Nato e cresciuto aBologna[1], figlio diGian Paolo, docente universitario diStoria moderna, e di un'insegnante Maria Grazia Accorsi, Brizzi in passato ha dichiarato[2] e scritto[3] d'essere nato invece aNizza[4], inFrancia, da genitoriitaliani, nonché di essere stato studente di Fisica[5]; nonostante abbia poi rivelato che tali affermazioni erano effettivamente false, il fatto che il suo romanzoBastogne sia ambientato proprio a Nizza ha per molto tempo contribuito non poco ad alimentarne la presunta veridicità.[6] Da adolescente ha frequentato ilLiceo Galvani di Bologna ed è stato redattore dellefanzinePerle ai porci eRiver Phoenix. Ha studiatoScienze della comunicazione all'Università di Bologna, dove ha superato l'esame disemiotica avendo come professoreUmberto Eco: la sua tesina sugli aspetti semiologici del fenomeno883 gli valse il 30 e lode.[7][8] Dopo aver abbandonato l'università a un esame dal completamento del ciclo, nel 2014 ha ripreso gli studi, a vent'anni dalla prima iscrizione all'ateneo bolognese, ha dato l'ultimo esame e ha conseguito la laurea con il voto di 110.[9]
Nel 1994 vince il concorso per nuovi narratori del mensileKing (ERI Edizioni Rai)[10] e nello stesso anno, non ancora ventenne, pubblica il suo primo romanzoJack Frusciante è uscito dal gruppo, tradotto in ventiquattro paesi e divenutofilm nel 1996. Si tratta, tanto dal punto di vista del successo commerciale quanto dell'impatto sul costume giovanile, di uno degli esordi più rilevanti nella narrativa italiana deldopoguerra; il libro è fondato sulla personale esperienza di vita, tra famiglia e amici, e nel protagonista si può facilmente ravvisare lo stesso Brizzi. Dopo questo successo l'autore viene invitato alMaurizio Costanzo Show[11] e tra il 1994 e il 1995 organizza, con l'accompagnamento musicale del gruppo bolognese dei Frida Frenner, delle letture pubbliche d'estratti del romanzo d'esordio[12]. Dopo la chiusura diKing Brizzi collabora con il periodico satiricoCuore e con la rivistaComix[1].
Al romanzo di esordio l'autore fa seguireBastogne, storia delnizzardo Ermanno Claypool e dei suoi amici teppisti in rivolta contro una società perbenista. Le tematichepulp hanno indotto erroneamente a considerare Brizzi come uno dei rappresentanti dei "Cannibali"[13]. Per promuovere il libro Brizzi presenta, tra il 1996 e il 1997, un'altra serie di reading insieme al gruppo musicale fiorentino De Glaen, con il nome comune di Sub-booteo Experience[12], e collabora con la stessa band scrivendo il testo e prestando la voce al branoSpageti boloniese (presente nell'albumDe Glaen II)[14]. Il suo terzo romanzo,Tre ragazzi immaginari (1998), è ispirato nella struttura dal racconto diCharles DickensCanto di Natale, e tra atmosfere cronachistiche e carnascialesche medievali completa, insieme ai primi lavori, un'ideale trilogia della giovinezza[15]. Nel 1999 vengono pubblicati il libro-intervistaIl mondo secondo Frusciante Jack, curato dalla futura moglie Cristina Gaspodini, e il romanzoElogio di Oscar Firmian e del suo impeccabile stile.
Nel 2003 pubblicaRazorama, un "esperimento di cover elettrica diJoseph Conrad" ambientato inMadagascar, e sposa Cristina Gaspodini con cui avrà tre figlie.
Enrico Brizzi pubblica nel 2005 il romanzo di viaggioNessuno lo saprà. Viaggio a piedi dall'Argentario al Conero, ispirato a una reale camminata fraTirreno eAdriatico compiuta dall'autore l'anno precedente. Dal tour di presentazione del libro insieme alla band bologneseFrida X è nato un disco,Nessuno lo saprà. Reading per voce e rock'n'roll band.
