Ladiplomazia bizantina è l'insieme dei principi, metodi, meccanismi, ideali e tecniche che l'Impero bizantino ha adottato ed usato per negoziare con le altre nazioni e perseguire i propri obiettivi di politica estera.
Dimitri Obolensky afferma che lasopravvivenza della civiltà inEuropa orientale è dovuta all'abilità ed intraprendenza della diplomazia bizantina, che resta uno dei contributi più durevoli di Bisanzio allastoria d'Europa e delMedio Oriente.[1]
Dopo la caduta diRoma, l'obiettivo primario dell'impero bizantino fu quello di mantenere un sistema di relazioni con il suo eterogeneo vicinato, che includeva iGermani, iProto-bulgari, gliSlavi, gliArmeni, gliUnni, gliAvari, iFranchi, iLongobardi e gliArabi, ciò concretizzò e preservò la sua condizione di impero. Tutti questi vicini mancavano di una fondamentale risorsa che Bisanzio aveva ricevuto da Roma, vale a dire una struttura legale formalizzata. Quando essi iniziarono a forgiare delle formali istituzioni politiche, si trovarono a dipendere dall'impero.
Mentre gli scrittori classici tendono a fare una netta distinzione tra pace e guerra, per i Bizantini la diplomazia fu una differente forma di guerra. AnticipandoNiccolò Machiavelli eCarl von Clausewitz, lo storico bizantinoGiovanni Cinnamo scrisse,"Dal momento che molti e vari possono essere i modi per arrivare ad un fine, la vittoria, quale di essi viene usato per raggiungerla è una cosa di nessuna importanza."Con un esercito regolare di 120.000-140.000 uomini dopo le sconfitte delVII secolo,[2][3] la sicurezza dell'impero dipese dall'attivismo della diplomazia.Lo "Skrinion Barbaron" di Bisanzio fu la prima agenzia di intelligence estera, che raccoglieva informazioni sul conto dei rivali dell'impero da ogni immaginabile fonte.[4]
La diplomazia bizantina trascinò i popoli vicini in una rete di relazioni internazionali, che l'impero stesso controllava.[5]
Questo processo era incentrato sulla creazione di trattati. Lo storico bizantino Evangelos Chrysos postula un processo in tre fasi:
Allo scopo di guidare questo processo, i Bizantini adottarono un certo numero di pratiche, per la maggior parte aventi natura diplomatica. Per esempio, ambasciate aCostantinopoli restavano spesso in attività per anni.Normalmente veniva chiesto ad un membro della casa reale di rimanere a Costantinopoli, non solo come potenziale ostaggio, ma anche come un'utile pedina in caso di cambiamenti delle condizioni politiche del suo luogo di provenienza.
Un'altra pratica fondamentale era quella di stupire ed intimidire gli ospiti per mezzo di sontuose ostentazioni. Le ricchezze di Costantinopoli venivano utilizzate, per perseguire gli obiettivi diplomatici dello stato, come mezzo di propaganda e per impressionare gli stranieri.[7] QuandoLiutprando da Cremona fu inviato come ambasciatore alla capitale bizantina, egli fu sopraffatto dallo splendore della residenza imperiale, dai cibi lussuosi e dagli spettacoli acrobatici. Una grande cura veniva posta allo scopo di stimolare tutti i sensi al più alto livello possibile: luci brillanti, suoni terrificanti, cibi saporiti; persino una scenografia per la diplomazia, consistente in barbari, in piedi attorno al trono, vestiti con i loro costumi tradizionali.[8]
Non deve sorprendere il fatto che Bisanzio, nei suoi rapporti con i barbari, preferiva generalmente la diplomazia alla guerra: poiché i Romani d'oriente, di fronte alla sempre presente necessità di combattere su due fronti — in oriente controPersiani, Arabi eTurchi, a nord contro gli Slavi ed i nomadi dellasteppa — sapevano per esperienza diretta quanto è costosa la guerra in termini di denaro e uomini.[1]
I Bizantini avevano sviluppano una grande abilità nell'usare la diplomazia come un'arma per la guerra.Se una minaccia proveniva daiProto-bulgari, si potevano sovvenzionare iRussi. Una minaccia Russa poteva essere contrastata per mezzo di finanziamenti aiPeceneghi. Se i Peceneghi causavano problemi,Cumani oOghuz potevano essere contattati. C'era sempre qualcuno alle spalle del nemico in posizione tale da apprezzare la munificenza dell'imperatore.
Un altro principio innovativo della diplomazia bizantina fu l'efficace interferenza negli affari interni delle altre nazioni. Nel1282,Michele VIII sponsorizzò la rivolta deiVespri siciliani controCarlo d'Angiò inSicilia. L'ImperatoreEraclio una volta intercettò un messaggio del suo rivale Persiano,Cosroe II, che ordinava l'esecuzione di un generale. Heraclius aggiunse 400 nomi al dispaccio e dirottò il messaggero, provocando la ribellione di coloro che erano sulla lista.
L'imperatore mantenne una scuderia di pretendenti per quasi ogni trono straniero; questi potevano essere finanziati e rilasciati per provocare disordini se la loro patria minacciava di attaccare.[4]
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