iso:isotopo NA: abbondanza in natura TD:tempo di dimezzamento DM: modalità di decadimento DE: energia di decadimento in MeV DP: prodotto del decadimento
L'erbio è un metallo malleabile, tenero, abbastanza stabile all'aria; resiste all'ossidazione più di altri elementi della serie dei lantanoidi. Dal punto di vista chimico è trivalente, ovvero tende ad assumere nei suoi composti ilnumero di ossidazione +3. I suoi sali sono di colore rosa e il suosesquiossido (Er2O3) viene chiamatoerbia.
Le sue proprietà reologiche sono molto influenzate dalle impurità presenti in esso. L'erbio non riveste alcun ruolo biologico noto.
Gli usi dell'erbio sono svariati, e alcuni molto comuni: soprattutto comefiltro in fotografia e, per via della sua ottimaresilienza, come additivo inmetallurgia. Altri usi:
Aggiunto alvanadio, l'erbio ne abbassa la durezza e ne migliora la lavorabilità.
L'ossido di erbio ha un bel colore rosa e per questo si usa a volte come colorante per smalti lucidi per vetro o ceramica. Il vetro all'erbio si usa spesso per lenti diocchiali da sole ebigiotteria.
L'erbio (dal nome della cittadinasvedese diYtterby) fu scoperto daCarl Gustav Mosander nel1843. Mosander separò l'ittria dallagadolinite in tre distinte frazioni, che chiamòittria,erbia eterbia. Erbia e terbia all'epoca erano però confusi; dopo il1860 quella che era nota come terbia fu rinominata erbia e nel1877 quella che era nota come erbia fu rinominata terbia.
L'erbio non si trova in natura come elemento puro, bensì combinato con altri elementi in minerali quali lamonazite.
La sua separazione e purificazione sono sempre stati processi piuttosto laboriosi e costosi, anche se le tecniche di separazione basate sulloscambio ionico sviluppate nel tardoXX secolo hanno reso i lantanoidi e i loro composti molto meno costosi che in passato.Le principali fonti di erbio sono i mineralixenotite eeuxenite-(Y).
L'erbio metallico in polvere può incendiarsi spontaneamente.
L'erbio in natura è una miscela di 6isotopi stabili,162Er,164Er,166Er,167Er,168Er e170Er. Di essi,166Er è il più abbondante (33,6%).
Dell'erbio sono noti 23isotopi radioattivi; i più stabili tra essi sono169Er (con un'emivita di 9,4 giorni),172Er (49,3 ore),160Er (28,58 ore),165Er (10,36 ore) e171Er (7,516 ore). Gli altri hanno emivite inferiori alle 3,5 ore e la maggior parte di essi inferiore ai 4 minuti.Questo elemento presenta anche 6stati metastabili, di cui il più stabile è167mEr (t½ 2,269 secondi).
La principale modalità di decadimento degli isotopi più leggeri di166Er è lacattura elettronica e conversione in isotopi diolmio; gli isotopi più pesanti invece subiscono preferenzialmente undecadimento beta e conversione in isotopi ditulio.
Come per gli altri lantanoidi, i composti di erbio sono considerati mediamente o poco tossici, benché la loro tossicità non sia ancora stata indagata in dettaglio.
