al termine della stagione 1958-1959,[26] ma non prende parte alla finale di Stoccarda,[51] temendo ritorsioni da parte delle autorità tedesche:[51] al suo posto gioca e segnaEnrique Mateos, mentre Di Stéfano realizza il 2-0 definitivo contro loStade Reims.[51] A dicembreFrance Football lo inserisce al settimo posto per ilPallone d'oro, vinto da Di Stéfano.
Segna quattro gol in quella del 1959-1960.[26] Durante la stagione 1960-1961, il magiaro ha segnato quattro volte nella partita contro l'Elche, andando poi a segno con una doppietta nella gara di ritorno dellaCoppa Intercontinentale contro gli uruguaiani delPeñarol, mentre la stagione successiva ha segnato cinque gol sempre all'Elche. Nel 1963 Puskás ha inoltre realizzato due triplette nelclásico contro ilBarcellona, una alBernabéu e una alCamp Nou.
Nella stagione 1959-1960, Puskás vince la sua seconda Coppa dei Campioni consecutiva:[51] dopo aver rifilato un doppio 3-1 al Barcellona, il Real passa in svantaggio nella finale dell'Hampden Park di Glasgow di fronte a 135.000 spettatori contro l'Eintracht Francoforte.[51] Di Stéfano e Puskás rimontano e firmano rispettivamente tre e quattro reti,[4][6][51][55][56] in una partita ritenuta tra le migliori finali nella storia del gioco.[51][53][56][57] Puskás segna 12 reti e si laurea capocannoniere del torneo. In campionato eguagliano il risultato dell'annata precedente, superati ancora dai catalani, mentre inCoppa del Generalissimo, dopo aver eliminato l'Athletic Bilbao con un 8-1 nella partita di ritorno, cadono 3-1 in rimonta contro l'Atlético Madrid. Il centravanti ungherese firma due reti nel ritorno vinto 5-0 dell'Intercontinentale contro ilPeñarol.
Puskás (in primo piano) guida il ritorno in campo dei madrileni dagli spogliatoi, per il secondo tempo della gara diCoppa dei Campioni 1961-1962 a Torino contro laJuventus
L'anno seguente, il Real esce agli ottavi dellaCoppa dei Campioni 1960-1961, contro il Barcellona (4-3) dopo una partita di ritorno controversa.[58] Vince con grande margine la Liga, ma perde la finale della coppa nazionale, nuovamente in rimonta con l'Atlético Madrid (3-2). Nella stagione 1961-1962 vince per la prima volta ildouble nazionale, vincendo laCoppa di Spagna a distanza di 15 anni dall'ultima volta: in finale, iBlancos superano ilSiviglia 2-1 con due reti di Puskás a ribaltare l'iniziale vantaggio biancorosso. È secondo alPallone d'oro 1960 dietro aLuisito Suárez, mentre l'anno dopo è quinto nella stessa graduatoria diFrance Football. InCoppa Campioni il Real raggiunge la finale del torneo per la terza volta, dopo aver esclusoJuventus eStandard Liegi: contro ilBenfica diEusébio,[55] gli spagnoli passano in vantaggio due volte,[55] conducendo alla fine del primo tempo col risultato di 3 reti a 2,[4] tuttavia nella seconda metà di gioco i lusitani salgono fino al 5-3 con una doppietta di Eusébio.[51] Non basta la tripletta di Puskás, il Real perde la sua prima finale di Coppa dei Campioni:[55] ciononostante, è tra i migliori marcatori della competizione per la seconda volta in carriera, con 7 gol. Nell'autunno 1963, iBlancos escono prematuramente dallamassima competizione europea contro l'Anderlecht. La squadra vince con largo anticipo il campionato spagnolo davanti ai concittadini dell'Atlético. Ritorna nella classifica del Pallone d'oro nel1965, a 38 anni, finendo tredicesimo.
