| Emmylou Harris | |
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| Nazionalità |  Stati Uniti |
| Genere[1] | Country rock Progressive country Folk rock Alternative country Bluegrass |
| Periodo di attività musicale | 1969 – in attività |
| Sito ufficiale | |
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Emmylou Harris (Birmingham,2 aprile1947) è unacantautrice emusicistastatunitense. Nella sua lunga carriera discografica ha spaziato dalcountry tradizionale ebluegrass all'alternative rock. Molto apprezzata dalla critica, ha vinto numerosipremi Grammy e nel1998 è stata indicata dalla rete televisivaVH1 fra le 25 donne più influenti dellastoria del rock and roll.
Oltre al lavoro come solista, la sua discografia comprende numerose collaborazioni di rilievo, fra le più celebri delle quali si possono citare gli albumTrio (conDolly Parton eLinda Ronstadt) eAll the Roadrunning (conMark Knopfler). Fra gli altri artisti che si sono avvalsi di Harris come cantante nei propri lavori ci sonoGram Parsons,Bob Dylan,The Band,Elvis Costello,Neil Young,Willie Nelson,John Denver,Ryan Adams,Steve Earle,Dave Matthews,Bruce Springsteen eMalcolm Holcombe.
Emmylou Harris nacque aBirmingham, inAlabama. Era figlia di un militare di carriera che fu dato per disperso nellaGuerra di Corea nel1952. Trascorse l'infanzia e la gioventù nellaCarolina del Nord e inVirginia, dove si laureò. Durante gli studi iniziò a studiare musica, imparando le canzoni diPete Seeger,Bob Dylan eJoan Baez. Per seguire le proprie aspirazioni musicali si trasferì aNew York, dove iniziò a esibirsi dal vivo nei locali delGreenwich Village. Nel1969 sposò il compositoreTom Slocum e l'anno successivo pubblicò il suo primo album,Gliding Bird. Divorziò poco tempo dopo e si trasferì con la figlia Hallie nelMaryland, presso i genitori.
All'inizio deglianni settanta Harris suonò per qualche tempo in trio conGerry Mule eTom Guidera. Durante un concerto venne notata daChris Hillman (all'epoca membro deiFlying Burrito Brothers, precedentemente deiByrds) che la segnalò aGram Parsons (anche lui ex membro dei Burrito Brothers), che la scritturò come voce femminile per il suo primo album solistaGP. Harris divenne così un membro dei Fallen Angels, il gruppo che accompagnava Parsons. Mentre Parsons e Harris lavoravano a un nuovo album insieme,Grievous Angel, Parsons morì dioverdose. L'album fu comunque pubblicato postumo nel1974, e altri brani nati dalla collaborazione fra Parsons e Harris apparvero nel1976 in un altro album postumo,Sleepless Nights. La morte di Parsons fu per Harris un trauma; uno dei suoi primi brani solisti,Boulder to Birmingham, racconta del profondo dolore causato da questa perdita. Successivamente Harris fondò un gruppo musicale chiamato "The Angel Band" conBruce Archer,Tom Guidera,Danny Pendleton eMark Cuff. In questo periodo Harris venne notata dalla cantantecountryLinda Ronstadt, che la convinse a trasferirsi aLos Angeles e collaborare con lei.
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Nel1975 Harris ottenne un contratto con laReprise Records che pubblicò il suo primo album con unamajor,Pieces of the Sky. L'album fu uno dei più costosi progetti country dell'epoca, realizzato con la collaborazione di musicisti di rilievo comeJames Burton,Glen Hardin,Ron Tutt,Ray Pohlman eBill Payne. L'album conteneva numerosecover di brani celebri scelti ecletticamente fra vari generi musicali e reinterpretati in chiave country; c'erano per esempioFor No One (deiBeatles),Tonight the Bottle Let Me Down (Merle Haggard),If I Could Only Win Your Love (The Louvin Brothers) eCoat of Many Colors (Dolly Parton). Dei due singoli estratti dall'album, il maggior successo fuIf I Could Only Win Your Love, che raggiunse la quarta posizione nelle classifiche di vendita.
L'album interessò laWarner Bros., che controllava la Reprise Records come etichetta secondaria, che propose a Harris un contratto con l'etichetta madre a patto che si facesse accompagnare da un gruppo musicale di talento. A questo scopo Harris prese con sé il chitarristaJames Burton e il pianistaGlen Hardin (entrambi i quali avevano suonato precedentemente conElvis Presley e con Parsons), il batteristaJohn Ware, il chitarristaHank DeVito, il bassistaEmory Gordy, Jr. e il cantautoreRodney Crowell. Il gruppo venne battezzatoThe Hot Band.[2]
Il primo album di Harris con la Warner,Elite Hotel (1975), confermò il successo diPieces of the Sky. Cosa insolita nella produzione country dell'epoca,Elite Hotel era un lavoro "album-oriented", cioè non costruito attorno aisingoli. Anche stilisticamente il lavoro era un evidente tentativo di contaminazione fra il country e ilrock. L'album giunse al primo posto nelle classifiche country e vinse unGrammy per la miglior prestazione canora femminile.
Nonostante il crescente successo solista, negli stessi album Harris continuò a collaborare con altri artisti, fra cuiLinda Ronstadt,Guy Clark,Neil Young eBob Dylan, che la volle con sé per il proprio albumDesire.
