Ilgheppio comune (Falco tinnunculusLinnaeus, 1758) è unrapace dellafamigliaFalconidae ampiamente diffuso inEuropa,Africa eAsia[1][2]. Molti conoscono ilgheppio poiché ha conquistato le città come proprio ambiente e si caratterizza per il suo originale volo oscillante.
L'epiteto specifico,tinnunculus, che tradotto letteralmente significache risuona,che tintinna, rimanda probabilmente al suo verso, che assomiglia ad unti ti ti ti.
I gheppi mostrano più che altre specie un accesodimorfismo sessuale. La caratteristica più notevole è che i maschi hanno la testa di colore grigio chiaro, le femmine invece sono uniformemente di colore rosso mattone. I maschi hanno le ali di colore rossastro e sono caratterizzati da alcune macchie scure a volte dalla forma di asterisco.
Il fondoschiena e la coda - il cosiddettofascio - è di colore completamente grigio chiaro con un trattino nero finale e una bordatura bianca. La parte inferiore è di color crema chiaro con strisce o macchie marroncine. La parte inferiore del ventre è invece totalmente bianca.
La femmina adulta è bordata di scuro nella schiena. A differenza del maschio anche il fascio è marrone e mostra inoltre diverse strisce laterali e una fascia terminale ben definita. Anche la parte inferiore è più scura che nel maschio e mostra una pezzatura più forte. I piccoli assomigliano nel piumaggio alle femmine. Tuttavia le loro ali sembrano più rotonde e più corte che nei gheppi adulti. Inoltre le punte delle loropenne remiganti primarie presentano margini più chiari.
La cera e gli anelli attorno agli occhi, che sono gialli negli uccelli adulti, negli esemplari giovani vanno dall'azzurro al verde giallastro.
In entrambi i sessi la coda è arrotondata poiché le penne esterne sono più corte di quelle centrali. Negli adulti le punte delle ali raggiungono la fine della coda. Le gambe sono giallo chiare e gli artigli sono neri.
Come tutti i falconiformi, il gheppio è dotato di 15 vertebre nel collo che gli permettono di girare il capo di 180° e di osservare appollaiati su un albero una preda fino a 220 gradi senza doversi muovere.
La corporatura dei gheppi (lunghezza e apertura alare) varia a seconda della sottospecie e del sesso. Nella sottospecie presente inEuropa (Falco tinnunculus tinnunculus) i maschi hanno un'apertura alare di 74 cm, le femmine di 78.
Il peso degli individui varia parecchio a seconda del sesso. Normalmente un gheppio maschio pesa sui 200 grammi, una femmina 20 grammi in più. Il peso delle femmine varia a seconda del periodo: nel periodo dideposizione delle uova arrivano a pesare anche 300 grammi. Le femmine più pesanti sono normalmente più fortunate nella cura dei piccoli nel nido.
Posizione di volo a "Spirito Santo"Strategia di caccia con posizione di volo a "Spirito Santo"
Il gheppio è caratterizzato da un volo particolare: a differenza di altrirapaci, sbatte le ali frequentemente, ma la caratteristica più evidente è il cosiddetto volo a "Spirito Santo", durante il quale si mantiene totalmente fermo in aria, con piccoli battiti delle ali e tenendo la coda aperta a ventaglio, sfruttando il vento per mantenersi stabile e osservare il suolo in cerca di prede.
Il gheppio è sia migratore regolare che stanziale. Le rotte migratorie interessano periodi di svernamento inAfrica, inAsia centrale e occidentale, inIndia e nelSud est asiatico mentre in primavera, si spostano verso l'Europa centrale e laTurchia. InItalia è forse il rapace più comune (primato conteso con lapoiana) e in prevalenza stanziale. È maggiormente concentrato nell'Italia centrale e risulta essere anche molto diffuso nelle isole; inoltre negli ultimi decenni ha registrato un notevole aumento nel Nord Italia a fronte di sempre maggiori coppie nidificanti nellaPianura Padana, soprattutto nelle città, dove vi è una grande disponibilità di prede.[senza fonte]
Come già accennato, il gheppio è ben diffuso nelle città, ma il suo areale originario comprende una vasta gamma di ambienti: boschi, praterie e terreni agricoli; predilige molto le zone rocciose e alberate con grandi spazi aperti per cacciare. Lo si trova comunemente dalla costa alla montagna, non oltre i 2000 metri d'altitudine.[senza fonte]
Si nutre di piccoli mammiferi, uccelli, insetti e lucertole. Spesso localizza le sue prede mentre è in volo oppure li scruta dal suo posatoio, una struttura sopraelevata che può essere un pilone, un albero, un lampione o il tetto di una casa.[senza fonte]
Nidifica sulle torri e nelle fenditure delle rocce, oppure si appropria del nido di altri uccelli come quelli dellecornacchie e deipiccioni. La femmina depone 5-7 uova la cui incubazione richiede circa un mese. La cova è curata dalla sola femmina, anche se occasionalmente il maschio la sostituisce temporaneamente. Il maschio, comunque, provvede alla cattura delle prede per alimentare la sua famiglia.[3]
^ab(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di),Family Falconidae, inIOC World Bird Names (ver 14.2), International Ornithologists’ Union, 2024.URL consultato il 2 febbraio 2017.
^ Alessandro Minelli,Il grande dizionario illustrato degli animali, Edizioni primavera, 1992, p. 187,ISBN8809452445.
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