Si trova sotto forma di cristalli o, più comunemente in masse compatte, di colore bianco o grigio. Ha le proprietà fisiche simili a quelle dellacalcite ma si riconosce perché si dissolve più lentamente inacido cloridrico. Ladurezza di Mohs è di 3,5 - 4 e ilpeso specifico è di 2,85 g/cm³.
Sussistono ancora molti dubbi sulla formazione della dolomite. Esistono ampi depositi nell'annotazione geologica, ma il minerale è relativamente raro negli ambienti moderni. Ci si riferisce a questo come "il problema della dolomite".
La dolomia infatti rappresenta circa il 10% di tutte lerocce sedimentarie e si pensa che si sia prodotta vicino alla superficie della terra.Tuttavia, la sintesi fatta in laboratorio richiede temperature superiori a100 °C, circostanze tipiche della formazione in bacini sedimentari – anche se secondo molti la dolomite sembra essersi formata a bassa temperatura.
Neglianni cinquanta e neglianni sessanta, la dolomite è stata trovata in laghi altamente salini nella regione di Coorong nell'Australia del sud.I cristalli della dolomite inoltre si presentano nei sedimenti in alto mare, con una grossa presenza di materia organica. Questa dolomite è chiamata dolomite "organica".Recenti ricerche hanno scoperto un meccanismo di formazione della dolomite per via anaerobica persoprasaturazione neilaghi nei pressi diRio de Janeiro.
Un caso interessante è rappresentato dalla formazione di dolomite nei reni di un cane di razzadalmata.Si reputa che il processo chimico sia innescato dai batteri. Questo meccanismo rappresenta un interessante collegamento fra processi su grande scala tipici della geologia e processi su scala ridotta tipici dellamicrobiologia. Il reale ruolo dei batteri nella formazione a bassa temperatura della dolomite risulta dimostrato.
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