Emily Davies nacque a Carlton Crescent,Southampton, Inghilterra, figlia di un preteevangelico e di un'insegnante,[1] ma passò la maggior parte della sua giovinezza aGateshead, dove suo padre, John D. Davies, era il pastore.[2] Emily tentò di studiare medicina e scrisse l'articoloFemale Physicians[3] per la pubblicazione femministaThe English Woman's Journal nel 1861 eMedicine as a Profession for Women nel 1862.[4]
Nel 1862, dopo la morte del padre, si trasferì aLondra, dove revisionòThe English Woman Journal e diventò amica di molte sostenitrici dei diritti delle donne come Barbara Bodichon,Elizabeth Garrett Anderson e sua sorella minoreMillicent Garrett Fawcett.
Prese parte al movimento suffragista per il diritto di voto delle donne. Nel 1866, con l'aiuto diJohn Stuart Mill, il primo uomo a richiedere e a battersi per il diritto di voto alle donne, promosse una petizione in Parlamento per ottenere il voto per le donne. La petizione fu firmata da Paulina Irby,[5]Elizabeth Garrett Anderson ed altre 15.000 persone.[6]
Nello stesso anno Emily scrisse il libroThe Higher Education Of Women. Nel 1869 fondò il primo college per donne inglese, con l'aiuto diFrances Buss, Dorothea Bale e Barbare Bodichon.[7] IlGirton College fu fondato aHitchin,Hertfordshire e Charlotte Manning fu la prima insegnante. Nel 1873 il college si spostò nella periferia diCambridge,Cambridgeshire. Emily si batté fortemente per garantire una qualità dell'offerta formativa pari a quella offerta agli uomini in quel tempo.[7] Nonostante il Senato avesse rifiutato la sua proposta di permettere alle donne di sostenere gli esami, Emily continuò a formare le studentesse in maniera non ufficiale.[7] Dal 1873 al 1875 fu insegnante del college, dove in seguito svolse il ruolo di Segretaria fino al 1904. Al college non fu permesso, però, di garantire il diploma di Cambridge alle donne fino al 1948. La tenace lotta di Emily per l'equità dell'educazione fu fondamentale per la fondazione delNewnham College nel 1875, guidato daAnne Jemima Clough. Nel giugno del 1910 Emily ricevette il Doctor of Laws (DLL) onorario dall'Università di Glasgow.
Il suo impegno per l'ottenimento delsuffragio femminile fu costante, ma contrario ai metodi violenti delle suffragette. Nel 1906 guidò una delegazione in Parlamento. Nel 1910 pubblicòThoughts on Some Questions Relating to Women.
«Molte persone risponderebbero, senza esitazione, che la cosa a cui bisogna puntare, l'ideale per cui bisogna lottare, riguardo all'educazione delle donne, sia quello di creare delle buone mogli e madri. E la risposta è ragionevole, seppur con i suoi limiti e con le sue motivazioni. Chiaramente, nessun tipo di educazione che non tenda a creare buone mogli e madri sarebbe una buona educazione e quella che produce le migliori mogli e madri è la migliore educazione possibile. Ma stando a questo, è necessario mettere in chiaro che questa educazione con un obiettivo così limitato, è portata a fallire in quell'obiettivo»
(Emily Davies)
«Ciò che si vuole veramente da una donna è che sia una compagnia permanentemente piacevole. Quello che l'educazione può dare per aumentare questa amabilità. è espandere la visione della vita, con lo spirito pronto e la facoltà di comprensione vivace»
^ Emily Davies,Medicine as a Profession for Women, inpaper read out by Russell Gurney at the London meeting of the National Association for the Promotion of Social Science, 11 giugno 1862.
^ Sara Delamont,Davies, (Sarah) Emily (1830–1921), inOxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.URL consultato il 2 marzo 2013.
Sara Delamont,Davies, (Sarah) Emily (1830–1921), inOxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edn, May 2007.URL consultato il 28 giugno 2013.
Susan Hamilton,Emily Davies and the Higher Education of Women, London, Routledge, 2007.
Murphy, Ann B.,Becoming Part of History: Retrieving the Lives of Emily Davies and Victorian Feminists, inVictorian Review, vol. 2001.
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