Difamiglia proveniente daPiana degli Albanesi (Sicilia), è bibliotecario presso la Biblioteca di Studi Orientali della Sapienza. Ha scritto i suoi libri viaggiando in treno fraViterbo,Orte e Roma. Ha esordito conFumisteria, pubblicato dalla GBM nel 2006 (poi Sellerio, 2015) ambientato nella Sicilia degli anni cinquanta con la strage diPortella della Ginestra sullo sfondo, con cui ha vinto il "Premio Vittorini opera prima 2007". L'anno seguente ha pubblicato perMinimum FaxÈ finito il nostro carnevale, una favolapicaresca sull'uomo che ha rubato laCoppa Jules Rimet, tradotto in tedesco con il titolo:Die Trophäe[1]. Il terzo romanzo,La rivincita di Capablanca (Minimum Fax, 2008), è incentrato sulla figura delcampione discacchicubanoJosé Raúl Capablanca, tradotto in lingua tedesca con il titoloDie letzte Partie (Kein & Aber, Zurigo, 2009)[2]. Nel 2010 pubblica sempre con Minimum Fax il libroHolden, Lolita, Zivago e gli altri, che nel 2015 diventeràIl libro dei personaggi letterari. Dal dopoguerra a oggi, trecento ritratti in prima persona di protagonisti e comprimari dei migliori romanzi italiani e stranieri del secondo Novecento.
A fine ottobre del 2012 esce per SellerioL'ultimo ballo di Charlot. Il romanzo, ancora prima di essere pubblicato, diventa un caso editoriale al Salone del Libro di Francoforte, gli editori stranieri ne acquistano i diritti e verrà tradotto in diciannove lingue. L'anno dopo, il libro vince il Premio Selezione Campiello 2013 e ottiene molti altri prestigiosi riconoscimenti. Ha collaborato con vari quotidiani e riviste, e dal 2013 conLettre internationale (edizione tedesca). Sempre nel 2013 cura l'edizione italiana diCurarsi con i libri, Rimedi letterari per ogni malanno, di Ella Berthoud e Susan Elderkin presso Sellerio editore, redigendo tutte le schede relative alla letteratura italiana, e scrive il testo del libro fotograficoLa città nascosta di Bruno Tobia sulla prima Università di Roma La Sapienza. Nel 2014 esce sempre per SellerioCome un respiro interrotto. Del 2015 è la sua prima graphic novel dal titoloLa leggenda di Zumbi l'immortale, illustrata da Federico Appel (Sinnos editore). Del 2016,La lettrice scomparsa (Sellerio), che vince ilPremio Scerbanenco. Sempre del 2016 il romanzo per ragazziL'alfabeto di Zoe (Bompiani).
Del 2017, il romanzo di genere fantasticoAngelica e le comete (Sellerio). Nel 2017 scrive anche il programma televisivo "L'attimo fuggente. Storie quasi vere di poeti" che racconta la poesia e dieci poeti del Novecento italiano, prodotto da Minimum Fax Media e in onda su Rai 5. Alla fine dell'anno curaCrescere con i libri, Rimedi letterari per mantenere i bambini sani, saggi e felici di Ella Berthoud e Susan Elderkin. Dal settembre 2017 collabora alla narrativa e ai classici italiani di Minimum Fax[3]. Nel 2018 esconoOgni coincidenza ha un’anima (Sellerio) eCon in bocca il sapore del mondo (Minimum Fax), che raccoglie i monologhi in prima persona dei poeti protagonisti della trasmissione televisiva. Nel 2019 pubblica per Sinnos l'albo illustrato da Veronica Truttero,La gamba di legno di mio zio, e nel 2020,Uccido chi voglio (Sellerio), il cui titolo nasce dalla sua identità d’origine albanese. Nel 2021 pubblica il romanzoMastro Geppetto (Sellerio), che l'anno successivo vince ilPremio Croce, ilPremio Dessì, ilPremio Stresa.
Nel 2023 esconoNotturno francese edE d'ogni male mi guarisce un bel verso. Breve discorso su Dante, la poesia e il dolore, e l’anno dopoBebelplatz. La notte dei libri bruciati.
Nel 2024 gli viene assegnato ilPremio Hermann Kesten dal Pen Deutschland per la difesa della libertà di parola.
Ha scritto testi per la cantante e compositrice romanaPilar, con cui ha vinto nel 2005 il premio indetto dalla rivistaL'isola che non c'era e patrocinato dalClub Tenco e nel 2007 la XVIII edizione delMusicultura di Macerata. Nello stesso anno, insieme al compositore Franco Piana e alla stessa Pilar, ha collaborato alla direzione artistica del primo disco della cantautriceFemminile singolare (ValterCasiniMusic), finalista al premio Tenco opera prima 2007. Nel 2010, ha firmato il testo della canzoneCalati giunco, con cui Pilar ha vinto il premio come Migliore Interpretazione alla Pjesma Mediterana, il festival della canzone del Mediterraneo di Budva, in Montenegro.
Ha pubblicato molti articoli e saggi letterari in varie testate giornalistiche, e collabora da molti anni con Lettre internationale.
"Melù" in Chiara Belliti,Bonus tracks. Scrittori italiani per Rolling Stone Magazine, Milano, Oscar Mondadori, 2007.
“Waharan” inI racconti del Calvados, Roma, La Lepre, 2009.
"Il figlio del Re" in Camilleri, Cornia, Pariani, Rea, Recami, Stassi,Articolo 1. Racconti sul lavoro, Palermo, Sellerio, 2009.
"Der Schuhe fur die Toten" in Autori vari,Der Mann meines lebens, Zurigo, Kein & Aber, 2010.
Bruno Tobia, Fabio Stassi,La città nascosta, (libro fotografico) Roma, Camera 21, 2013.
"Anatomia del pendolare" inAlmanacco Sellerio 2014-2015, Palermo, Sellerio, 2014.
Il racconto onesto: 60 scrittori, 60 risposte, a cura di Goffredo Fofi, Roma, Edizioni Contrasto, 2015.
“Stazione Termini” in Calaciura, Di Gregorio, Manzini, Stassi, Tedoldi, Valerio,Storie dalla città eterna, Palermo, Sellerio, 2015.
“Valzer per Euridice” inPanamericana. Scrittori italiani raccontano scrittori latinoamericani, a cura di Alessandro Raveggi, Roma, La Nuova Frontiera, 2016.
"Alla fine tutto torna al Monte dei Pegni" inStorie di Natale, Palermo, Sellerio, 2016.
"Per tutte le destinazioni" in Agnello Hornby, Aykol, Camilleri, Costa, Giménez-Bartlett, Malvaldi, Manzini, Piazzese, Recami, Robecchi, Savatteri, StassiUn anno in giallo, Palermo, Sellerio, 2017.
Vincenzo Di Pasquale, Fabio Stassi,I ricordi hanno le gambe lunghe, Alcamo, Ernesto Di Lorenzo, 2017.
"Congedo" in Galateria, Giménez-Bartlett, Cataluccio,Stassi, Spencer, Alajmo,Vivere con i classici, Palermo, Sellerio, 2020.
"Triste, solitario e alla fine" inUna settimana in giallo, Palermo, Sellerio, 2021.
"Fino a che la realtà non ci separi" inUna notte in giallo, Palermo, Sellerio, 2022.
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