Nel 2006 è autore di alcuni testi e produttore esecutivo (insieme ad Andrea Pallavicino) per l'albumIl mondo è lucido della bandFrida X. L'anno successivo scriveFantasmi, un racconto originale ispirato alla traccia omonima deiMarlene Kuntz, presente nel booklet dell'albumUno. Nel maggio 2007 ha pubblicato il romanzoIl pellegrino dalle braccia d'inchiostro, che vede quattro amici in marcia attraverso le Alpi e decisi a fuggire da un inquietante pellegrino tedesco coperto di tatuaggi. Nel novembre 2008 ha dato alle stampe per l'editoreLaterza una raccolta di sette racconti dedicata alla propria città, dal titoloLa vita quotidiana a Bologna ai tempi di Vasco, ristampata due volte nel giro di quindici giorni. Sempre del 2008 è il romanzoucronicoL'inattesa piega degli eventi, ambientato nel 1960, in un mondo dove l'Italia fascista ha rotto in tempo l'alleanza conAdolf Hitler uscendo dallaseconda guerra mondiale come potenza vincitrice; si tratta del primo volume della cosiddettaEpopea fantastorica italiana.[16]
Nel maggio 2011 vengono presentati il romanzoGli Psicoatleti, parzialmente ispirato al viaggio a piedi dell'anno precedente, e il film-documentarioItalica 150, firmato dalla registaSerena Tommasini Degna. In occasione delSalone del Libro di Torino del 2012, pubblica il terzo volume di racconti per Laterza, dal titoloLa legge della giungla, basato sugli anni dascout. Nella stessa primavera Brizzi presenta un nuovo circuito per camminatori denominato "Gran Giropsicoatletico d'Italia"[18], coprendo il primo dei quattro itinerari che lo compongono: il "Giro della libertà" daRoma aVenezia, 750 chilometri sulle orme diAnita eGiuseppe Garibaldi[19]. Il 20 novembre 2012, nel giorno del suo trentottesimo compleanno, presenta alla stampaLorenzo Pellegrini e le donne, il terzo capitolo dellaEpopea fantastorica italiana. Il volume esce perItalica edizioni[20]. Al Salone Internazionale del Libro di Torino del 2013 Brizzi presenta la raccolta di raccontiL'arte di stare al mondo, in uscita per Mondadori Electa. Nella primavera dello stesso anno, è la volta del secondo viaggio a piedi del Gran Giropsicoatletico d'Italia[18], il "Giro delle Tre Venezie" daVenezia aRiva del Garda viaTrieste eTrento, con un percorso che si snoda attraverso i luoghi-chiave dellaprima guerra mondiale.
Nella primavera 2014 Brizzi firma insieme alla regista Serena Tommasini Degna il documentarioAlta via dei Parchi, dedicato all'omonimo percorso escursionistico istituito dalla regione Emilia-Romagna. Al Salone Internazionale del Libro dello stesso anno presenta la raccolta di racconti d'argomento ciclisticoIn piedi sui pedali (Mondadori), che vincerà nel luglio 2015 ilPremio Bancarella Sport. Nell'autunno del 2014, pubblica per Laterza il libro illustrato per ragazziMilo e il segreto del Karakorum, ispirato alla spedizione del 1909 delDuca degli Abruzzi; il 2 dicembre esce invece per Mondadori la biografia del ciclistaVincenzo Nibali[21].
Nell'estate 2019 pubblica il suo primo libro noir,Gli amici di una vita, per Edizioni Theoria, capitolo iniziale di una trilogia ambientata a Rimini[24]. Nello stesso anno esce per Mondadori il romanzoIl diavolo in Terrasanta, ispirato al viaggio compiuto nel 2008, seguito nell'autunno da due volumi per ragazzi che hanno per protagonisti due futuri campioni del calcio italiano:Felix e l'estate perfetta ePepp il mago di Porta Vittoria, entrambi pubblicati daDeA Planeta e dedicati rispettivamente aFelice Borel eGiuseppe Meazza, bandiere diJuventus eInter. Nel 2020 pubblica perPonte alle GrazieL’estate del Gigante, ispirato all’esperienza delTour del Monte Bianco,[25] eBuone notizie dal Vecchio Mondo, ispirato a un viaggio in bicicletta lungo il Danubio.[26]. In seguito esceIl caso Fellini, secondo capitolo della trilogianoir ambientata a Rimini[27]. Nello stesso anno collabora alla serie dipodcastCammini, in cui racconta gli itinerari italiani ed europei da percorrere a piedi[28]. L'8 aprile 2021 è uscito il romanzoLa primavera perfetta, edito daHarperCollins Italia[29].
Nel gennaio del 2022 Enrico Brizzi cura la traduzione del fumettoLa bici di Bartali (HarperCollins Italia) di Megan Hoyt, con le illustrazioni di Iacopo Bruno[30]. A maggio esce il libroIl fantasma in bicicletta, dedicato aGiovannino Guareschi[31]. A fine luglio esceGli spettri di ferragosto, ultimo capitolo della trilogia noir con l'ispettore Eva Bauer[32]. A settembre esceL'imprevedibile mare di Milano, romanzo di viaggio[33]. Nel 2023 Brizzi ha tratto un CD daBastogne, composto con Yuguerra e che vede la partecipazione di Alberto "Bebo" Guidetti deLo Stato Sociale, Van Booteo, Max Collini degliOfflaga Disco Pax,Federico Poggipollini e Steno deiNabat[34]. A marzo 2024 Brizzi viene insignito del premio specialeQN-Il Resto del Carlino del Ballerino Dalla[35] «per la musicalità della sua prosa»[36]. Ad agosto 2024, in occasione del trentennale del romanzo d'esordio, ha inizio il tour nazionale del reading musicato diJack Frusciante è uscito dal gruppo[37]. A settembre esceDue, seguito della storia diJack Frusciante[38].
