Situato nella parte nord-occidentale del Sudamerica, l'Ecuador confina a nord con laColombia, a est e a sud con ilPerù, e a ovest si affaccia sull'oceano Pacifico; è attraversato dall'equatore, da cui prende il nome.
La capitale èQuito, che è stata dichiarataPatrimonio dell'umanità nel 1978 perché ha il centro storico meglio conservato e meno alterato dell'America Latina[18]. La città più popolata èGuayaquil, mentreCuenca, la terza città più popolata, è anch'essa Patrimonio dell'umanità, perché è un ottimo esempio di città pianificata in stile coloniale spagnolo[19]. Fa parte dell'Ecuador anche l'arcipelago delle isoleGalápagos, situato a circa 1 000 km dalla costa e particolarmente ricco di specieendemiche, che nel XIX secolo furono profondo oggetto di studio delnaturalistabritannicoCharles Darwin, che stava elaborando lateoria dell'evoluzione, descritta poi nel celebre libroL'origine delle specie.
L'Ecuador, indipendente dal 1830, è una repubblica dal 1832[20], dopo essere statacolonia spagnola per lungo tempo e dopo aver fatto parte, per alcuni anni, dellaGrande Colombia, uno Stato che comprendeva ancheColombia,Venezuela ePanama e che fu fondato daSimón Bolívar, il liberatore delle Americhe (Libertador) dal dominio spagnolo.
La lingua ufficiale e interculturale del Paese è lospagnolo. La costituzione del 2010 riconosce ufficialmente anchelingue amerinde come ilquechua, loshuar, lotsafiki e altre, che vengono usate all'interno dei gruppi indigeni. Tra questi il più parlato è il quechua, più propriamente kichwa in Ecuador, diffuso soprattutto nell'areaandina.
Il nome Ecuador è una semplificazione del suo nome ufficiale:Repubblica dell'Ecuador. Questo nome fu scelto qualche mese dopo la separazione dalla Grande Colombia, il 14 agosto 1830 aRiobamba, dove si riunì la primaassemblea costituente convocata dal venezuelano generaleJuan José Flores, allora capo del territorio, e che divenne di fatto il primo presidente della Repubblica dell'Ecuador. Il nome si riferisce allalinea equatoriale che passa molto vicino alla città di Quito e attraversa il paese da est a ovest. Il primo riferimento del paese in relazione all'equatore terrestre è registrato inNoticias Secretas de América, un resoconto del viaggio in quelle terre diAntonio de Ulloa eJorge Juan, dove vengono menzionate le terre dell'Ecuador di competenza dellaReal Audiencia di Quito.
Nel XIX secolo il naturalista tedescoAlexander von Humboldt iniziò a citare anch'egli la parola Ecuador riferendosi a quei territori. Più tardi, dopo la famosabattaglia di Pichincha, le pressioni regionaliste dei rappresentanti diGuayaquil eCuenca alla Prima Costituente fecero sì che il nomeRepública de Quito fosse scartato, nonostante durante tutto il periodo della colonizzazione spagnola la regione fosse conosciuta comeQuito[21][22].
Inspagnolo, ildemotico relativo all'Ecuador èecuatoriano, con la -t- etimologica colta e latineggiante (dal latino medievaleaequātor, -ōris), al contrario del nome dello Stato, che prevede la normale sonorizzazione delle occlusive intervocaliche, tipica delle parole genuinamente spagnole. Nellalingua italiana esistono diverse varianti, la più usata delle quali èecuadoriano, seguita daecuatoriano, scritte talvolta con-q- anziché-c- (per meglio uniformarsi alla grafia italiana). Meno frequenti, ma attestate, le formeecuadoregno eequadoregno, presunte trasposizioni di un inesistenteecuadoreño, sul modello disalvadoregno eonduregno (queste forme sì derivanti dallo spagnolosalvadoreño ehondureño, rispettivamente).[4]
Le prime tracce di presenza umana sul territorio risalgono a circa 11 000 anni fa[23] e si riferiscono a piccoli gruppi dicacciatori e raccoglitori, comuni a gran parte del Sudamerica, dei quali sono stati ritrovati manufatti inbasalto,selce eossidiana ricavati dai depositi lavici diYanaurco-Quiscatola eMullumica nell'attuale provincia diPichincha. In epoche poco più recenti (tardoPleistocene eOlocene) sono stati individuati insediamenti di gruppi di cacciatori e raccoglitori nelle piane costiere delPacifico, la cosiddettacultura di Las Vegas, di cui si sono ritrovati resti sulla costa e sullapenisola diSanta Elena e dalla quale più tardi (tra il 3500 a.C. e il 1800 a.C.) originò lacultura di Valdivia. In epoca ancora più tarda (tra il 1900 e il 1500 a.C.) comparve la cultura Machalilla, forse derivata dalla cultura di Valdivia, ma che rispetto ad essa mostrava segni di avanzata lavorazione dellaceramica.
La cultura Manteña (daManta) occupava invece le zone costiere tra l'800 e il 1500 ed era dedita in particolar modo alla pesca. Essi furono i primi indigeni a incontrare gli europei che furono stupiti dalla loro abilità di navigare con barche a vela adatte al trasporto di pesanti carichi. Scomparvero in silenzio, vittime del collasso del loro sistema organizzativo e delle epidemie portate dagli spagnoli[24].
ICañari invece vissero nella sierra dell'Ecuador centro-meridionale a partire dal 500. Quando l'Impero inca arrivò in Ecuador, attorno al 1460, rifiutarono la sottomissione, e dopo una cruenta battaglia furono massacrati dall'esercito diTúpac Yupanqui[23]. Emigrati verso il Nord dell'impero, tornarono all'arrivo degli spagnoli per allearsi con loro contro gli Incas, che sconfissero nella battaglia di Sacsayhuamán, nel 1536.
L'espansione Inca verso nord di Túpac Yupanqui fu principalmente diretta verso la zona andina, mentre con i popoli delle zone costiere essi si limitarono per lo più a transazioni commerciali con i gruppi residenti. L'Amazzonia ecuadoriana non fu conquistata invece perché ritenuta sacra da tutti i popoli andini, che entravano in quella zona solo per medicinali naturali introvabili al di fuori di essa, oppure, come sostengono alcuni studiosi, perché essi pensavano che all'interno dell'Amazzonia esistesse laTerra promessa, per cui l'accesso ingiustificato non era consentito. Le conquiste furono ottenute non solo con la guerra, come quella lunga e cruenta con i Cañari, ma spesso erano ottenute con alleanze commerciali e matrimoniali[25]. In terra ecuadoriana, gli Inca rifondarono la città diTumibamba (l'attuale Cuenca), che elessero a centro amministrativo del nord del loro impero e dove nacqueHuayna Cápac, figlio di Túpac Yupanqui e successore al trono del padre.
Nonostante il regime Inca fosse piuttosto autoritario e repressivo, essi portarono diversi benefici, costruendo reti viarie, sviluppando agricoltura, allevamento e commercio. Alla morte di Huayna Capac l'impero fu diviso tra i suoi due figli: mentreAtahualpa, il primogenito, ricevette la parte settentrionale, con capitale Quito, il fratelloHuáscar ricevette quella meridionale mantenendo l'originale capitaleCuzco. Nel 1530 Atahualpa sconfisse Huascar riunificando l'impero, tuttavia, iconquistadoresspagnoli erano ormai alle porte.
Nel 1526 arrivarono i conquistadores spagnoli, guidati daFrancisco Pizarro, diretti inizialmente aCusco. Al loro arrivo gli spagnoli trovarono una società dilaniata dalla guerra civile. L'anno seguente, mentre Atahualpa cercava di ripristinare l'unità dello Stato, gli spagnoli animati da intenti di conquista, si stabilirono in un forte aCajamarca. Qui il 16 novembre 1532 avvenne l'incontro con l'imperatore Inca, nellabattaglia di Cajamarca, dove gli spagnoli presero di sorpresa gli Inca disarmati: Atahualpa venne catturato e minacciato di morte, ma si salvò momentaneamente promettendo di riempire d'oro gli spagnoli in cambio della vita. Successivamente gli spagnoli uccisero ugualmente Atahualpa, fuggirono dal forte cannoneggiando gli assedianti che li avevano circondati.[26]
Dalle parti di Quito intanto giungeva il capitanoSebastián de Belalcázar, guidato e aiutato dai cañari, nemici di Atahualpa, intraprese la conquista del Nord dell'impero Inca, nelle terre ecuadoriane. A Quito il condottieroRumiñahui aveva preso potere, saputa della morte di Atahualpa, e nascosto l'oro che i parenti dell'ex imperatore dovevano mandargli per salvargli la vita. Prima di lasciare Quito in mano agli spagnoli e dopo cruente battaglie, Rumiñahui incendiò la città, ma fu catturato e imprigionato. Gli spagnoli erano giunti a Quito con l'intenzione di cercare il tesoro di Atahualpa, e non trovandolo, torturano Rumiñahui e, nel 1535, lo uccisero assieme ai suoi compagni di battaglia[27].
