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| Intervallo geologico | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Synapsida |
| Ordine | Pelycosauria |
| Sottordine | Eupelycosauria |
| Famiglia | Edaphosauridae |
| Genere | Edaphosaurus |
| Specie | |
L'edafosauro (gen.Edaphosaurus) è untetrapodefossile, appartenente al gruppo deisinapsidipelicosauri, vissuto tra ilPennsylvaniano (circa 303 milioni di anni fa) e ilCisuraliano (circa 280 milioni di anni fa) in ciò che è oggi ilNordamerica.
L'aspetto di questo grossoerbivoro richiama alla lontana quello di un altro animale che viveva nello stesso periodo e negli stessi luoghi, il ben notodimetrodonte, soprattutto per la grande "vela" di pelle retta dalle espansioni superiori delle vertebre. Tuttavia, l'edafosauro ha una morfologia molto diversa da quella del suo "cugino" carnivoro. Benché appartenesse anch'esso ai pelicosauri, un gruppo di animali posti sulla linea evolutiva che porterà poi aimammiferi, l'edafosauro era molto differente al dimetrodonte per alcune caratteristiche. Innanzitutto ilcranio era decisamente più piccolo, dal momento che l'edafosauro era erbivoro, e non aveva denti aguzzi ma piccolidenti a forma di scalpello sulla parte anteriore. Il palato, invece era ricoperto da denti smussati per triturare il fogliame. Anche la vela era diversa: quella dell'edafosauro era più bassa e allungata, e le "spine" che la reggevano erano più robuste e dotate di strane espansioni incrociate a forma di mazze.
La presenza delle vertebre allungate sconcertò ipaleontologi autori del primo ritrovamento. Varie teorie furono proposte per spiegare la funzione di una struttura così vistosa, ma attualmente la più quotata è quella che vedrebbe la vela come uno scambiatore dicalore. Posizionato di fronte al sole l'animale disperdeva il calore, mentre se posto "di profilo" poteva aumentare la sua superficie e di conseguenza aumentare il calore corporeo.
Il corpo dell'edafosauro era lungo e piuttosto largo, caratteristico di un animale erbivoro; l'edafosauro, infatti, era uno dei primi animali erbivori apparsi sulla terraferma, insieme al diadecte (Diadectes). Le prime forme di edafosauro sono note attraverso resti frammentari rinvenuti in terreni delCarbonifero superiore, e rappresentano piccoli animali non più lunghi di un metro. Durante ilPermiano inferiore, invece l'edafosauro sviluppò forme molto grandi, comeEdaphosaurus cruciger edEdaphosaurus pogonias, lunghe anche 3,2 metri.Edaphosaurus pogonias è laspecie tipo, rinvenuta nei terreni delTexas. Un'altra specie,Edaphosaurus claviger, più piccola e rinvenuta in terreni più antichi, è stata in passato classificata come un genere a sé stante,Naosaurus.
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