Il sogno del drago. Dodici settimane sul Cammino di Santiago da Torino a Finisterre, Milano, Ponte alle Grazie, 2017.ISBN 978-88-68-33718-6.
Il cavaliere senza testa. Viaggio a piedi di un padre e delle sue figliole da Bologna alle creste d'Appennino, Milano, Ponte alle Grazie, 2018.ISBN 9788868336301
La via dei re. Viaggio a piedi tra le residenze sabaude, Milano, Gribaudo, 2019.ISBN 9788858022160
L'estate del Gigante. Viaggio a piedi intorno al Monte Bianco, Milano, Ponte alle Grazie, 2020.ISBN 9788833313672
Buone notizie dal Vecchio Mondo. Viaggio a due ruote lungo il Danubio, Milano, Solferino, 2020.ISBN 9788828205043
Il fantasma in bicicletta. All'inseguimento di Giovannino Guareschi, Milano, Solferino, 2022.ISBN 9788828208969
L'imprevedibile mare di Milano, Milano, Ponte alle Grazie, 2022.ISBN 9788833318868
Adelaide..., in AA. VV.,Il cielo in una stanza. Lettere d'amore e d'amicizia, Empoli, Ibiskos, 1993.
Mio cugino Jerry è arrivato a metà settembre, in AA.VV.,Iceberg. Giovani artisti a Bologna, suppl. di “Società di pensieri”, marzo 1994.
Freaky Stiley, inMy Generation. L'amicizia, la politica, il sesso, la noia, la notte, la droga, la scuola: 19 giovani esordienti raccontano la loro generazione, Torino,Nuova Eri, 1994.ISBN 8839708596.
In verità questo è il miele, in Antonio Franchini e Ferruccio Parazzoli (a cura di),Mompracem!, Milano, Mondadori, 2002.ISBN 88-04-50352-1.
Un titolo maraglio, inMica male il tuo libro. Racconti e aneddoti sull'incontro-scontro con il lettore, Reggio Emilia, Aliberti, 2006.ISBN 88-7424-148-8.
Ho visto Schiavio, in10 scrittori per 100 anni, Argelato, Minerva, 2009.ISBN 978-88-7381-198-5.
Il secolo nuovo, in AA. VV.,A/R. Andata e racconto. Appunti di viaggio, Roma, e/o, 2023.ISBN 978-88-3357-680-0.
I Diari della Via Francigena. Da Canterbury a Roma sulle tracce di viandanti e pellegrini, conMarcello Fini, Portogruaro, Ediciclo, 2010.ISBN 978-88-88829-95-1.
Vasco Comics. Quattro canzoni a fumetti, disegni di Donald Soffritti, Andrea Mutti, Alfio Buscaglia, Maurizio Rosenzweig, Modena, Panini Comics, 2008.ISBN 978-88-6346-077-3.
Il pellegrino dalle braccia d'inchiostro, disegni di Maurizio Manfredi, Milano, Rizzoli Lizard, 2009.ISBN 978-88-17-03395-4.
Milo e il segreto del Karakorum, illustrazioni di Luca Caimmi, Roma-Bari, Laterza, 2014.ISBN 978-88-581-1316-5.
Italica150. Viaggio a piedi dall'Alto Adige alla Sicilia (2011). Regia di Enrico Brizzi e Serena Tommasini Degna; Italica edizioni[39].
Uomo donna pietra (2012). Regia di Enrico Brizzi; Home Movies-Kiné; è il terzo episodio del film collettivoFormato ridotto[40] diretto daAntonio Bigini, Claudio Giapponesi e Paolo Simoni.
Alta Via dei Parchi. Viaggio a piedi in Emilia-Romagna (2013). Regia di Enrico Brizzi e Serena Tommasini Degna; Articolture-Regione Emilia-Romagna-Italica edizioni[41].
Altro
Jack Frusciante è uscito dal gruppo, regia di Enza Negroni (1996). Brizzi firma il soggetto e, insieme alla regista, Massimo Canalini ed Ennio Montanari, la sceneggiatura[42].