Più complessa la fondazione diGuayaquil; sono citate almeno quattro fondazioni di quella città, anche se quella ritenuta ufficiale è del 1538 avvenuta da parte diFrancisco de Orellana.Ambato fu occupata dagli spagnoli tra il 1534 e il 1536, mentreLoja eCuenca furono fondate qualche anno più tardi, rispettivamente nel 1548 e 1557[27]. L'ultima città importante fondata dagli spagnoli fuIbarra, nel 1606[27].
La popolazione a quei tempi nel territorio dell'Ecuador era di circa 300-350 000 abitanti; negli anni seguenti i colonizzatori divennero la nuova élite dominante, mentre la popolazione indigena era già stata decimata nei primi decenni di dominio spagnolo, anche a causa delle malattie virulente portate dagli stessi spagnoli[28]. Nel 1563Quito divenne sede di un distretto amministrativo spagnolo incluso dapprima nelVicereame del Perù e in seguito in quello diNuova Granada.
Durante il dominio spagnolo, Guayaquil fu più volte attaccata daipirati; primaThomas Cavendish, nel 1586, poi ilfranceseJacques L'Hermite nel 1624, quindi ancora gli inglesi conWilliam Dampier nel 1684 e George d'Hout nel 1687, quando anche i francesi Picard y Groniet assaltarono la città. Quest'ultimo assalto lasciò la città semidistrutta e saccheggiata; i pirati presero delle donne come concubine e Quito dovette negoziare con i pirati perché questi non la incendiassero. Un altro assalto di pirati alla città avvenne nel 1709 da parte diWoodes Rogers, che chiese un riscatto ma se ne andò anticipatamente dal momento che in città si diffuse lapeste.[26]
I primi tentativi di ottenere l'indipendenza dallaSpagna iniziano nel 1809; prima in marzo una cospirazione fu scoperta dalle autorità spagnole che imprigionarono i ribelli, poi rilasciati perché giurarono fedeltà aFerdinando VII. Il 10 agosto, data conosciuta con il nome di "el primer grito de la independencia", scoppia la ribellione a Quito, dove i rivoluzionari guidati daJuan de Salinas instaurano una Giunta suprema provvisoria. Tuttavia, qualche mese più tardi, in novembre, le truppe comandate dalcolonnello Arredondo sedarono la rivolta e l'anno successivo i ribelli furono condannati e giustiziati[26].
Nel 1820 iniziò laguerra d'indipendenza dell'Ecuador. Quell'anno infattiEsmeraldas dichiara l'indipendenza e aGuayaquil un gruppo di civili aiutati da truppe peruviane hanno facilmente la meglio sulle autorità spagnole, e il poeta e politicoJosé Joaquín de Olmedo viene proclamato Capo di quella che venne definitaProvincia Libera di Guayaquil. AncheCuenca, un mese più tardi, si dichiara indipendente, così come altre città; tuttavia Quito e le zone limitrofe restavano ancora in mani spagnole.
L'emancipazione dell'Ecuador dalla Spagna arrivò il 24 maggio 1822, grazie alla vittoria ottenuta nella decisivabattaglia di Pichincha dagli indipendentisti, al comando diAntonio José de Sucre, luogotenente diSimón Bolívar, contro laSpagna. Successivamente Guayaquil e Cuenca si unirono agli attualiColombia,Panama eVenezuela, con il nome di Distretto del sud, nella confederazione costituita da Bolívar nel 1819 dellaGrande Colombia[26].
Ecuador nella Grande Colombia 1821
Nel 1830 il paese si separa dalla confederazione ormai disgregata della Grande Colombia, proclamandosi autonomo con il nome di Ecuador[20].
Il generale conservatoreJuan José Flores, primo presidente dello Stato, si trovò ad affrontare l'opposizione frontale dei liberali, e nel 1883 la tensione culminò in unaguerra civile, che vide contrapposti i conservatori di Quito ai liberali di Guayaquil.
Questo fu il primo di una serie di conflitti che portarono all'alternarsi di vari presidenti liberali e conservatori:Gabriel García Moreno (conservatore) che firmò unconcordato con la Santa Sede fu assassinato il 6 agosto 1875, durante il suo secondo mandato per mano dei sicari dellaMassoneria[29], edEloy Alfaro che, al contrario, durante il suo secondo periodo di governo (1907-1911) fece promulgare una nuova e più liberaleCostituzione che stabiliva, tra l'altro, una decisaseparazione tra Stato e Chiesa, improntando il Paese a unalaicità che, mantenuta nelle successive costituzioni del 1945, 1967 e 1978, è tuttora vigente[30].
Durante la prima metà del XX secolo, ilmovimento operaio emerse e si strutturò nel Paese: si tennero due "Congressi dei lavoratori" nel 1909 e di nuovo nel 1922. Lo sciopero generale di Guayaquil del novembre 1922 fu represso nel sangue dall'esercito il 15 novembre, uccidendo diverse centinaia di persone. Secondo lo storico Jorge Salvador Lara, questa sanguinosa repressione segnò l'inizio delle lotte sindacali in Ecuador. Nel 1926 fu fondato il Partito Socialista dell'Ecuador, una cui scissione si unì alla Terza Internazionale nel 1931 con il nome diPartito Comunista dell'Ecuador.[31]
Nel 1941, durante laseconda guerra mondiale, il Perù invase laprovincia di El Oro e si innescò laguerra ecuadoriano-peruviana che durò più di un anno. Causa del conflitto fu la scoperta di giacimenti petroliferi nella zona di confine; i peruviani, militarmente più numerosi, conquistarono parte del territorio ecuadoriano e la pace apparente venne fatta solo con ilProtocollo di Rio de Janeiro del 1942. Tuttavia nessun politico ecuadoriano firmò mai il trattato ritenendolo illegittimo e l'Ecuador continuò a riportare due confini nelle proprie carte: uno precedente e uno posteriore al Trattato di Rio[32].
Neglianni sessanta inizia un periodo di caos e iniziarono icolpi di Stato militari; nel 1963 il presidente Monroy fu deposto da una giunta militare; tornatoJosé María Velasco Ibarra (più volte presidente dell'Ecuador in precedenza) al potere nel 1968 tramite regolari elezioni, nel 1972 questi fu deposto da un colpo di Stato del generaleGuillermo Rodríguez Lara, che instaurò un regime di dittatura poi continuato fino al 1979, quando venne eletto presidenteJaime Roldós Aguilera, che riportò nel paese un sistema democratico[33].
Truppe ecuadoriane durante la guerra del Cenepa
Nel 1981 Ecuador ePerù riaprirono una disputa ormai secolare per alcune zone di confine, che entrambi i paesi rivendicavano. Vi fu il rischio di una guerra aperta poi scongiurata dall'intervento dellaOEA. Il presidente ecuadoriano all'epoca era Jaime Roldós che, poco tempo dopo la crisi con il Perù, morì per una misteriosa esplosione dell'aereo sul quale viaggiava. Gli succedette, dopo un periodo di potere del vice presidente del governo Roldós,León Febres Cordero, che attuò una politica repressiva e austera creando malcontento nella popolazione; così che, nel 1988, le elezioni furono vinte dal socialdemocraticoRodrigo Borja Cevallos. Durante la sua presidenza il movimento indigeno ottenne la distribuzione di 1 700 000ha di terreno alle popolazioniautoctone, e Borja incentivò anche l'alfabetizzazione e l'educazione bilingue.
Nel 1992, sotto la presidenza del conservatoreSixto Durán Ballén, l'Ecuador si distacca dall'OPEC, l'organizzazione che regola la produzione di petrolio tra i paesi membri, per decidere in modo autonomo la produzione, che è stata notevolmente aumentata.
Nel 1995 ci fu l'ennesimo conflitto con il Perù, conosciuto comeguerra del Cenepa, conclusosi con l'Atto di Brasilia, firmato dal presidente peruvianoAlberto Fujimori e dal suo collega ecuadorianoJamil Mahuad il 24 ottobre 1998[32], nel quale l'Ecuador rinunciava alle zone di Tumbes, Jaén e Maynas in cambio dell'accesso all'Amazzonia, al diritto di navigazione, a due zone franche e a due parchi naturali nella zona del conflitto[34].