Durante otto stagioni aiBlancos, Puskás ha giocato 262 partite segnando 242 gol[4] (156 reti in 180 match di Liga); nello specifico, ha siglato più di 20 gol in ciascuna delle sue prime sei stagioni nel campionato spagnolo, vincendo ilTrofeo Pichichi per quattro volte: nel1959-1960,1960-1961,1962-1963 e1963-1964, con 26, 27, 26 e 20 marcature rispettivamente.[13]
Con i madrileni vinse 6campionati spagnoli nonché 3Coppe dei Campioni,[14] negli anni1959,1960 e1966; nell'edizione del 1960, nella quale gli spagnoli si imposero infinale sui tedeschi d'Occidente dell'Eintracht Francoforte per 7-3, Puskás segnò 4 reti nella sfida, cosa mai più riuscita a nessun altro calciatore nella storia della Coppa dei Campioni. A Madrid Puskás fece sue anche 1Coppa Intercontinentale e 1Coppa di Spagna; in questo ultimo caso segnando una doppietta nella vittoria per 2-1 in finale contro ilSiviglia. Si ritirò dal calcio giocato nel club madrileno nel 1966, a 39 anni.[6][7]
Puskás (accosciato, al centro) nellasquadra d'oro ungherese nel 1953
Fece il suo debutto ufficiale con la maglia dell'Ungheria il 20 agosto 1945, all'età di 18 anni, segnando nella vittoria per 5-2 contro l'Austria.[7][17] Il suo record di gol internazionali comprendeva due triplette contro i succitati austriaci, una contro ilLussemburgo e quattro gol in una vittoria di 12-0 sull'Albania.[2] Insieme aZoltán Czibor,Sándor Kocsis,József Bozsik, eNándor Hidegkuti, ha formato il nucleo dellasquadra d'oro[4][17] rimasta imbattuta per 31 partite consecutive.[4]
Con gli stessi giocatori nellanazionale olimpica, partecipa con la fascia dicapitano[11] aigiochi di Helsinki 1952: l'Ungheria elimina Romania (1-2), Italia (3-0), Turchia (7-1; doppietta), Svezia (6-0; un gol) eJugoslavia 2-0 in finale:[4][6][13][24][2][59] Puskás sbaglia un rigore a inizio partita[4][13] (arriva alla finale senza averne praticamente mai fallito uno),[4] poi segna il primo gol ai balcanici,[4][13] Czibor segna il 2-0 nel finale. L'Ungheria è campione olimpica.[4][13][59]
La squadra d'oro passa alla storia come una delle più forti di sempre:[4][10][12][13][23][40][46][59] passano alla storia i risultati conseguiti sull'Inghilterra, battuta due volte nell'arco di sei mesi,[4] prima con una vittoria per 6-3 aWembley,[4][6][12][13][14][17][59] e poi 7-1 a Budapest:[4][6][12][14][16][17][59] Puskás realizza due reti in entrambe le partite.[4] Il primo match segna la prima sconfitta casalinga dell'Inghilterra da parte di una nazionale continentale:[12][15][24][46] resta particolarmente impressa nella memoria storica del calcio la rete di Puskás del 3-1, realizzata calciando in porta da pochi passi dopo aver scartato in dribbling il difensore ingleseBilly Wright, che aveva provato a fermarlo con una scivolata.[4][12][13][46]
Nel 1953, hanno primeggiato nellaquarta edizione dellaCoppa Internazionale, vincendo il torneo dopo averlo terminato in testa alla classifica con 11 punti; Puskás si è laureato capocannoniere con 10 gol, e ha segnato due volte nella decisiva vittoria per 3-0 all'Olimpico di Roma contro l'Italia.
