La famiglia comprende piantearbustive perenni, suffrutticose. Presentanofoglie alterne, opposte o verticillate, intere o leggermente lobate. Ilfiore ha unperianzio concalicegamosepalo di cinque pezzi il più delle volte persistente,corolla gamopetala di 5 o 4 pezzi e assume un aspetto "urceolato" (piccolo recipiente) dove ci sono 4 o 5 lobi che testimoniano il numero dei pezzi fiorali. L'androceo è composto da 5stami (es.Azalea), da 8 (es.Rhododendron), o da 10. L'ovario è supero o infero,pluricarpellare con molti ovuli. Ifrutti sonocapsule secche obacche carnose indeiscenti.
La sottofamiglia Harrimanelloideae, comprendente una unica specieHarrimanella hypnoides(L.) Coville, 1901( =Cassiope hypnoides(L.) D.Don, 1834), non è più ritenuta valida.