All'inizio del 2000 la grave crisi che stava attanagliando il paese dovuta al fallimento del sistema finanziario ecuadoriano sotto la presidenza diJamil Mahuad, complici la caduta del prezzo del petrolio e il vincolo che il governo stesso aveva con banche corrotte, portarono alladollarizzazione, e alla scomparsa delsucre ecuadoriano[35].
Nel 2007 l'Ecuador è stato il primo Paese della regione a formare un proprio programma spaziale senza l'aiuto delle potenze straniere (Agenzia spaziale civile ecuadoriana)[36].
Nell'ottobre 2023 il candidato di destraDaniel Noboa vinse il ballottaggio, battendo la candidata della sinistra Luisa González e divenne il nuovo presidente della Repubblica, fino al termine del maggio 2025[37].
Il 30 settembre 2010 migliaia di poliziotti occuparono caserme e luoghi pubblici, dando luogo a una violenta protesta contro i tagli agli stipendi e ai benefit stabiliti dal presidenteRafael Correa nell'ambito di una riforma economica e fiscale. Il governo dichiarò lo stato d'emergenza per una settimana, l'aeroporto di Quito venne chiuso, e i trasporti pubblici bloccati.[38]
Correa riferì di essere rimasto intossicato dai gas lacrimogeni lanciati da poliziotti in rivolta durante una riunione in cui arringava i propri sostenitori, e fu costretto al ricovero in ospedale.[38][39]
L'ospedale fu assediato dai poliziotti ribelli, ma il 1º ottobre 2010 Correa fu posto in salvo grazie a un'incursione delle truppe speciali fedeli al presidente, che nel frattempo aveva ricevuto il sostegno del capo di stato maggiore dell'esercito, Ernesto González.[39] Un conteggio delle vittime fu di 8 morti e 274 feriti.[40] Correa accusò i suoi avversari politici di aver fomentato la rivolta, e di aver tentato di innescare un vero e proprio golpe[41]: per diversi commentatori invece fu solo una rivolta grossolanamente organizzata, senza una vera e propria direzione politica[42]. La rivolta fu unanimemente condannata, anche all'estero, come fatto destabilizzante; alla fine il capo della polizia si dimise, e la protesta rientrò.[41]
L'Ecuador confina a nord con laColombia, a est e sud con ilPerù mentre a occidente si affaccia sull'oceano Pacifico. Nella parte settentrionale il territorio dello Stato è attraversato dall'equatore. Da un punto di vista geografico si possono distinguere quattro regioni con caratteristiche molto differenti:
Una delle spiagge della provincia di Esmeraldas (costa)
Lacosta comprende l'area costiera costituita dalla zona litoranea situata nella parte occidentale del paese e caratterizzata da una fascia di pianure costiere di origine alluvionale seguita, inoltrandosi nell'interno, dallacatena montuosa dellaCordillera Costanera (max 800 ms.l.m.). Un tempo la Cordillera era ricoperta di foreste, mentre ora è sfruttata con vaste piantagioni dibanane,palme,cacao ecaffè, che si estendono fino ai piedi delle Ande, che, più a sud prende il nome diCordillera Chongón-Colonche. La folta vegetazione dimangrovie che un tempo caratterizzava la costa è stata in parte eliminata per far spazio ad allevamenti di crostacei inacquacoltura. Nella parte settentrionale della costa si trovano i porti diEsmeraldas, terminale di unoleodotto utilizzato per l'esportazione dipetrolio, mentre il porto diManta era usato dallaUnited States Air Force come base di appoggio nella lotta al traffico di narcotici. La parte meridionale della costa e la penisola diSanta Elena a occidente diGuayaquil, città più popolosa e principale porto dello Stato, appartengono geograficamente alla zona desertica che si estende verso il Perù, mentre il clima in questa zona è notevolmente più arido rispetto alla regione costiera settentrionale.
Unavigogna sul vulcano più alto del mondo (dal centro del pianeta)Chimborazo (La Sierra)Il vulcanoCotopaxi (La Sierra)
La parte centrale del paese è attraversata da nord a sud dallaCordigliera delle Ande; questo territorio montagnoso, costituito da numerosi altopiani, è chiamatola Sierra. È costituita da due catene parallele: laCordigliera Centrale (chiamata ancheCordillera Real) e laCordigliera Occidentale, separate da un'ampia vallata la cui altezza media supera i 2 000 ms.l.m. e nella quale si trovano le principali città dell'area, tra cuiQuito, capitale del paese, situata a circa 2 800 ms.l.m. su un vastoaltopiano collocato ai piedi del vulcanoGuagua Pichincha. Le vette situate nella parte settentrionale dellaSierra sono costituite per lo più davulcani ancora attivi. In quest'area si trova uno dei più alti vulcani attivi del mondo, ilCotopaxi (5 897 ms.l.m.). La cima più elevata è il monteChimborazo (6 130 ms.l.m.), un vulcano estinto. Nella stessa area si trova anche ilvulcano Cayambe, punto più elevato sul parallelo dell'equatore. Numerosi sono anche i laghi vulcanici come ad esempio il lagoQuilotoa.
È chiamataOriente la zona costituita dalle pianure del bacino delRio delle Amazzoni situate a est delle Ande, in quest'estesa area (poco meno del 50% della superficie complessiva dello Stato) vive poco meno del 5% della popolazione totale. L'area è ricoperta da un'impenetrabileforesta pluviale. I numerosi fiumi che attraversano questa zona sono tutti affluenti delRio delle Amazzoni: ilRio Napo (850 km), ilRio Coca, ilRio Pastaza, ilfiume Putumayo e l'Aguarico. La maggior parte di questi nascono in una regione andina molto umida, situata ai piedi del Cotopaxi.
Questa regione ospita anche gran parte dei campi petroliferi, soprattutto nell'area delLago Agrio.
La regione insulare è la zona che comprende le isoleGalápagos situate nell'oceano Pacifico a circa 1 000 km dalla terraferma. Il nome ufficiale dell'arcipelago èArchipélago de Colón, la cui superficie totale è di circa 8 000 km², oltre metà dei quali occupati dall'isola principale,Isabela. Le isole hanno origine vulcanica, e, dato il loro isolamento naturale, sono interessate da importantiendemismi botanici e faunistici, già segnalati daCharles Darwin, nella famosa spedizione dell'HMS Beagle. La constatazione delle diversità morfologiche enfatizzate delle isole (soprattutto ditartarughe euccelli terrestri) portò all'elaborazione da parte di Darwin della rivoluzionariateoria della evoluzione delle specie.
Quasi tutti i fiumi dell'Ecuador sorgono nella Cordigliera Andina e scendono o verso l'oceano Pacifico, a ovest, o verso ilRio delle Amazzoni, verso est. Nella regione più esterna della costa i fiumi più piccoli sono alimentati dalle piogge che vanno da novembre a maggio, e possono restare in secca nella stagione secca. Fanno eccezione i più lunghi, che nascendo in alta montagna sono alimentati sia daldisgelo delle nevi sulle cime più alte della cordigliera sia dalle piogge che cadono nella sierra. La costa più interna invece è attraversata da fiumi perenni, e le abbondanti piogge della stagione invernale portano spessoinondazioni che talvolta possono portare alla formazione dipaludi. Il sistema fluviale principale del versante pacifico è quello corrispondente al bacino del fiumeGuayas che comprende un'area pari a 40 000 km².
Nel versante orientale, verso il Rio delle Amazzoni, i fiumi più importanti sono ilRio Napo, ilPutumayo e ilPastaza.
Nonostante il territorio ecuadoriano non sia particolarmente vasto, esiste una diversa varietà di climi. In generale, esistono quattro diverse regioni climatiche in Ecuador, con climi e stagioni contrastanti tra loro, condizionati dall'altitudine e dalle correnti oceaniche, mentre l'insolazione, trovandosi all'equatore, rimane la stessa durante tutto l'anno e non influenza il clima. Le stagioni sono solamente due e vengono contraddistinte dall'abbondanza e dalla frequenza delle precipitazioni: la stagione umida è chiamata inverno e presenta generalmente temperature più elevate della stagione secca, chiamata estate[43].