Puskás (in primo piano) guida in campo l'Ungheria in occasione di una sfida contro l'Italia nel 1955
L'Ungheria arriva alcampionato del mondo 1954 in Svizzera come una delle squadre favorite alla vittoria finale:[4][12][13][16][24] realizza tre gol in due partite della fase a gironi, sconfiggendo prima laCorea del Sud 9-0[4] (doppietta) e poi laGermania Ovest 8-3:[4] segna un gol scherzando per tutto l'incontro conWerner Liebrich,[4] poi il difensore tedesco lo placca fratturandogli la caviglia.[12][13][19][24] Puskás è costretto a saltare quarti (4-2 sulBrasile[4] nella cosiddetta «battaglia di Berna»[12]) e semifinale (4-2 ai supplementari contro l'Uruguay).[4][12] Su pressione dello stesso Puskás,[4][13] il CT Sebes prende la controversa decisione[4][12][13] di schierarlo per la finale contro la Germania Ovest già sconfitta ai gironi,[4][12][13] rischiandolo nonostante l'infortunio[4][12][13][14][36][39][59] – all'epoca non si potevano effettuare lesostituzioni a partita in corso[39] –: Puskás segna il vantaggio iniziale e l'Ungheria sale sul 2-0,[4][13][39] per poi essere rimontata e sconfitta dai tedeschi per 3-2;[4][13][14][39] nel finale, Puskás sigla anche il 3-3, ma la rete, apparsa regolare, è annullata dall'arbitro.[4][12][13][19] Èla prima sconfitta della squadra d'oro dal 1950[4][12][14][24][36][39] e sarà l'unica fino al febbraio 1956.[19][24][36]
Gioca nella nazionale magiara fino al 1956, segnando 84 gol in 85 incontri (record ungherese).[14][25][26][27] I suoi 84 gol internazionali sono un primato mondiale fino al 28 novembre 2003, quando è superato dal calciatore iranianoAli Daei (che chiude poi la carriera a quota 109 reti), e anche un primato europeo, quando il 20 giugno 2018 è superato daCristiano Ronaldo.[28]
Nel 1961 Puskás, all'età di trentaquattro anni, prese la nazionalità spagnola[7][16][24][36] venendo subito convocato nellaSpagna dal commissario tecnicoHelenio Herrera per la partita di qualificazione ai mondiali contro ilMarocco; in seguito fu convocato per ilcampionato del mondo 1962 in Cile uscendo subito di scena alla fase a gironi, lasciando alla fine dell'anno, all'età di trentacinque anni, la nazionale spagnola con un totale di 4 presenze e, per la prima e unica volta della sua carriera, con zero gol.[17][36][46]
Puskás nel 1971, durante gli anni sulla panchina del Panathīnaïkos.
Se durante la sua carriera da calciatore aveva vestito la maglia di sole due squadre, quella di allenatore porterà Puskás, al contrario, a girovagare per il mondo.[4][12][41] Comincia la sua esperienza in panchina nel 1967, in Spagna, alla guida dell'Hércules di Alicante, prima di andare a guidare oltreoceano gli statunitensi deiS.F. Gales e i canadesi deiVancouver Royals.[13]
Dopo un breve ritorno in Spagna, a partire dal 1970 allena ilPanathīnaïkos, restando in Grecia per quattro anni e raggiungendo l'apice della sua carriera in panchina:[4] per due anni (1970 e 1972) è nominato miglior tecnico del Paese, e nel 1971 porta per la prima volta i verdi di Atene a disputare lafinale di Coppa dei Campioni, venendo poi sconfitto 2-0 dall'Ajax diJohan Cruijff;[4][6][12][13][30] questa costituisce la prima finale europea raggiunta da un club greco. Ad Atene riesce a vincere anche duecampionati nazionali. Nel 1975 diventa il primo allenatore europeo a sedersi sulla panchina dellanazionale saudita.[60]
Nel 1986 vince il campionato paraguaiano con il Sol de América. Nel 1989 è chiamato ad allenare in Australia:[4] in origine arriva a Melbourne per aprire una scuola calcio, ma la società non ha abbastanza fondi.[4] Tornato in Spagna, è richiamato in Australia per allenare il South Melbourne, la squadra della comunità greca:[4] vince la Coppa d'Australia nella stagione 1989-1990 e il campionato nella stagione seguente.[4]
Torna in patria una prima volta nel 1981, per giocare una partita,[11][14] e stabilmente dopo il 1990 con la caduta del comunismo:[14] la sua ultima esperienza è quella dicommissario tecnico dell'Ungheria, nel 1993, con un incaricoad interim.[12][41] Lascia l'incarico dopo 4 partite e 3 sconfitte. Dal 2000 inizia a soffrire dellasindrome di Alzheimer[6][61] e per pagare le cure della malattia la famiglia è costretta a vendere tutti i trofei e i riconoscimenti ottenuti in carriera.[15] Nel settembre del 2006 è ricoverato nell'ospedale di Budapest,[62] dove muore il 17 novembre 2006[61] a causa di una polmonite. Gli è riservato un funerale di stato e la sua bara parte dalFerenc Puskás Stadion per arrivare allaPiazza degli Eroi per i ventuno spari di commiato.
^Informazioni parzialmente manchevoli sulle stagioni 1943-1944 e 1944-1945 quando ilcampionato ungherese fu interrotto a causa dellaSeconda guerra mondiale e proseguito nel 1945 con un campionato ristretto alle sole squadre diBudapest.
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