È nota per il ruolo del medicoMeredith Grey nelmedical dramaGrey's Anatomy, per il quale lavora dal 2005, e che l'ha resa una delle attrici più popolari del piccolo schermo.
Nell'anno 2015, è stata classificata quarta nella lista delle attrici televisive più pagate redatta daForbes, con un guadagno di $11,5 milioni. In ambito cinematografico, fra suoi ruoli degni di nota vanno annoverate le performance nelle pellicoleOld School eDaredevil.
Il nonno era originario diGesualdo, un paese inprovincia di Avellino.[1] Ha vissuto per diverso tempo aNew York lavorandovi comebaby sitter; successivamente si è trasferita aMiami dove ha svolto il lavoro di cameriera, salvo poi decidere di tornare nuovamente a New York.
Nel 1996 realizza il suo primo spot commerciale per il bar (SoHo Bar & Grill) in cui lavora, catturando l'attenzione di un agente di spettacolo. In seguito a questo episodio partecipa alla realizzazione di alcuni spot perL'Oreal. A queste prime esperienze fanno seguito le scritturazioni per ruoli secondari in alcune serie televisive comeStrangers with Candy e la partecipazione alla versione americana del video musicaleHave a Nice Day degliStereophonics.
Fidanzata dal 2003 con il produttore statunitenseChris Ivery, i due decidono di sposarsi nel novembre 2007; il 15 settembre 2009 l'attrice dà alla luce la sua prima figlia, Stella Luna. A seguito di questo evento, qualche mese più tardi, manifesta la sua intenzione di non rinnovare il suo contratto con l'ABC, la casa di produzione diGrey's Anatomy, una volta scaduto dopo l'ottava stagione della serie televisiva. Nonostante ciò alla fine decide di prendere parte alla nona stagione, e il suo ruolo è confermato fino all'undicesima stagione.
Nel 2014 è diventata nuovamente madre di un'altra bambina chiamata Sienna May, nata da unamadre surrogata.[2] A dicembre 2016 diventa madre per la terza volta, di un bambino chiamato Eli Christopher.
Decisa a intraprendere la via della recitazione, dopo le iniziali esperienze newyorkesi, Ellen si trasferisce aLos Angeles nel 2001. L'anno successivo viene scelta daBrad Silberling per interpretare il ruolo di Bertie inMoonlight Mile ed è scritturata per essere Karen Page, la segretaria diMatt Murdock (impersonato daBen Affleck), nel filmDaredevil; molte delle sue scene vengono però successivamente tagliate nella versione definitiva della pellicola.
Tra il 2002 e il 2003 recita inOld School nella parte di Nicole, inProva a prendermi nel personaggio di Marci e partecipa anche a due episodi diLaw & Order. Prende parte anche all'undicesimo episodio della decima e ultima stagione diFriends,La danza del poliziotto, in cui interpreta Missy Golbergh, una vecchia amica di college di Ross e Chandler, della quale entrambi erano innamorati. Nel 2004 recita nel ruolo di Naomi, ex fidanzata diJim Carrey, nel filmSe mi lasci ti cancello, ma tutte le scene in cui lei appare non verranno incluse nel montaggio definitivo.
Nel 2005 Ellen inizia a lavorare sul set della serie televisivaGrey's Anatomy, dove interpreta la protagonista che dà il nome al titolo della serie, la dottoressaMeredith Grey, personaggio che le permetterà di consacrare la sua fama internazionale.
2013 – Attrice preferita in una serie TV drammatica perGrey's Anatomy
2014 – Candidatura alla miglior coppia in una serie TV conPatrick Dempsey perGrey's Anatomy
2014 – Candidatura alla miglior coppia in una serie TV conSandra Oh perGrey's Anatomy
2015 – Attrice preferita in una serie TV drammatica perGrey's Anatomy
2016 – Attrice preferita in una serie TV drammatica perGrey's Anatomy
2017 – Candidatura alla attrice preferita in una serie TV drammatica perGrey's Anatomy
2020 – Star femminile dell'anno in una serie TV perGrey's Anatomy
2021- Candidatura alla Star femminile dell'anno in una serie TV per Grey's Anatomy
2021- Candidatura alla miglior star drammatica dell'anno in una serie TV per Grey's Anatomy
2022- Candidatura alla miglior star drammatica dell'anno in una serie TV per Grey's Anatomy
2022- Star femminile dell'anno in una serie TV per Grey's Anatomy
Nel 2007 la sua interpretazione le vale la candidatura al Golden Globe comeMiglior attrice di serie TV. Il 13 ottobre dello stesso anno l'attrice è stata premiata dallaNational Italian American Foundation per il suo successo nel mondo dello spettacolo in una serata di gala tenutasi inWashington.
La sua performance viene premiata con diversi riconoscimenti, in elenco, fra i quali dueSatellite Award e unSAG Award fra il 2006 e il 2007 e trePeople's Choice Awards: il 7 gennaio 2015 ottiene il premio diMiglior attrice in una serie televisiva drammatica, trionfando inoltre anche insieme con il cast diGrey's Anatomy nella categoriaSerie drammatica favorita sul web. Questo succede anche alla cerimonia dell'anno successivo.