La costa, che comprende oltre alla zona costiera anche la parte interna del paese a ovest della cordigliera andina, è caratterizzata da unclima tropicale e una temperatura media di 25 °C. La stagione umida, caratterizzata da copiose piogge, va da dicembre a maggio, mentre la stagione secca va da giugno a novembre, periodo nel quale le temperature scendono di qualche grado, quando spirano correnti più fredde e secche provenienti da sud, ossia lacorrente di Humboldt, che proveniente dall'Antartide fa sì che la temperatura nella costa sia mediamente 5 gradi in meno che in inverno, quando invece le umide correnti equatoriali sono portatrici di intense piogge[44][45].
La sierra ha un clima più fresco dovuto all'altitudine; la temperatura oscilla mediamente tra gli 8 °C e 20 °C, con valori massimi compresi tra 22 °C a 30 °. La stagione piovosa nella sierra va generalmente da ottobre ad aprile. Dal punto di vista di un europeo o di un qualsiasi altro abitante dellezone temperate, il clima della sierra appare simile a una primavera o un autunno, come nella stessa Quito, dove durante la giornata soffia un vento fresco e confortevole, seguito da una notte gelida che termina quando si alza il sole; a quell'altitudine l'aria è rarefatta, e la differenza di temperatura tra i luoghi al sole e quelli all'ombra è sensibile[46].
L'Oriente (regione amazzonica) ha un clima caldo-umido e non è influenzato dalle correnti oceaniche, trovandosi a est delle Ande, ma dal clima proprio delbacino dell'Amazzonia. Le temperature medie sono di 25 °C e la stagione piovosa va da aprile a novembre, anche se, a differenza che nella costa, le precipitazioni sono presenti pressoché tutto l'anno[47].[48].
Le isole Galápagos hanno un clima più stabile delle regioni continentali dell'Ecuador, con temperature costantemente comprese tra 22 e 32 °C, anche se talvolta alcune correnti fredde provenienti dal Perù possono far calare la temperatura di qualche grado.[43]
La popolazione dell'Ecuador è in continua crescita e gli abitanti, che nel 1961 erano poco più di 4,5 milioni, sono stimati essere nel 2022 attorno ai 18 milioni. Circa 2-3 milioni di ecuadoriani sono emigrati all'estero negli anni passati; tuttavia, con la crisi dei paesi principali mete degli ecuadoriani, tra cui USA, Spagna e Italia, l'emigrazione si è arrestata e numerosi sono stati i rientri in patria. Presente anche un piccolo, ma costante, processo di immigrazione, in particolar modo di vicini colombiani in fuga dal loro paese. L'aspettativa di vita alla nascita è mediamente di 76 anni (73 anni gli uomini, 79 le donne) e l'età media della popolazione circa 26 anni[49].
Incremento della popolazione ecuadoriana dal 1961 al 2003
Approssimativamente a luglio 2022 gli abitanti dell'Ecuador erano 17 995 882[2], dei quali il 49,4% era composta da uomini, mentre il 50,6% da donne. La popolazione era distribuita in modo non omogeneo, poiché solo il 5% della popolazione occupava la zona coperta dalla foresta pluviale. Il distretto metropolitano della capitaleQuito contava 2 215 820 abitanti, mentre l'area metropolitana diGuayaquil, la città più popolosa dell'Ecuador, contava 3 328 534 abitanti: ne consegue che ben 5 544 354 degli ecuadoriani risiedeva nelle due principali città. Altre città importanti dell'Ecuador sonoCuenca, con circa 400 000 abitanti,Santo Domingo de los Colorados,Portoviejo,Machala,Ambato,Manta eDurán, città con oltre 200 000 abitanti. Quindi, in totale circa 8 780 000 abitanti, oltre il 61% della popolazione dell'Ecuador, risiedeva nelle grandi città. Nonostante il forte flusso migratorio, iniziato con la crisi economica degli anni 1990, oggigiorno si rileva che il numero di persone che emigrano dall'Ecuador verso altri paesi (attorno a 200 000 per anno) è circa eguale al numero di cittadini ecuadoriani che rientrano nel Paese. È inoltre alta l'immigrazione in Ecuador, specialmente dai paesi confinanti come Colombia e Perù, e da Cuba, tanto che in alcune località il numero di immigrati tocca oggi anche il 40% della popolazione totale. Alto anche il numero dei cittadini asiatici (in particolar modo cinesi), europei e statunitensi che negli ultimi anni si è stabilito in Ecuador, spesso avviando attività turistiche nelle provincie costiere[50].
Distribuzione della popolazione ecuadoriana in base alla propria etnia nel censimento del 2010
Nel censimento del 2010 si ebbe un processo di autocertificazione dei cittadini, che si potevano identificare in un'etnia in base alla loro cultura e alle loro tradizioni, senza che fosse definita una distinzione puramente genetica[51].
Il 71,9% della popolazione è costituito dameticci (ossia la combinazione tra indigeni e bianchi), il 7,4% della popolazione è composto da montubi, etnia mista di bianchi, neri e indigeni, nella quale si identifica la popolazione dell'interno della costa ecuadoriana[52], il 7,2% della popolazione è formato dalla comunitàafro-ecuadoriana, il 7,0% daetnie indigene che vivono in Ecuador da oltre un millennio, il 6,1% è costituito dabianchi (spagnoli, tedeschi, italiani, polacchi), lo 0,4% della popolazione è costituito da altre etnie minori.
Secondo il censimento del 2012, il 91,95% degli ecuadoriani è credente in una religione, il 7,94% si dichiaraateo e lo 0,11%agnostico[53]. Dei credenti, l'80,44% si dichiaracattolico e l'11,3%evangelico. Altri gruppi religiosi presenti sono imormoni (0,37%), ibuddisti (0,29%) e glispiritisti (0,12%)[54]. Il 31,3% degli intervistati afferma di seguire una funzione religiosa almeno una volta alla settimana, il 21,6% una volta al mese e il 15% solo in occasioni speciali[53].
Gliebrei, arrivati in Ecuador durante lapersecuzione da parte deinazisti, sono per lo più concentrati a Quito, dove vivono 250 famiglie, mentre altre 100 vivono a Guayaquil. L'unicasinagoga è presente a Quito ed è stata costruita nel 1938; tuttavia il numero degli ebrei è in calo perché la maggior parte di essi ha preferito trasferirsi negli ultimi decenni negli Stati Uniti[55]. 1 800 circa sono invece imusulmani, che hanno a disposizione quattromoschee in territorio ecuadoriano: due a Quito, una a Guayaquil e una aMacas[56].
La maggior parte degli ecuadoriani parlaspagnolo; le varianti dello spagnolo parlate in Ecuador differiscono a seconda della regione. Nellaregione costiera si parla lospagnolo andino nella sua variantecosteña, mentre nellaSierra, cioè nella regione montuosa, si parla la variante andina del serrano.[57]. Nellaregione orientale si parla invece lospagnolo amazzonico. Vengono tuttavia parlate, soprattutto nella Sierra e in Amazzonia, diverselingue amerinde, come ilquechua, che, assieme alshuar, allotsafiki e ad altre lingue amerinde, vengono considerate ufficiali dalla legge e parlate all'interno dei gruppi indigeni[58]. Secondo il censimento del 2001 lo spagnolo era parlato dal 94% della popolazione, il quechua dal 4,1% e lo shuar dallo 0,55%.
La mortalità infantile, da 24,4 per mille nel 2005, è scesa a 18,3 nel 2015.[59]
Tra il 2008 e il 2016 il governo ha aumentato di cinque volte la spesa sanitaria media annua per il periodo 2000-2008. Sono stati costruiti nuovi ospedali pubblici, il numero di dipendenti pubblici è aumentato significativamente e gli stipendi sono stati aumentati. Nel 2008 il governo ha introdotto una copertura previdenziale universale e obbligatoria.[59]
Nel 2015 la corruzione rimane un problema. La sovrafatturazione è registrata nel 20% degli esercizi pubblici e nell'80% degli esercizi privati.[59]
Da un punto di vista amministrativo l'Ecuador è suddiviso in 24province (provincias) a loro volta suddivise incantoni (cantones). L'ultimo livello amministrativo sono i comuni (parroquias).
Con la promulgazione della Costituzione del 2008 è stata creata in Ecuador una nuova divisione territoriale, le regioni, al fine di decentralizzare le funzioni amministrative da Quito. La nuova divisione è stata fatta accorpando due o più province e ha portato alla creazione di sette regioni, due distretti metropolitani e una regione a regime speciale (Galápagos)[60].
Le sette regioni sono quelle elencate nella tabella sottostante:
Le due principali aree metropolitane dell'Ecuador sonoGuayaquil e la capitaleQuito.
Di seguito la lista delle prime venti città più popolose del paese con i dati dei censimenti del 28 novembre 1982, del 25 novembre 1990 e del 25 novembre 2001, una stima del 2010[51][61] e la provincia di appartenenza.
