Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vediEternità (disambigua).
Il termineeternità indica una condizione a-temporale, ingenerata, immutabile, imperitura: vi è assoluta mancanza didivenire, in quanto mutamento dimateria, condizione di misurabilità deltempo, epperò assente appunto nell'eternità.
Il concetto di eternità si presenta nella filosofia antica conPlatone eAristotele nella forma di una successione cronologica illimitata, in cui cioè si sussegue una sequenza ideale di intervalli di tempo in numero illimitato sia precedenti sia posteriori a unistante dato (secondo la concezione del tempo propria dellafisica). Non esistendo alcuno strumento in grado di misurare un tale intervallo privo di limiti, esso si configura come congettura, e pertiene quindi al campo dellametafisica.
In altro senso, tuttavia, l'eternità può caratterizzarsi cometemporalità ciclica come ad esempio nel concetto diNietzsche dell'eterno ritorno. In questo caso infatti l'attimo come intervallo cronologico minimo viene inteso anche, metafisicamente, come punto di congiunzione del tempo cronologico, caratterizzato dalla linearità del tempo, con una sussistente temporalità circolare, caratterizzata dall'eterna ripetizione dello stesso attimo.
Nella riflessione teologica diAgostino di Ippona il tempo stesso ha avuto un inizio, unaconcezione che è risultata in accordo con lacosmologia contemporanea. Dato che Dio pre-esiste al tempo, anzi lo crea, deve trovarsi in una condizione atemporale. Lo stesso concetto di eternità atemporale compare inBoezio e poi nellafilosofia medievale conAnselmo d'Aosta,Tommaso d'Aquino, ecc.
In questo senso, che ha a che fare più direttamente con larivelazione propria di alcune religioni, la temporalità eterna propria della divinità è radicalmentealtra dalla temporalità definita e limitata propria del genere umano. La storia dunque trova il suo limite, in questa concezione, nell'eternità che è destinata a porvi fine trascendendola e portando a compimento il suo senso profondo.
e le morte stagioni, e la presente
e viva, e il suon di lei. Così tra questa
immensità s'annega il pensier mio.»
L'eternità è spesso simboleggiata dall'immagine di unserpente che divora la sua coda, noto comeOuroboros. Anche ilcerchio è usato comunemente come allegoria dell'eternità, così come il simbolo matematico dell'infinito: ∞.
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