Oscar al merito tecnico-scientifico1993Oscar al merito tecnico-scientifico1996Oscar al merito2001Oscar alla tecnica2006Oscar Gordon E. Sawyer Award2009Oscar al merito tecnico-scientifico2019Edwin Earl Catmull, dettoEd (Parkersburg,31 marzo1945), è uninformatico,dirigente d'azienda eimprenditorestatunitense.
Noto per i suoi importanti contributi nell'ambito dellagrafica computerizzata, è stato tra i fondatori ed è uno degli uomini chiave della casa di produzione cinematograficaPixar specializzata in animazione computerizzata, società che ha presieduto sin dall'inizio e per la quale è stato tra gli sviluppatori principali diRenderMan, software di rendering utilizzato per la realizzazione dei film in tecnicaCGI.
Dal2006 al2018 è stato presidente sia deiWalt Disney Animation Studios che della Pixar, dopo l'acquisizione di quest'ultima da parte dellaWalt Disney Company. Al suo posto subentra nel ruolo il produttoreClark Spencer.
Nato nello stato dellaVirginia Occidentale, Ed Catmull ha vissuto sin da piccolo nelloUtah, dove la sua famiglia, direligione mormone, si era trasferita.[1]Da piccolo Catmull fu influenzato dai film animati dellaDisney tra i qualiLe avventure di Peter Pan ePinocchio e iniziò a sognare di diventare unanimatore.[2][3][4] Realizzò così i suoi primi primitivi esperimenti di animazione con la tecnica delfolioscope.[1]
Invece di tentare la carriera nell'industria del cinema, decise di utilizzare altrove il suo talento e si rivolse allafisica.[2][5] Dal1963 studiò quindifisica einformatica all'Università dello Utah dove si laureò nel1969.[1][6][7][8]
Lavorò quindi comeprogrammatore allaBoeing aSeattle per un breve periodo per poi ritornare nelloUtah all'inizio deglianni settanta per completare il dottorato.[1][6] Tornato all'università partecipò al programmaARPA come studente diIvan Sutherland insieme a altri pionieri dell'informatica comeFred Parke,James H. Clark,John Warnock eAlan Kay.[5][9]
Catmull poté utilizzare il rivoluzionario software graficoSketchpad realizzato da Sutherland, precursore dei moderni sistemiCAD e intuì il potenziale offerto dalla grafica computerizzata nel mondo dell'animazione.[10] In tal modo poté combinare il suo amore per i cartoni animati e le sue conoscenze tecnico-scientifiche. Da quel momento la sua principale aspirazione fu quella di realizzare un film interamente animato al computer. In quel periodo accompagnò Sutherland in California con lo scopo di convincere i dirigenti della Disney sulle potenzialità offerte dalla grafica computerizzata applicata all'animazione. La Disney offrì un lavoro a Catmull, ma non nel settore dell'animazione. Erano interessati all'utilizzo del computer per la progettazione delle attrazioni dei loro parchi di divertimento. Catmull rifiutò e tornò al suo lavoro accademico e di ricerca.[11]
In questo periodo Catmull sviluppò alcune tecniche fondamentali nel mondo dellagrafica computerizzata, la cosiddettatexture mapping e l'applicazione dellespline bicubiche all'interpolazione traframe. Inventò algoritmi per l'antialiasing e per la rifinitura delle superfici. Inoltre inventò in modo indipendente la tecnica dettaz-buffering per la rappresentazione tridimensionale degli oggetti, tecnica che era stata però descritta alcuni mesi prima daWolfgang Straßer nella sua tesi di dottorato.[1][8][10][12]
Nel1972 Ed Catmull diede il suo primo contributo all'industria cinematografica, con un'animazione della sua mano sinistra che fu poi utiliizzata nel film del1976,Futureworld - 2000 anni nel futuro, primo film ad utilizzare tecnicheCGI in 3D (sequel diIl mondo dei robot diMichael Crichton).[11] La sequenza, conosciuta semplicemente comeUna mano animata al computer (A Computed Animated Hand) è stata selezionata per entrare al far parte del catalogo delNational Film Registry allaBiblioteca del Congresso degliStati Uniti.[8][13]
Nel1974 Catmull ottenne il dottorato e fu assunto come programmatore dalla società Applicon specializzata in soluzioneCAD/CAM. Nel novembre dello stesso anno però lascio il suo posto per essumere la direzione del nuovo laboratorio di grafica computerizzata delNew York Institute of Technology.[1][14]