L'Ecuador è unarepubblica presidenziale con un mandato quadriennale per il Presidente, il vice presidente, e i membri delCongresso. Il presidente, eletto direttamente dal popolo, è rieleggibile una sola volta; i membri del Congresso possono essere immediatamente rieletti. L'attuale presidente èDaniel Noboa.
Ilpotere esecutivo è demandato a 28 ministeri. Le Giunte e i Consigli provinciali sono eletti direttamente.
I giudici dellaCorte Suprema sono nominati a vita dal Congresso.
Il suffragio è universale e si diventa elettori a 18 anni. Per i cittadini alfabetizzati tra 18 e 65 anni il voto è obbligatorio, per tutti gli altri è un diritto, ma non un dovere.
Il Colegio Maldonado aRiobamba, edificato negli anni venti in stile neoclassico sotto l'influenza di architetti italiani arrivati durante laGrande Guerra
Il tasso dialfabetizzazione in Ecuador al 2009 è del 93,2%, 2,2 punti in più rispetto al censimento del 2001[62]. Il numero di studenti universitari è di 464 787[63].
Il sistema scolastico è suddiviso in tre settori: lascuola materna, o preprimaria (non obbligatoria) per bambini dai 3 ai 5 anni; la scuola primaria, obasica (obbligatoria) dura 6 anni (dai 6 ai 12 anni) e lasecondaria (obbligatoria) altri 6 anni, fino ai 18 anni di età. La frequenza della primaria è di 5 giorni alla settimana, con ore di lezione di 50 minuti. Gli studenti entrano a scuola alle 7:00/7:30 per uscirne alle 13:00/13:30, con una ricreazione dopo la 3ª ora. Alcune scuole primarie danno la possibilità di tre orari giornalieri possibili: oltre la sessione mattutina, è possibile frequentare la sessione "vespertina" (pomeridiana) e quella notturna, dalle 19:00 alle 22:30. Chi frequenta il turno notturno normalmente va a scuola anche il sabato[64]. L'inglese, seconda lingua ufficiale, viene insegnata a partire dal primo anno di scuola obbligatoria (basica).
L'educazione superiore comprende scuole professionali (non universitarie) e le scuoleuniversitarie e politecniche: le scuole non universitarie durano due-tre anni e offrono specializzazioni di livello intermedio preparando i giovani a entrare nel mondo del lavoro, come ad esempio le scuole per infermiere e quelle per maestro di scuola preprimaria e primaria, della durata di tre anni. Le università danno il titolo di laurea di pregado e hanno una durata variabile a seconda della facoltà intrapresa; dai quattro anni come ad esempio per il titolo di docente di educazione secondaria, ai sei anni per i titoli di avvocato, farmacista, medico, dentista e altri. Dopo l'università per l'ulteriore specializzazione ci sono corsi didottorato e maestria della durata di due-tre anni[64]
I calendari scolastici sono diversificati a seconda delle regioni di residenza: nella sierra e in Amazzonia la scuola inizia ai primi di settembre e termina nel giugno dell'anno seguente, mentre nella costa e alle Galápagos inizia in aprile e termina in gennaio dell'anno seguente.
Dopo la riforma costituzionale, le spese, l'alimentazione e la sanità scolastica vengono pagate dallo Stato. Le scuole statali (fiscales) coprono la fascia di età dai 4 a 18 anni; esistono inoltre scuoleparticular efiscomissional cioè private o a carattere religioso o militare, e comunque a pagamento. Con la riforma costituzionale tutte le scuole statali diventeranno gratuite.
Le scuole sono numerosissime nei grandi centri, ma sono per lo più a carattere privato, mentre l'insegnamento è impartito non sempre da personale specializzato. Le Università sono statali, private o per corrispondenza e si trovano nei grandi centri cittadini, a Guayaquil e a Quito e nelle maggiori città del paese. Il 93% dei professori universitari è a sua volta laureato.
L'attuale struttura del sistema di assistenza sanitaria pubblica ecuadoriana risale al 1967[66]. Il Ministero della salute pubblica (Ministerio de Salud Pública del Ecuador) è l'ente responsabile della regolamentazione della sanità pubblica ed è nominato direttamente dal Presidente della Repubblica. Il ministro attuale è Carina Vance.
La filosofia del Ministero della Salute Pubblica è sostenere le popolazioni più vulnerabili e il suo piano d'azione principale riguarda la salute comunitaria e medicina preventiva, e permette ai pazienti di essere ricevuti quotidianamente nelle strutture pubbliche anche senza appuntamenti, senza passare da visite ambulatoriali e senza costi. Questo per quattro specialità in particolare, ossiapediatria,ginecologia, medicina clinica echirurgia[66].
Esistono anche gli ospedali pubblici specializzati per il trattamento dimalattie croniche, o a disposizione verso un particolare gruppo di popolazione, o che forniscono maggior attenzione in alcune specialità mediche, come ad esempio gli ospedali ginecologici o di maternità, quelli per bambini, gli ospedaligeriatrici eoncologici. Anche se gli ospedali più attrezzati si trovano nelle grandi città o nei capoluoghi di provincia, esistono ospedali di base anche nelle città più piccole, adatti per la consultazione familiare e per i trattamenti di base più semplici[66].
Gli ecuadoriani hanno un'aspettativa di vita di 76 anni, 73,2 anni per gli uomini e 79,3 per le donne[67]. Il tasso di mortalità infantile è di 13 bimbi ogni mille nati vivi[68], notevolmente più basso rispetto ai 76 su mille dei primi anni 1980 e 140 per mille del 1950[69]. Il 23% dei bambini sotto i cinque anni sono cronicamentemalnutriti[68]. Le popolazioni di aree rurali non hanno accesso all'acqua potabile il cui rifornimento è assicurato per mezzo di autobotti o con il prelievo diretto dai fiumi. Ci sono 686 casi dimalaria ogni 100 000 persone[70]. L'assistenza sanitaria di base, tra cui le visite mediche, gli interventi chirurgici e i farmaci di base, sono forniti gratuitamente dal 2008[68]. Tuttavia, alcuni ospedali pubblici sono in cattive condizioni e spesso non hanno le necessarie forniture per soddisfare la forte domanda dei pazienti. Ospedali e cliniche private sono ben attrezzate, ma ancora costose per la maggior parte della popolazione.
Il sistema sanitario dell'Ecuador si è sviluppato in modo significativo durante la presidenza diRafael Correa (2007-2017). La spesa pubblica per la sanità è passata dall'1,81% del PIL nel 2007 al 4,21% nel 2016. Il numero totale di medici è passato da 16 ogni 10.000 persone nel 2009 a 20,5 nel 2016, il numero totale di letti di emergenza da 473 nel 2006 a 2.535 nel 2018 e il numero totale di letti ospedalieri da 19.945 a 24.359 nello stesso periodo. Tuttavia, il sistema sanitario ha risentito delle politiche di austerità dopo il cambio di governo nel 2017. Il presidenteLenín Moreno ha inoltre fatto espellere più di 400 medici e personale sanitario cubano nel novembre 2019, seguendo le orme dei suoi omologhi in Bolivia e Brasile.[71]
La difesa del paese è a carico delleForze armate dell'Ecuador, responsabile dell'integrità della sovranità del territorio nazionale. Gli effettivi nel 2010 erano circa 37 000, di cui 23 500 nell'esercito, 7 500 nellaforza navale e 6 000 nellaforza aerea[72]. L'età minima per il servizio militare (obbligatorio o volontario) è di 18 anni, mentre l'obbligo del servizio per gli uomini è del periodo di un anno[49]. I suoi compiti comprendono la lotta contro la criminalità organizzata, il traffico di droga (proveniente spesso da Colombia e Perù), e le operazioni di lotta contro l'immigrazione clandestina.
Nel 2009 la nuova amministrazione presso il ministero della Difesa ha avviato una profonda ristrutturazione all'interno delle forze armate, aumentando la spesa di bilancio a 1 691 776.803 dollari, con un incremento del 25%, tanto che, rispetto al proprioPIL, l'Ecuador è il paese che spende maggiormente inSudamerica per la difesa: il 2,74% del PIL è difatti destinato alle forze armate[73].
