Emanuel Leutze (Schwäbisch Gmünd,24 maggio1816 –Washington,18 luglio1868) è stato unpittoretedesconaturalizzatostatunitense.
Faceva parte della cosiddettaScuola di pittura di Düsseldorf. Specializzato in particolare nellapittura storica, il suo quadro più famoso èWashington attraversa il fiume Delaware, attualmente in mostra alMetropolitan Museum of Art diNew York.
Leutze nacque inGermania a Schwäbisch Gmünd,Württemberg, ma a nove anni emigrò con la famiglia negli Stati Uniti.[1] I suoi genitori si stabilirono prima aFredericksburg (Virginia), e poi aFiladelfia. Il suo talento artistico si manifestò per la prima volta mentre accudiva il padre malato, occupando le varie ore di attesa disegnando.[2] A 14 anni dipingeva ritratti per $ 5 l'uno e con questo lavoro si sostenne dopo la morte del padre[3] avvenuta nel 1831. Nel 1834, ricevette la prima istruzione artistica da John Rubens Smith (1775–1849), un ritrattista di origine inglese attivo a Philadelphia.[4] Si dimostrò subito molto capace e cercò di promuovere a Washington un progetto per la pubblicazione di ritratti di importanti uomini di Stato ma trovò poco seguito.[2]
Nel 1840, un suo dipinto attirò l'attenzione e gli procurò numerose richieste, che gli permisero di entrare nell'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. A causa del suo atteggiamento anti-accademico, studiò solo un anno nella classe diFriedrich Wilhelm Schadow. Lo stile di Leutze venne influenzato dal pittoreKarl Friedrich Lessing.[5] Nel 1842 andò aMonaco di Baviera per studiare le opere diPeter von Cornelius eWilhelm von Kaulbach. Negli anni successivi visitòVenezia e Roma, studiando le opere diTiziano eMichelangelo. Ispirandosi al libroStoria della vita e dei viaggi di Cristoforo Colombo diWashington Irving, eseguì una serie di dipinti suCristoforo Colombo.
La sua prima opera,Colombo davanti al Consiglio di Salamanca fu acquistata dalla Düsseldorf Art Union. Un dipinto simile,Ritorno di Cristoforo Colombo in catene, a Cadice, gli valse la medaglia d'oro alla Brussels Art Exhibition, e venne acquistato dalla Art Union di New York. Nel 1843 realizzò a Monaco il quadroCristoforo Colombo dai re Cattolici in Granada. Nel 1845, tornò a Düsseldorf dove sposò Juliane Lottner e lì visse per 14 anni.[2]
Durante la sua permanenza a Düsseldorf, fu un punto di riferimento per gli Americani di passaggio: trovava loro un posto dove vivere ed un lavoro e a volte sostegno economico. Fece parte dellaScuola di pittura di Düsseldorf; nel 1848, fu tra i promotori dell'associazione artistica Malkasten; nel 1857, chiamò a raccolta un gruppo di artisti che portò alla fondazione dellaAllgemeine deutsche Kunstgenossenschaft.[3]
Forte sostenitore deimoti rivoluzionari europei del 1848, Leutze decise di dipingere un'immagine che avrebbe incoraggiato i riformatori liberali in Europa con l'esempio dellarivoluzione americana. Utilizzando turisti e studenti d'arte statunitensi come modelli ed assistenti, Leutze eseguì una prima versione diWashington attraversa il fiume Delaware nel 1850. Poco dopo esser stata terminata, l'opera venne danneggiata da un incendio; restaurata fu acquistata dallaKunsthalle diBrema. Il 5 settembre 1942, durante laseconda guerra mondiale, andò distrutta in un bombardamento delle forze alleate.
Un secondo dipinto, copia del primo, solo un po' più grande, fu ordinato nel 1850 dalmercante d'arte parigino Adolphe Goupil[6] per la sua filiale di New York e venne esposto a Broadway nell'ottobre del 1851.[7] Il quadro si trova oggi alMetropolitan Museum of Art di New York.
Nel 1854, Leutze terminò la rappresentazione dellabattaglia di Monmouth,Washington Rallying the Troops at Monmouth, commissionata da un suo importante committente, il banchiere David Leavitt (1791–1879) di New York eGreat Barrington (Massachusetts).[8]
Nel 1859, Leutze ritornò negli Stati Uniti ed aprì uno studio a New York.[2] In questo periodo si divise tra New York e Washington.[9] Nel 1859, realizzò il ritratto delpresidente della Corte supremaRoger Brooke Taney, pochissimi anni dopo la scandalosa sentenza sul casoDred Scott contro Sandford. Il quadro si trova presso laHarvard Law School. Leutze eseguì anche altri ritratti, incluso quello del collegaWilliam Morris Hunt.
Nel 1860 Leutze ricevette dalCongresso degli Stati Uniti l'incarico di decorare uno degli scaloni delCampidoglio a Washington, per il quale dipinse l'ampia composizioneWestward the Course of Empire Takes Its Way.
Successivamente divenne membro dellaNational Academy of Design e dell'Union League Club di New York, che possiede un gran numero di sue opere. Morì a Washington, a 52 anni, per un colpo di calore. Fu seppellito nel Glenwood Cemetery di Washington.[10]
I ritratti di Leutze sono più conosciuti per il loro spirito patriottico che per la loro qualità artistica.Washington attraversa il fiume Delaware ha una posizione di rilievo nell'iconografia nazionale degli Stati Uniti.
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