Alexander Schure, multimilionario ed eccentrico presidente dell'Istituto, nutriva un grande interesse per l'animazione e stava lavorando a un progetto dedicato al personaggio di Tubby the Tuba che poi si concretizzò nel film omonimo del1975.[14] La lentezza con la quale il film veniva prodotto convinse Shure a contattare Catmull sperando che le rivoluzionarie tecnologie informatiche potessero essere d'aiuto nella realizzazione del suo progetto. Il film fu realizzato in gran parte con tecniche tradizionali, ma in alcune fasi servì da banco di prova per alcune delle idee di Catmull e dei tecnici che aveva radunato per il nuovo laboratorio, tra i quali il suo futuro socioAlvy Ray Smith. Inizialmente il lavoro consisteva nel produrre accessori che fossero d'aiuto alla animazione in 2D, accelerandone la fase produttiva. Uno dei primi risultati fu un programma denominato semplicemente Paint, una prima versione del più completo CAPS, poi utilizzato dalla Disney per la colorazione dei suoi lungometraggi in 2D. Il programma consentiva di realizzare in modo automatico la colorazione dei fotogrammi intermedi.[1]
Catmull e i suoi abbandonarono presto l'animazione 2D e iniziarono a concentrarsi sulla grafica tridimensionale, cercando di utilizzarla nella produzione cinematografica. All fine deglianni settanta il laboratorio iniziò ad avere qualche problema per la mancanza di effettivi risultati, nonostante il progresso tecnologico in atto, ma il suo lavoro non mancò di attirare l'attenzione di alcuni nomi diHollywood. Tra questiGeorge Lucas eFrancis Ford Coppola.[1] Lucas incontrò Catmull nel1979 e gli propose di mettersi a capo di un team di tecnici per sviluppare effetti grafici computerizati, tecnologie di audio digitale evideo editing da utilizzare nel campo dell'intrattenimento. Il regista e produttore aveva già stretto accordi con la società di computer Triple-I alla quale aveva chiesto di realizzare un modello digitale del velivolo da combattimento X-Wing per il suoGuerre stellari. Anche se poi non fu usato, il modello diede a Lucas un'idea del potenziale della tecnologia CGI. Ed Catmull e Alvy Ray Smith sembrarono le persone giuste e Lucas fece vedere loro il modello dell'X-Wing. I due capirono subito che si poteva fare di meglio e, dopo un incontro in California, il team del laboratorio grafico del NYIT ebbe l'opportunità di lavorare con la grafica computerizzata per l'industria cinematografica. Nel1979 Catmull abbandonò il suo incarico presso il NYIT e divenne vicepresidente della Computer Division dellaLucasFilm.[1][7][15][16]
Alla LucasFilm, con il gruppo di ricercatori che si era portato dal NYIT, Catmull partecipò allo sviluppo di tecnologie dicompositing tra immagini reali e animazioni digitali e in generale alle tecnologie legate alvideo editing, all'audio digitale e aivideogiochi. La società si specializzò anche nella produzione di software e hardware per la grafica digitale. LaworkstationPixar Image Computer, che diede poi il nome alla futura casa cinematografica, fu utilizzata anche dalla Disney per la colorazione di alcuni suoi lungometraggi. Con l'arrivo dell'animatore diJohn Lasseter alla LucasFilm si completò il gruppo che di lì a qualche anno avrebbe rivoluzionato l'industria del cinema d'animazione. Nel1984 laLucasFilm produsse il suo primo cortometraggio interamente realizzato con tecnologia CGI. Diretto daAlvy Ray Smith,The Adventures of André and Wally B. fu accolto con grande entusiasmo dagli addetti ai lavori e suscitò l'interesse diSteve Jobs, fondatore dellaApple, che nel1986 acquistò dalla LucasFilm la divisione diretta da Ed Catmull per dieci milioni di dollari trasformandola inPixar.[17]
Nella nuova società Catmull assunse il ruolo di responsabile del settore tecnico e partecipò attivamente allo sviluppo dell'applicativoRenderMan utilizzato per il rendering diToy Story e dei successivi film Pixar.[1] Alla fine deglianni ottanta, Jobs chiuse il settore hardware della società trasformandola in un vero e proprio studio di animazione, mantenendo però il controllo e lo sviluppo e la commercializzazione del software di rendering.