Il 30 settembre 2007 si sono tenute le elezioni per un'Assemblea Costituente così come richiesto dagli elettori con il referendum del 15 aprile dello stesso anno.[74] Tali elezioni, le più complesse nella storia del Paese, hanno registrato la presenza di un enorme numero di liste (nazionali, provinciali e di emigrati), e hanno sancito una larghissima vittoria per il partito del presidente Correa, che ha ottenuto 80 dei 130 seggi in palio. L'Assemblea Costituente, i cui lavori iniziarono il 30 ottobre 2007 e si sono svolti a Montecristi (Provincia di Manabí) sotto la presidenza dell'arch. Fernando Cordero Cueva, ha elaborato una nuova Carta Costituzionale approvata tramite un referendum popolare il 28 settembre del 2008[75][76].
La nuova Costituzione comprende 444 articoli[77], incorpora e riconosce sia il diritto della cultura indio (tra cui il principio del "Buen Vivir" - non mentire, non rubare, non oziare) sia la lingua quechua (e altre lingue indie) come lingua nazionale, il diritto dello Stato al controllo sui servizi essenziali, sulle attività produttive che possono costituire un rischio per l'ambiente e la salute dei cittadini e sullo sfruttamento delle risorse non rinnovabili. I rappresentanti delle varie etnie indio fecero parte di detta Assemblea Costituente, per la prima volta nella storia del Paese. Inoltre stabilisce che i vari gruppi etnici debbano essere egualmente rappresentati nelle istituzioni come nel settore pubblico, mirando al superamento di un problema che giàSimón Bolívar rilevava essere un grave freno alla crescita economica e democratica dei paesi dell'America Latina[77].
La nuova Costituzione ecuadoriana definisce la separazione dei poteri del governo ecuadoriano in cinque rami. Delle cinque funzioni dello Stato, tre erano presenti anche nella costituzioni precedenti: lafunzione legislativa, assegnata all'Assemblea Nazionale, lafunzione esecutiva, guidata dal Presidente della Repubblica e lamagistratura, presieduta dal giudice nazionale della giustizia. Furono poi istituiti due nuovi rami del governo: lafunzione elettorale, amministrata dal Consiglio Nazionale Elettorale, e la funzione di trasparenza e del controllo sociale[77].
Ilpotere esecutivo è nelle mani del Presidente della Repubblica, che attualmente èDaniel Noboa, affiancato dal suo vice presidente, Verónica Abad Rojas, entrambi eletti nel Novembre 2023 per due anni. Egli è ilCapo di Stato e digoverno, ed è responsabile dell'amministrazione pubblica, di creare o sopprimere ministeri, di far rispettare la costituzione e le leggi, i trattati internazionali. Il presidente nomina i ministri coordinatori, i ministri di Stato, i funzionari pubblici e, in politica estera, il cancelliere della Repubblica e gli ambasciatori e i consoli. Esercita anche l'autorità finale sulle Forze Armate dell'Ecuador e sulla Polizia Nazionale[77].
La funzionelegislativa è esercitata dall'Assemblea Nazionale unicamerale, che ha sede nella città di Quito nel Palazzo Legislativo, e si compone di 137 membri, suddivisi in dieci commissioni, eletti per un periodo di quattro anni. Quindici componenti sono eletti nella circoscrizione nazionale, più due per ogni provincia e uno per ogni duecentomila abitanti o per frazioni che eccedono i centocinquantamila abitanti, secondo l'ultimo censimento della popolazione[77].
Il potere giudiziario del paese è esercitato dalConsiglio Giudiziario, come suo ente principale, dalla Corte Nazionale di Giustizia, daitribunali provinciali, e dai tribunali egiudici di pace. La Corte nazionale di giustizia è composta da 21 giudici, eletti per un mandato di nove anni. La Corte Nazionale è rinnovata di un terzo del loro numero ogni tre anni, come previsto dal Codice organico del potere giudiziario. Essi vengono eletti dal Consiglio Giudiziario ai sensi del procedimento di opposizione e meriti e non è possibile la loro rielezione. Organismi indipendenti dalla magistratura sono il procuratore generale e il difensore pubblico. Inoltre vi è un regime speciale di giustizia indigena[77].
Le funzioni e i poteri elettorali sono esercitati solo ogni quattro anni, in caso elezioni, o quando vengono indetti referendum. Le sue funzioni principali sono di organizzare e controllare le elezioni, e punire eventuali violazioni delle leggi elettorali. Il corpo principale è ilConsiglio Nazionale Elettorale, che ha sede nella città di Quito, composto da sette membri dei partiti politici più votati. Questo organismo gode di completa autonomia finanziaria e amministrativa e, assieme alTribunal Contencioso Electoral esercita la funzione elettorale, uno dei cinquepoteri dello Stato ecuadoriano[77].
La trasparenza e il controllo sociale sono esercitati dalConsiglio di partecipazione cittadina e controllo sociale, daidifensori civici, dal Controllore Generale dello Stato e dalle soprintendenze. Le sue autorità rimangono in carica per cinque anni e hanno la responsabilità di promuovere la trasparenza e il controllo di progetti pubblici, programmare piani per la lotta alla corruzione, designare alcune autorità ed essere il meccanismo di regolazione dei conti pubblici del paese[77].
Julian Assange dal balcone dell'Ambasciata dell'Ecuador a Londra. Nel 2012 Ecuador e Regno Unito rischiarono una grave crisi diplomatica, a causa dell'asilo concesso aJulian Assange da parte del governo ecuadoriano.
I principali obiettivi di politica estera ecuadoriana tradizionalmente sono stati mirati alla difesa del proprio territorio dalle aggressioni esterne e dalle sovversioni interne. Anche se le relazioni estere dell'Ecuador sono state tradizionalmente incentrate sugli Stati Uniti, l'adesione dell'Ecuador all'OPEC neglianni settanta hanno permesso ai leader ecuadoriani una maggiore autonomia in politica estera[79].
L'affinità politica e la similarità di vedute di Correa con gli attuali presidenti diVenezuela,Cuba,Bolivia eNicaragua lo ha portato a sottoscrivere, nel dicembre 2006, l'impegno di adesione dell'Ecuador all'ALBA. Le politiche del governo Correa hanno portato a un raffreddamento dei rapporti con gli USA, che Correa ha più volte criticato per la politica estera già nel 2007 nella campagna per le elezioni presidenziali, quando qualificò il presidente statunitenseGeorge W. Bush di essere un imbarazzante presidente che ha fatto danni al proprio paese e al mondo[80].
Nel 2008 avvenne lacrisi andina, a causa delle incursioni colombiane in territorio ecuadoriano per la cattura del militante delleFARCRaúl Reyes, e che portarono a una tensione con i rapporti con la vicina Colombia, poi risoltisi dopo una riunione delGruppo Rio, un'organizzazione internazionale degli Stati dell'America Latina e dei Caraibi[81].
Sebbene i rapporti con ilRegno Unito non fossero particolarmente stretti essi erano comunque rimasti cordiali nel corso della storia; tuttavia, nel 2012 avvenne una crisi diplomatica senza precedenti tra i due paesi, a causa della protezione data dall'Ecuador aJulian Assange nell'ambasciata ecuadoriana aLondra, quando questi si trovava agli arresti domiciliari e con una richiesta di estradizione del governosvedese. Correa ribadì la sua volontà di concedereasilo politico al fondatore diWikiLeaks anche quando i britannici minacciarono un blitz all'interno dell'ambasciata per prelevare il giornalista australiano, accusato infondatamente di stupro – essendo poi le accuse cadute – in Svezia ma su cui grava anche l'accusa statunitense di aver pubblicato migliaia di messaggi coperti da segreto di Stato[82].
L'11 aprile 2019 l'Ecuador ha revocato l'asilo politico aJulian Assange che è stato arrestato da Scotland Yard.
L'Ecuador è uno degli Stati aderenti allaBanca del Sud, partecipando al suo capitale.
L'Ecuador ha l'ottava maggior economia nell'America Latina e la 61ª al mondo, con unPIL che nel 2012 è stato di circa 150 miliardi didollari (PPA), con un prodotto pro-capite di 10 215 $.[5] Dal 2007 al 2012 l'economia ecuadoriana è cresciuta a una media annua del 4,3%, al di sopra della crescita media degli altri paesi dell'America Latina, nonostante la crisi internazionale mondiale avvenuta a partire dal 2008. Il tasso di povertà è diminuito, dal 2001 al 2011, dal 40% al 17,4%[83]. In un'indagine del 1998 risultava che la povertà era sostanzialmente maggiore tra le popolazioni indigene, in particolar modo tra le popolazioni rurali della sierra, dove arrivava al 96% della popolazione indigena, contro il 61% della popolazione non indigena, mentre di estrema povertà era affetto il 56% della popolazione indigena contro il 25% della non-indigena. Anche il lavoro infantile è maggiore tra le popolazioni indigene: nel 2001 solo il 57% dei minori tra i 5 e 18 anni tra gli indigeni andavano a scuola senza lavorare, contro il 73% dei non indigeni[84]. Il petrolio, le cui riserve accertate sono state stimate a 6,51 miliardi di barili a partire dal 2011, rappresenta il 40% delle esportazioni e contribuisce al mantenimento di un saldo commerciale positivo[85][86]. L'inflazione al consumatore è salita dal 4,5% al 5,3% dal 2011 al 2012, mentre iltasso di disoccupazione negli stessi anni è calato dal 4,2 al 4,1%, il più basso di sempre, nonostante la maggioranza della popolazione dell'Ecuador sia in età lavorativa, in quanto relativamente giovane[87].
