Draco (Linnaeus, 1758) è ungenere direttilisquamati appartenente allafamigliaAgamidae, diffusi inAsia (dall'India alleFilippine), e conosciuti col nome comune didraghi volanti.[1]
Dotati di un paio dipatagi, sono in grado di muoversi planando da un albero all'altro.
Il drago volante non supera di solito la lunghezza di venticinque centimetri. Le ali del drago, poste sui due lati del corpo, sono formate da membrane dermiche, rette da eccezionali allungamenti delle costole. Queste strutture non hanno eguali tra i sauri odierni. Il drago volante è dotato di zampe robuste, una coda forte e muscolosa e varie appendici cutanee sparse per tutto il corpo.Identi del drago volante, contrariamente a quelli degli altri sauri, sono differenziati: si possono notare anteriormente gli "incisivi", poi i "canini" e infine i "molari", in un modo molto simile a quelli degli antenati dei mammiferi (terapsidi) per un fenomeno diconvergenza evolutiva.
I draghi volanti vivono nelleforeste tropicali e sono animali diurni, strettamente arboricoli. Sono animaliinsettivori e si nutrono di solito di formiche. La capacità del drago di planare da un albero all'altro permette a questo animale di non scendere mai sul terreno, se non per la deposizione delleuova. I maschi adulti sono vivacemente colorati rispetto alle femmine e ai giovani. Questi colori divengono ancora più accesi nel periodo dellariproduzione: in questo modo la femmina e gli eventuali altri maschi pretendenti si rendono conto della forza e della salute del drago. I maschi sono molto territoriali, e non accettano la presenza di altri individui. Se due draghi si incontrano, gonfiano la gola, mettono in risalto le membrane laterali e si muovono freneticamente.Dicembre e gennaio sono i mesi durante i quali i draghi si accoppiano; in generale i maschi si comportano in modo bizzarro, come assumere una posizione eretta, e a volte anche la femmina assume questo comportamento. Prima della riproduzione, il maschio gira intorno al partner per varie volte, fino a quando non si avvicina.
Le uova vengono deposte in una buca scavata nel terreno tra le radici degli alberi o sotto un lembo di corteccia.[2]
L'incubazione dura qualche mese, e alla schiusa i giovani sono già indipendenti.
Si conoscono numerosespecie di questo animale, la più nota delle quali èDraco volans, diffuso nelleFilippine, inMalaysia e inIndonesia. Altre specie note sonoDraco blanfordii,Draco dussumieri,Draco maculatus eDraco norvillii. In epoche passate esistevano altre "lucertole" che realizzarono lo stesso tipo di adattamento del drago volante, ad esempioCoelurosauravus; in alcuni casi, come inKuehneosaurus e inIcarosaurus, le costole che sostenevano le membrane erano ancora più allungate. Tutte queste forme, però, non sono strettamente imparentate con il drago volante.
Il genere comprende 40specie:[1]
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