Ed Catmull rimase alla guida della Pixar insieme a Lasseter, Smith (che lasciò nel1991) e al proprietario Jobs. Dopo l'acquisto della Pixar da parte della Disney nel2006, l'amministratore delegatoBob Iger pose Catmull e Lasseter a capo del programma di rinnovamento degli studi Disney nella prestigiosa sede diBurbank. Nell'ottobre2018, Catmull annunciò il suo ritiro da presidente degli studi d'animazione Disney e Pixar, dichiarando che sarebbe rimasto in azienda fino al luglio dell'anno successivo con il ruolo di consulente.[18]
| Anno | Film | Ruolo |
|---|---|---|
| 1972 | A Computer Animated Hand | Regista, produttore |
| 1982 | Star Trek II - L'ira di Khan | Computer grafica:Industrial Light & Magic |
| 1995 | Toy Story - Il mondo dei giocattoli | Produttore esecutivo, Renderman(R) Software Development |
| 1998 | A Bug's Life - Megaminimondo | Team esecutivo - non accreditato |
| 1999 | Toy Story 2 - Woody e Buzz alla riscossa | |
| 2001 | Monsters & Co. | |
| 2003 | Alla ricerca di Nemo | |
| 2004 | Gli Incredibili - Una "normale" famiglia di supereroi | |
| 2006 | Cars - Motori ruggenti | Team esecutivo |
| 2007 | I Robinson - Una famiglia spaziale | Team esecutivo |
| Ratatouille | Team esecutivo | |
| 2008 | WALL-E | Pixar Senior Staff |
| Trilli | Team esecutivo:Pixar eWalt Disney Animation Studios | |
| Bolt - Un eroe a quattro zampe | Team esecutivo | |
| 2009 | Up | Pixar Senior Staff |
| Trilli e il tesoro perduto | Team esecutivo: Pixar e Walt Disney Animation Studios | |
| La principessa e il ranocchio | Disney Senior Staff | |
| 2010 | Toy Story 3 - La grande fuga | Team esecutivo Pixar |
| Trilli e il grande salvataggio | Team esecutivo: Pixar e Walt Disney Animation Studios | |
| Rapunzel - L'intreccio della torre | Studio Leadership | |
| 2011 | Cars 2 | Pixar Senior Leadership Team |
| Winnie the Pooh - Nuove avventure nel Bosco dei 100 Acri | Studio Leadership | |
| 2012 | Ribelle - The Brave | Pixar Senior Leadership Team |
| Trilli e il segreto delle ali | Team esecutivo: Pixar e Walt Disney Animation Studios | |
| Ralph Spaccatutto | Studio Leadership | |
| 2013 | Monsters University | Pixar Senior Leadership Team |
| Planes | Studio Leadership: Walt Disney Animation Studios | |
| Frozen | Studio Leadership | |
| 2014 | Trilli e la nave pirata | Studio Leadership: Walt Disney Animation Studios |
| Planes 2 - Missione antincendio | ||
| Big Hero 6 | Studio Leadership | |
| Trilli e la creatura leggendaria | Studio Leadership: Walt Disney Animation Studios | |
| 2015 | Inside Out | Pixar Senior Leadership Team |
| Il viaggio di Arlo | ||
| 2016 | Zootropolis | Studio Leadership |
| Alla ricerca di Dory | Pixar Senior Leadership Team | |
| Oceania | Studio Leadership | |
| 2017 | Cars 3 | Pixar Senior Leadership Team |
| Coco | ||
| 2018 | Gli Incredibili 2 | |
| Ralph spacca Internet | Studio Leadership | |
| 2019 | Toy Story 4 | Pixar Senior Leadership Team |
| Frozen II | Studio Leadership | |
| 2020 | Onward | Pixar Senior Leadership Team |
Ed Catmull ha ottenuto due statuetteOscar da parte dell'AMPAS per il suo contributo allagrafica computerizzata applicata al mondo del cinema. Inoltre ha ottenuto due premi speciali tecnico-scientifici (con l'assegnazione di una targa e non di una statuetta) e un altro premio speciale rappresentato da un certificato che riconosce i meriti ottenuti in ambito tecnicologico nel cinema.
Nel2013 Catmull è stato inserito nellaHall of Fellows delMuseo della Storia del Computer diMountain View per il suo lavoro pionieristico nel campo della grafica computerizzata, dell'animazione e del cinema.[22]
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