Il paese ha subito in questi ultimi anni una notevole trasformazione, passando da un'economia prevalentementeagricola a unaindustriale e sviluppata soprattutto nelsettore terziario; nel 2012 infatti i servizi incidono per il 57,6% del PIL, contro il 6% dell'agricoltura e il 36,1% dell'industria, nonostante la forza lavoro sia ancor più rilevante nell'agricoltura (27%) che nell'industria (19%), mentre nei servizi occupa il 54%[87].
Tra il 2006 e il 2016, la povertà è diminuita dal 36,7% al 22,5%. Allo stesso tempo, ilcoefficiente di Gini è diminuito da 0,55 a 0,47.[88]
La produzione di energia elettrica è di 21 840 miliardi dikWh.
Petrolio: 504 000 barili prodotti, di cui 198 700 raffinati nel 2012[87].
Il paese è ricco di risorse minerarie, oltre a quelle petrolifere. Vi sono enormi giacimenti dirame; dal 2002 al 2012 è stato infatti estratto rame per un equivalente di 167,2 miliardi di dollari. Anchemolibdeno,oro eargento sono presenti in notevoli quantità nel sottosuolo ecuadoriano, così come presenti sonozinco,piombo ezolfo[89].
L'Ecuador è il maggior esportatore di banane al mondo, anche se rispetto ad altri paesi latinoamericani le sue esportazioni sono in leggero calo;[90][91] in particolare le esportazioni sono calate dell'11% nel 2012 verso gli Stati Uniti e del 3% verso l'Europa, per via del prezzo più elevato rispetto, ad esempio, alla frutta colombiana,honduregna ocostaricana[92]. Altri prodotti esportati sono i fiori tropicali, il cacao (ottavo produttore al mondo), il caffè e ilpalmito. Significativa anche la produzione di riso, canna da zucchero, mais.
L'Ecuador è un grosso esportatore digamberi, che rappresentano il 13,2% delle vendite ad altri paesi di prodotti non petroliferi; questo mercato è in crescita, con un aumento delle esportazioni del 9% dal 2011 al 2012[93].
Le attività industriali sono prevalentemente concentrate a Quito e Guayaquil, e ha i punti di forza nel settore petrolchimico, tessile, farmaceutico e del cemento[94].
La rete viaria dell'Ecuador è di circa 44 000 km[95]; il 20% delle strade sono statali, il 24% provinciali e il 51% cantonali. Dei 155 progetti che negli ultimi anni il governo ha finanziato, il 58% riguarda ilrifacimento e il miglioramento di strutture esistenti precedentemente costruite con materiale di bassa qualità. Il governo non impone pedaggi e finanzia di tasca propria il mantenimento delle vie di comunicazione[96]. Tra le vie di comunicazione primarie la più importante che passa per l'Ecuador è lapanamericana, che taglia il paese da nord a sud collegandoColombia ePerù, passando per importanti città ecuadoriane, tra le qualiQuito,Ibarra,Latacunga,Ambato,Riobamba,Cuenca eLoja. La qualità delle strade è piuttosto variabile; quelle di nuova costruzione, come ad esempio quella che collega Guayaquil aSalinas, sono moderne, ampie e con fondo stradale in buono stato, mentre altre più trascurate necessitano di grossa manutenzione per l'alto numero di buche presenti[97]. Il servizio principale di spostamento rimane l'autobus, che collega le città ecuadoriane tramite servizi offerti da diverse compagnie diariamente e a diversi orari del giorno e della notte.
La ferrovia, nonostante di antica costruzione e praticamente abbandonata negli ultimi decenni, sta subendo una ristrutturazione per poter consentire un servizio moderno, almeno nella tratta principale (Ferrocaril Transandino)[100] che daDurán, alle porte di Guayaquil, arriva a Quito. Attualmente serve più per tratte verso luoghi di interesse turistico che per reali necessità della popolazione comune[101].
Città della metà del Mondo (provincia del Pichincha)
Il Ministero dell'Informazione e del Turismo è stato creato il 10 agosto 1992, all'inizio del governo diSixto Durán Ballén, prevedeva il turismo come attività fondamentale per lo sviluppo economico e sociale dei popoli. Di fronte al settore turistico in forte crescita, nel giugno 1994 fu deciso di rafforzare e favorire questa attività. L'Ecuador è un paese con grandi ricchezze naturali. La diversità delleQuattro Regioni dà origine a migliaia di specie di flora e fauna. Ci sono circa 1 640 specie diuccelli. Le specie difarfalle sfiorano i 4 500, 345rettili, 358anfibi e 258mammiferi. Non sorprende che l'Ecuador sia considerato uno dei 17 paesi in cui è presente la maggiorebiodiversità del pianeta, ed è il paese più grande del mondo per biodiversità per ogni chilometro quadrato. La maggior parte della sua fauna e della flora vivono in 26 aree protette dallo Stato. Il paese è sede anche di una vasta gamma di culture. Con il governo Correa lo slogan turistico dell'Ecuador è divenuto "Ecuador Ama la Vida".
In uno studio del Ministero del Turismo, l'entrata di turisti stranieri in Ecuador è passato da 840 500 nel 2006 a oltre 1 milione di unità nel 2010. I maggiori visitatori nel 2010 sono risultati gli statunitensi, con quasi il 24% delle presenze totali straniere, seguiti dai colombiani (20%), peruviani (15%), spagnoli (5,6%), venezuelani e argentini (3%), cileni (2,7%), cubani (2,6%), tedeschi (2,4%), canadesi (2,3%), britannici (2,2%), francesi (1,9%), messicani (1,5%), italiani e brasiliani (1,44%).
L'Ecuador è sede di una notevole biodiversità, e fa parte dei 17 paesi cosiddettimegadiversi e ha la più alta concentrazione di biodiversità per chilometro quadrato[102][103]. Infatti ilbioma della foresta pluviale e della foresta tropicale si estende su gran parte del suo territorio, mentre a ovest, vicino alla costa, è presente la foresta dimangrovie, e, della provincia di Esmeraldas, in una zona chiamataMajagual, si trovano le mangrovie più alte del mondo. Leisole Galápagos hanno una grande varietà di specie endemiche, un tempo oggetto di studio del celebre naturalista ingleseCharles Darwin, studio che gli ha permesso di sviluppare la nota teoria dell'evoluzione[104]. Le isole sono diventate famose in tutto il mondo grazie alle originali caratteristiche della sua fauna, in particolare le tartarughe. Nel 1978 l'UNESCO dichiarò le isole e la riserva marina comepatrimonio dell'umanità, e nel 1986 il mare che circonda le isole è stato dichiarato riserva marina. Tuttavia, una ventina d'anni dopo, nel 2007, la stessa UNESCO inserì l'ecosistema in pericolo a causa di fattori come la proliferazione di specie invasive e per l'aumento indiscriminato del turismo e dell'immigrazione[105]. Nel 2010 comunque, la stessa UNESCO ha tolto dalla lista dei siti in pericolo le isole dopo che l'Ecuador ha mostrato un maggior impegno nel far fronte ai problemi che compromettevano l'integrità delle Galápagos[106].
IlParco nazionale Yasuní, che inlingua waorani significa "terra sacra"[107], si estende su un'area di 9 820 km² ed è compreso tra le province di Pastaza, Napo e Orellana, tra il fiume Napo e il fiume Curaray. Il parco è prevalentemente boschivo ed è considerato dall'UNESCO nel 1989Riserva della biosfera, e fa parte del territorio dove si trova il popoloWaorani e i gruppiTagaeri eTaromenane,tribù mai contattate dalla civiltà moderna. Secondo uno studio recente, il Parco Nazionale Yasuni e la zona circostante sono considerate le zone che possiedono la più vasta biodiversità del mondo, grazie alla sua ricchezza dianfibi,uccelli,mammiferi epiante. Questo parco ha più specie di animali per ettaro dell'interaEuropa e, sempre in un solo ettaro, contiene 644 specie di alberi, cioè più di quelli presenti negli Stati Uniti e nel Canada messi assieme[108]. Il sito è stato preso di mira dalle compagnie petrolifere per la gran quantità di greggio che è stato stimato essere presente nel sottosuolo; questo e l'aumento del turismo nella zona del Parco hanno portato a tensioni con gli indigeni nativi del luogo, in particolar modo con i Waorani, sfociati in violenze nel 2013 e che hanno portato gli stessi Waorani a chiedere a gran voce l'intervento delle autorità per la loro protezione e per quella dei loro "fratelli" Taromenane, tuttora mai contattati dalla civiltà[109].
