EmpidoideaLatreille, 1804 è unasuperfamiglia diinsetti dell'ordine deiDitteri (Brachycera:Muscomorpha).[1]
Comprende specie annoverate fra i Brachiceri inferiori, storicamente negliOrthorrhapha, ma rappresentano il raggruppamento più evoluto fra i Brachiceri primitivi. Comprende circa 11400 specie descritte e come tale si configura fra i raggruppamenti sistematici più vasti nell'ambito dell'ordine deiDiptera.
Sono insetti generalmente predatori, sia allo stadio larvale sia allo stadio adulto. Gli adulti hannoapparato boccale di tipopungente-succhiante e predano altri insetti in volo, con comportamenti simili a quelli degliAsilidi. La morfologia varia, nei singoli dettagli, secondo il gruppo sistematico, con caratteri analoghi talvolta a quelli dei Brachiceri inferiori, talvolta a quelli deiCiclorrafi primitivi.
Caratteristiche etologiche, spesso ricorrenti fra gli Empidoidea, sono la formazione di sciami nuziali e altri comportamenti relativi alla riproduzione, fra i quali si cita l'offerta di prede alla femmina da parte del maschio.
In passato, gli attuali Empidoidea si identificavano - a prescindere dalle specifiche posizioni di singole specie o singoli generi riclassificati - con due grandi famiglie, gliEmpididae e iDolichopodidae, entrambe inserite nellacoorte degliOrthorrhapha. La filogenesi mise in evidenza la naturaparafiletica degli Ortorrafi, rivoluzionando la tassonomia tradizionale dei Brachiceri. In effetti, gli Empidoidea rappresentano la linea collaterale aiCyclorrhapha, formando con essi ilclademonofiletico degliEremoneura.
Attualmente non esiste ancora un consenso sull'inquadramento tassonomico di alcune superfamiglie che tradizionalmente facevano a gruppi di famiglie di Ortorrafi, in relazione all'identità che si attribuisce all'infraordine deiMuscomorpha. Esistono in merito due differenti posizioni: quella che identifica i Muscomorpha con i Cyclorrhapha, distinguendoli perciò da tutti i Brachiceri inferiori, e quella che li identifica con un raggruppamento più esteso comprendente anche alcune superfamiglie di Brachiceri inferiori, oltre ai Cyclorrhapha. Adottando la prima interpretazione, gli Empidoidea si collocano, insieme agliAsiloidea e aiNemestrinoidea, nell'infraordine degli Asilomorpha; adottando la seconda interpretazione, gli Empidoidea si collocano nell'ambito dei Muscomorpha. Entrambi gli inquadramenti sono messi in discussione opponendo come motivazione una presunta natura parafiletica degli Asilomorpha o dei Muscomorphasensu lato. Molti ditterologi, in effetti, tendono a privilegiare per il momento la posizione filogenetica più che una formale collocazione tassonomica della superfamiglia, pertanto gli Empidoidea sono in genere presentati come una superfamiglia strettamente correlata ai Cyclorrhapha.
La divisione tassonomica fra Empididae e Dolichopodidae, ricorrente fino aglianni settanta, difettava soprattutto nella natura parafiletica degli Empididae come raggruppamento esteso. Chvála (1983) operò la prima significativa revisione, scorporando ed elevando al rango di famiglia le sottofamiglie Hybotinae, Atelestinae e Microphorinae[2]. Questa revisione presentava alcuni punti deboli e non era condivisa da diversi ditterologi[3]. Malgrado ciò ha condizionato gli studi sulla sistematica degli Empidoidea per oltre 20 anni. L'analisi cladistica su base morfologica condotta da Sinclair & Cumming (2006) conferma in parte la revisione di Chvála, dalla quale differisce, sostanzialmente per la separazione della famigliaBrachystomatidae dagli Empididae e per lo spostamento della famiglia Microphoridaesensu Chvála all'interno deiDolichopodidae, al rango di sottofamiglia[4]. Lo schema tassonomico contempla inoltre la comparsa di alcuni nuovitaxa trattati come sottofamiglie e tribù.
Dallo schema precedente sono esclusi alcuni inquadramenti sistematici, citati in letteratura o nelle banche dati tassonomiche, ma non sufficientemente supportati:
Moulton & Wiegmann (2007) hanno svolto un'indagine filogenetica su base molecolare, individuando quattro clade principali corrispondenti alle famiglie degli Atelestidae, degli Hybotidae, degli Empididaesensu lato e dei Dolichopodidaesensu lato. Il lavoro di Moulton & Wiegmann offre un sufficiente supporto alle proposte di Sinclair & Cumming, ma diverge in merito alla separazione della sottofamiglia Brachystomatinae dagli Empididae, non riconoscendo pertanto questa entità come famiglia.
Gli Empidoidea sono presenti in tutte leregioni zoogeografiche della Terra, ad eccezione dell'Antartide. Il grado dibiodiversità è marcato in particolare nelle regioni temperate e umide, ma va detto che è ancora poco conosciuta l'effettiva rappresentanza di questa superfamiglia nelle regioni tropicali dell'America e dell'Africa.
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