Edward nasce aBoston e cresce aColumbia (Maryland), vicino aBaltimora.[2] È il maggiore di tre fratelli, e dimostra fin da piccolo di avere un amore per ilteatro. Suo padre, Edward Mower Norton Jr., fu avvocato ambientalista in Asia e procuratore federale nell'amministrazione Carter; sua madre, Lydia Rouse, insegnante d'inglese, morì prematuramente il 6 marzo 1997 per untumore alcervello.[3][4]
Dopo essersi diplomato nel 1987 alla Wilde Lake High School a Columbia, nel 1991 si laurea nell'Università Yale in Storia e Cultura Orientale. Grazie alla buona conoscenza dellalingua giapponese, si trasferisce inGiappone, aOsaka, dove lavora per tre anni alla Enterprise Foundation, un'associazione di volontariato fondata dal nonno materno, James Rouse, architetto e filantropo milionario (laRouse Company).[5] Dopo questa esperienza decide di tornare aNew York per dedicarsi alla sua carriera di attore. Conosce il drammaturgoEdward Albee, che gli offre una parte nella produzione teatraleFragments.[5]
Norton ha dato vita al programmaSolar Neighbors ("Vicini Solari"), che si occupa di portare pannelli solari nelle case delle famiglie povere diLos Angeles[20][21][22]. Inoltre, l'attore ha presentato uno speciale diNational Geographic sugli effetti del riscaldamento globale.
L'attore è membro della Enterprise Foundation, fondazione creata dal nonno materno che si occupa della costruzione di case e centri commerciali per i più poveri nel mondo. È anche il Presidente della filiale americana dellaMaasai Wilderness Conservation Trust, un'organizzazione volta a preservare labiodiversità dei territori diKenya eTanzania[23]. Nel 2009 Edward Norton insieme con un gruppo di guerrieriMasai ha corso una maratona aNew York per raccogliere fondi[24]. L'attore ha concluso la maratona in 3 ore e 48 minuti, raccogliendo un totale di 1 milione di dollari[24][25].
Norton supporta varie associazioni, che proteggono l'ambiente, comeSea Shepherd,Save the Elephants,Greenpeace,Earthday Network,WildAid,l'African Wildlife Foundation, Global Green, laWilderness Society, Earth Justice e gliAvoided Deforestation Partners.[26][27]
Nel luglio 2010 ilSegretario generale delle Nazioni UniteBan Ki-moon ha nominato Edward Norton ambasciatore dell'ONU per la salvaguardia della flora e della fauna[28]. Norton ha successivamente lanciato il sito internet "crowdrise.com" per sensibilizzare l'opinione pubblica riguardo alle cause ecologiche[29].
Sin dalla prima metà deglianni novanta, periodo che sancì la sua definitiva consacrazione tra gli attori più talentuosi e richiesti diHollywood, Norton ribadì più volte la volontà di non discutere pubblicamente della sua vita privata,[30] in quanto sostiene che un'eccessiva copertura mediatica avrebbe potuto distrarlo dal corretto adempimento del suo lavoro di attore.[31] Ciò nonostante, subito dopo l'uscita diLarry Flynt - Oltre lo scandalo, iniziarono a circolare voci secondo cui l'attore si fosse legato sentimentalmente alla co-protagonistaCourtney Love: Norton insistette sul fatto che tra i due intercorresse sul set un semplice rapporto tra colleghi, mentre la Love dichiarò di averci coltivato una relazione di quattro anni durante un episodio serale delThe Late Late Show condotto daCraig Ferguson.[32] Raccontò come Norton abbia giocato un ruolo nell'aiutarla a riallacciare il legame che la donna riteneva ormai perduto con sua figlia Frances Cobain, definendolo «una forza delBene»[32][33].
Dal 1999 al 2003 ha intrapreso una relazione con l'attriceSalma Hayek, insieme alla quale apparve nellapellicola biograficaFrida (2002), e pare abbia voluto disertare l'anteprima diThe Italian Job in modo da essere presente a quella diThe Maldonado Miracle, il film d'esordio di Hayek come regista.[34]
Nell'aprile del 2013 ha sposato la produttriceShauna Robertson, con cui era fidanzato dal 2007 e dalla quale ha avuto un figlio, Atlas, nel marzo 2013.[35]
Ricerche genealogiche hanno determinato che è discendente diPocahontas[36] e di proprietari di schiavi[37], nonché lontano parente dei fratelliEric eJulia Roberts.[38].
Nelle versioni initaliano delle opere in cui ha recitato, Edward Norton è stato doppiato da:
Massimiliano Manfredi inSchegge di paura,Tutti dicono I Love You,Tentazioni d'amore,The Score,Frida,La 25ª ora,The Italian Job,L'incredibile Hulk,Pride and Glory - Il prezzo dell'onore,Fratelli in erba,The Bourne Legacy,Motherless Brooklyn - I segreti di una città,Glass Onion: Knives Out,Extrapolations - Oltre il limite,A Complete Unknown
Massimo De Ambrosis inIl giocatore - Rounders,American History X,Fight Club,Red Dragon,Down in the Valley,Il velo dipinto,The Illusionist - L'illusionista,Modern Family,Moonrise Kingdom - Una fuga d'amore,Grand Budapest Hotel,Collateral Beauty,The French Dispatch of the Liberty, Kansas Evening Sun,Asteroid City
Loris Loddi inLe crociate - Kingdom of Heaven,Stone
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