La prima letteratura nell'Ecuador colonizzato, così come in tutta l'America Latina, è stata influenzato dalSiglo de Oro spagnolo. Uno dei primi scrittori fuJacinto Collahuazo, capo indigeno di Otavalo, che nonostante la repressione e la discriminazione dei popoli nativi da parte degli spagnoli, imparò a leggere e a scrivere in castigliano, anche se le sue opere furono scritte inlingua quechua. Gli spagnoli, ignorando il valore letterario dei suoi scritti, gli ordinarono di bruciarle nella piazza pubblica, dopodiché lo imprigionarono. Alcune parti dei suoi lavori furono ritrovate solo dopo molti secoli, come una poesia che descriveva l'impotenza e la tristezza del popolo Inca che aveva perso il loro reAtahualpa[110][111].
Altri scrittori ecuadoriani furono igesuitiJuan Bautista Aguirre eJuan de Velasco, e soprattuttoEugenio Espejo, patriota che si potrebbe definire come il primo giornalista dell'epoca coloniale. Le sue idee ispirarono dopo la sua morte la rivoluzione del 1809, anche se all'epoca gli costarono il carcere, dove morì nel 1795[112]. Un altro scrittore ricordato èJosé Joaquín de Olmedo, che fu anche presidente dell'Ecuador nel 1845 ma che, in precedenza, scrisse numerosi poemi, tra i quali il famosoLa victoria de Junin: Canto a Bolivar, un'ode al liberatore delle americheSimón Bolívar[113]. Altri scrittori importanti del passato furonoJuan Montalvo eJuan León Mera, famoso per il suoCumandá e dell'inno nazionale dell'Ecuador,Salve, oh Patria, scritto per la prima volta nel 1866.
Scrittori contemporanei noti sono i poetiJorge Carrera Andrade eLuis Costales, i romanzieriJorge Icaza, Jorge Enrique Adoum, Jorge Queirolo Bravo, Gabriela Alemán, Rosalía Arteaga e Alicia Yanez, il saggista Benjamín Carrión.
La musica ecuadoriana ha una lunga storia. IlPasillo è un genere dimusica latina indigena considerata musica nazionale in tutto il paese. Ci sono diversi tipi di musica tradizionale in Ecuador, come l'albazo, ilpasacalle, latonada, lacapishca, labomba (suonata particolarmente tra gli afro-ecuadoriani di Esmeraldas), e altri. Latecnocumbia e larockola sono invece esempio di generi musicali con influenza straniera. Una delle forme più tradizionali di danze ecuadoriane è ilsanjuanito, originario del Nord dell'Ecuador (Otavalo) e ballata nelle feste indigene[114]. Secondo il musicologo ecuadoriano Segundo Luis Moreno, il sanjuanito era ballato dagli indigeni durante il compleanno disan Giovanni Battista. La data del culto del santo, il 24 giugno, fu introdotta dagli spagnoli, e casualmente coincide con la festa Inca del Inti Raimi, che in quechua significa "Festa del Sole"[115].
Una delle più note cantanti ecuadoriane del XX secolo fu sicuramenteCarlota Jaramillo (1904-1987), soprannominata spesso nel suo paeseRegina della canzone nazionale o laregina delpasillo. E ancora, tra gli altri, spicca la figura diJulio Jaramillo[116].
E ancora tra i vari cantanti ecuadoriani si ricordaMax Berrú.
Alcuni dei più noti pittori ecuadoriani del passato sonoOswaldo Guayasamín,Eduardo Kingman,Camilo Egas, Ricardo Dávila, Rodrigo Viera, Oswaldo Viteri (anche scultore) e altri. Il più noto di essi è senza dubbi Guayasamín, pittorequiteño di origine indigena, le cui opere descrivevano l'origine, il dramma e la tenerezza dei popoli latinoamericani e le cui opere sono state esposte in vari luoghi del mondo[117].
Il ricco patrimonio culturale dell'Ecuador è testimoniato anche dalla presenza di diversi siti inseriti nellaLista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
In campo medico spicca la figura diMatilde Hidalgo (1889-1974), che non è ricordata solo per essere stata la prima donna medico in Ecuador, ma anche per essere stata la prima donna a votare in America Latina[118].
Ilcalcio è lo sport più popolare del paese. Le squadre calcistiche più importanti e maggiormente seguite sono ilBarcelona Sporting Club di Guayaquil, che detiene il maggior numero di titoli nazionali vinti insieme alNacional con 13 campionati nazionali vinti, ilDeportivo Quito (4 titoli) e laLDU Quito, che oltre a 10 campionati nazionali vinti vanta essere il club ecuadoriano che ha avuto maggiormente successo in campo internazionale, vincendo laCoppa Libertadores 2008 (prima volta di una squadra ecuadoriana), laRecopa Sudamericana nel 2009 e 2010, laCopa Sudamericana 2009.
Uno dei più importanti sportivi ecuadoriani della storia è ilmarciatoreJefferson Pérez, l'unico ad aver vinto una medaglia d'oro aiGiochi olimpici per il suo paese, nel 1996 adAtlanta. Conquistò anche un argento correndo la sua ultima gara aPechino 2008 ed è l'unico marciatore al mondo ad aver vinto 3mondiali consecutivi (2003-2005-2007).
Nonostante non sia un paese vasto, la cucina ecuadoriana è piuttosto varia per via dei diversi climi del paese (costa, sierra, oriente e isole). Il pesce è consumato maggiormente nella costa,Picudo, Dorado,Trota, Corvina sono tra i più diffusi. I piatti più tipici e conosciuti di pesce sono: ilceviche, la zuppa di mare, l'encocado (stufato di pesce con cocco), l'encebollado, i bollos, lo stufato di pesce con arachidi. Ilplatano è quasi onnipresente nei piatti "costegni", il "platano verde" viene consumato fritto, bollito o alla griglia, così come il "maduro", più dolce e di color giallo simile allabanana, quest'ultima consumata cruda come frutta. Il verde è spesso mescolato con pesce o carne in alcune ricette tipiche[121].
La carne è consumata in tutto il paese, soprattutto quella dimanzo, dimaiale e dipollo, mentre agnello e capra sono maggiormente cucinati sulla sierra. Viene cotta alla griglia, al forno o, come un piatto tipico con carne di maiale, la fritada, fritta in padella[122].
Vegetali e legumi sono molto diffusi nella cucina ecuadoriana; oltre al largo consumo di platano, ilriso viene servito quasi sempre con piatti di carne o pesce, layuca è un'alternativa molto usata alle patate e al platano, esiste anche il pan de yuca. Anche ilmais viene cucinato in forme diverse, dalla pannocchia bollita ai tortini di mais, così come notevole uso in cucina trovano ilegumi in genere: fagioli, lenticchie e fave accompagnano spesso (insieme al riso) molti piatti unici di carne o pesce[121]. Molto popolari sono anche lezuppe di vario tipo, dove pollo, carne e pesce sono abbinati a verdure diverse e talvolta a formaggio[123].
Di seguito i giorni di festività in Ecuador a livello nazionale; da considerare che in certi casi alcune festività sono posticipate per convenienza di alcuni giorni per farle seguire da un fine settimana[124]
^È uno dei 51 Stati che nel1945 diedero vita all'ONU.
^Il nome spagnolo significaequatore, e così ("la repubblica dell'Equatore", o simili) era in italiano comunemente chiamato il Paese in passato; ma l'esonimo è oggi perlopiù evitato, anche per evitare equivoci con il nome comune.
^Secondo ilDizionario di pronuncia italiana delCanepàri, che mira soprattutto a una descrizione degli usi attuali, la variante sdrucciola è oggi più comune, mentre quella tronca, quasi uguale alla spagnola, era preferita un tempo:[1]. IlDizionario d'ortografia e di pronunzia dellaRai (voceEcuador) considera senz'altro errata la pronuncia sdrucciolaÈ-.
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