Mentre la Hot Band passava attraverso diversi cambiamenti di formazione (fra cui l'abbandono di Burton nel1976), la produzione discografica del gruppo continuava, e nel1977 portò alla pubblicazione diLuxury Liner, considerato uno dei capolavori di Harris. Anche in questo caso l'album era costruito attorno a un eclettico insieme dicover di classici, fra cui(You Never Can Tell) C'est La Vie diChuck Berry,Luxury Liner eShe di Gram Parsons,Hello Stranger deiCarter Family,Making Believe diKitty Wells ePancho & Lefty diTownes Van Zandt. L'album successivo,Quarter Moon in a Ten Cent Town, segnò un piccolo cambiamento di direzione; i brani erano infatti quasi tutte composizioni recenti di autori comeDelbert McClinton,Dolly Parton,Jesse Winchester eUtah Phillips.
Dalla fine deglianni settanta la produzione discografica di Harris divenne sempre più eclettica, spaziando fra diversi generi musicali. Nel1979 fu pubblicato l'albumBlue Kentucky Girl, vincitore di un Grammy, in cui Harris si cimentava con il country classico sul genere di quello di cantanti comeLoretta Lynn eKitty Wells. Seguirono l'albumnatalizioLight of the Stable (realizzato con la collaborazione di Dolly Parton e Linda Ronstadt), che includeva versioni country acustiche di canti tradizionali comeSilent Night eO Little Town of Bethlehem. Il lavoro successivoRoses in the Snow, alla cui registrazione parteciparonoRicky Skaggs,Tony Rice,Albert Lee,Emory Gordy Jr. eJerry Douglas, proseguiva la riscoperta delle radici del country, esplorando il sottogenere tradizionale noto comebluegrass. Nello stesso periodo Harris vinse un Grammy con un singolo in duo conRoy Orbison (That Lovin' You Feelin' Again) e partecipò alla registrazione delconcept album country diPaul KennerleyThe Legend of Jesse James, insieme aLevon Helm (deiBand) eJohnny Cash.
Il primo singolo di Harris a posizionarsi nella top 40pop diBillboard fu una cover diMister Sandman del1981; nello stesso anno, il suo albumEvangeline si posizionò contemporaneamente nelle top 10 del genere country e del genere "adult contemporary". Il successivoWhite Shoes (1983) confermò l'eclettismo di Harris, includendo brani rock e pop. Un'ulteriore svolta si ebbe nel1985 con l'albumThe Ballad of Sally Rose, con cui Harris dimostrò il proprio talento di compositrice scrivendo di propria mano tutti i brani.
A questi lavori in genere non country seguì nel1987 un nuovo lavoro bluegrass, il celebre albumTrio registrato insieme a Dolly Parton e Linda Ronstadt, che risultò essere il più grande successo commerciale dell'intera carriera di Harris, con cinque settimane consecutive in testa alle classifiche country diBillboard e quattro singoli da top 10. L'album ebbe unanomination come miglior album dell'anno, ma fu superato daThe Joshua Tree degliU2; tuttavia, Harris, Parton e Ronstadt vinsero comunque il Grammy come miglior gruppo vocale country. A ulteriore prova dell'eclettismo di Harris, il successivo lavoro solistaAngel Band si collocava in un altro genere ancora, ilgospel.
All'inizio degli anni novanta, intanto, Harris scioglieva definitivamente la Hot Band, creandosi un nuovo ensemble (totalmente acustico) di musicisti di supporto, iNash Ramblers, conSam Bush (fiddle emandolino),Roy Huskey, Jr. (basso),Larry Atamanuik (batteria),Al Perkins (banjo, chitarra, dobro) eJon Randall (chitarra e mandolino). Il gruppo incise nel1992 un album dal vivo,At the Ryman, che vinse il Grammy.
La produzione discografica di Harris negli anni novanta divenne via via più sperimentale. Se i risultati commerciali di album comeBluebird (1989),Brand New Dance (1990),Cowgirl's Prayer (1993) eWrecking Ball (1995) furono modesti, questi lavori furono invece molto apprezzati dalla critica, e contribuirono a imporre Harris all'attenzione del pubblico di generi molto diversi dal country, come l'alternative rock. In particolare,Wrecking Ball fu indicato da molti critici come il miglior album del decennio. Harris propose il materiale di questo album in tour facendosi accompagnare da unpower trio composto daBuddy Miller,Brady Blade eDaryl Johnson; ne risultò l'album dal vivoSpyboy. Ottimi risultati di critica ebbe anche, nel2000,Red Dirt Girl, concettualmente una continuazione diWrecking Ball; questo album, ennesima dimostrazione della difficile classificabilità dello stile di Harris, fu ben accolto dal pubblico dell'alternative rock, raggiunse la posizione numero 5 nella classifica degli album country diBillboard, si piazzò nelle classifiche pop, e vinse un Grammy come miglior albumfolk dell'anno. Un ulteriore lavoro nella stessa direzione fuStumble into Grace (2003).
Fra gli ultimi lavori di Harris si possono citareAll the Roadrunning, realizzato in collaborazione conMark Knopfler (che raggiunse ottimi risultati commerciali),All I Intended to Be (2008) e l'ultimo album solista,Hard Bargain (2011).
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