Il suono della band si è caratterizzato per i classici elementiblack metal, come ilblast beat e la voce inscream egrowl, applicati a strutture musicali di carattere sinfonico che hanno arricchito il tessuto musicale con sonorità tipiche dellamusica classica, tramite orchestrazioni ispirate principalmente a compositoriromantici comeWagner eDvořák, inizialmente poco pronunciate, poi introdotte in forma sempre maggiore soprattutto a partire dal secondo albumStormblåst.[1]
Ad oggi sono spesso considerati una delle massime espressioni delsymphonic black metal e c'è chi li ha definiti"la più credibile alternativa aiCradle of Filth"[1]. I testi sono legati a tematiche comemisantropia,misticismo,satanismo e anticristianesimo. Inizialmente la band impiegava lalingua norvegese nei brani ma, in seguito al crescente apprezzamento al di fuori dei propri confini nazionali, i testi verranno cantati ininglese.
Il gruppo è stato fondato nel1993 daErkekjetter Silenoz (Sven Atle Kopperud), che si occupava già da allora dei testi, degli arrangiamenti e della musica, oltre acantare e a suonare lachitarra. Insieme a luiShagrath (Stian Tomt Thoresen) allabatteria eTjodalv (Ian Kenneth Åkesson) allachitarra solista. Il nomeDimmu Borgir, che significa inIslandese oscura (Dimmu) fortezza (Borgir), deriva da una formazione vulcanica dell'Islanda chiamataDimmuborgir che, secondo le leggende del luogo, costituirebbe l'entrata per l'inferno.
La carriera del gruppo è iniziata nel 1994 e, prima della pubblicazione dell'EPInn i evighetens mørke, vengono registrati ben tredemo.
Le prime vere attenzioni sono arrivate grazie al primoalbum, registrato tra agosto e dicembre e pubblicato l'anno successivo con il titolonorvegeseFor all tid.
Nel frattempo, Shagrath e Tjodalv si scambiano i rispettivi ruoli
Nel 1996, viene pubblicato il secondo disco:Stormblåst. Esso ha avuto un forte impatto sulla scena black metal dell'epoca, grazie ad una particolare produzione e ad una forma compositiva che godeva di maggiore profondità e ricchezza stilistica, anche grazie alla maggiore presenza dell'elemento sinfonico ditastiere epianoforte. Il disco è stato apprezzato da alcuni critici musicali specializzati del settore.[1]
Sempre nel 1996 il gruppo ha pubblicato un EP intitolatoDevil's Path; in esso il basso è stato suonato da Nagash (Stian Arnesen), in seguito membro deiKovenant). Aarstad non ha potuto partecipare per via delservizio militare da dover rispettare.
Il terzo album,Enthrone Darkness Triumphant, ha visto la luce nel 1997 ed è considerato uno dei migliori lavori della band[1].
Grazie all'accordo con laNuclear Blast, l'album ha avuto un'ottima produzione e ha ricevuto una buona distribuzione: è stato venduto in 150 000 copie, cifra record per un gruppoblack metal. La formazione di questo disco è la stessa del precedente EP, con il ritorno di Stian Aarstad.
Subito dopo l'uscita di questo album, la band è partita per un lungo tour. Per permettere a Shagrath di concentrarsi sul cantato è stato assoldato ilchitarrista Astennu. Nonostante i riscontri positivi ottenuti dal tour, Stian Aarstad è stato licenziato subito dopo per via di alcune esibizioni ritenute insoddisfacenti. Nello stesso periodo, Tjodalv si è allontanato temporaneamente per problemi familiari rimpiazzato, momentaneamente, alla batteria da Aggressor. Il ruolo di tastierista è stato occupato daKimberly Goss, successivamente sostituita a sua volta daMustis.
L'anno successivo è uscito il quarto album,Spiritual Black Dimensions, che ha ottenuto un successo maggiore del precedente dando più spazio agli arrangiamenti sinfonici[3]. Subito dopo questa pubblicazione, Nagash ha abbandonato il gruppo sostituito daICS Vortex, già presente nell'album per registrare le parti vocalipulite; inoltre, dopo il tour, Tjodalv lasciò definitivamente la formazione e, più avanti, è stato rimpiazzato daNicholas Barker (exCradle of Filth), mentre Astennu ha lasciato il suo posto dichitarrista aGalder (Old Man's Child).Nello stesso anno uscì laCompilationSons of Satan - Gather for Attack: contenenteDevil's Path e undemo degli Old Man's Child.
La band, con questa formazione e l'aiuto dell'orchestra sinfonica diGöteborg, pubblicò nel2001Puritanical Euphoric Misanthropia, che segna uno stravolgimento delsound tipico della band inserendovi forti influenze elettroniche (ad esempio nella tracciaPuritania). Dopo questa uscita i Dimmu Borgir partirono per un lunghissimo tour mondiale durante il quale registrarono ilDVDWorld Misanthropy, uscito nel2002.
Il sesto album esce l'anno successivo, nel2003, con il titoloDeath Cult Armageddon. Per la registrazione la band si avvale della collaborazione dell'orchestra sinfonica diPraga;[1] l'album è un parziale ritorno alle vecchie sonorità e ottiene riscontri positivi.Nick Barker viene improvvisamente licenziato nel gennaio del2004 e, momentaneamente, viene sostituito dal turnistaReno Killerich[4]. Per il tour americano, invece, subentraTony Laureano (exNile)[5].
Nel2005 la band ha pubblicatoStormblåst MMV, una versione dell'albumomonimo del1996 completamente risuonata e registrata con strumentazione digitale. Come ospite allaBatteria c'èHellhammer (Mayhem)[6], che farà parte della line-up per i prossimi lavori[7].
I Dimmu Borgir alla Brixton Academy
La band fa uscire nel2007, il suo nuovo disco dal titoloIn Sorte Diaboli, sempre per l'etichetta Nuclear Blast. L'album, incentrato sulle vicissitudini dell'apprendista di un vescovo che abbandona la vita religiosa in favore delle tenebre, ha riscosso un ottimo successo risultando il primo albummetal a raggiungere il traguardo del disco d'oro inNorvegia. Anche negliStati Uniti il disco ha riscosso un successo insolito per un album di genere black metal: son state vendute ben 75 000 copie.[8]
In virtù dell'infortunio occorso aHellhammer, nelle date seguenti dellInvaluable Darkness Tour, la batteria sarà affidata a Tony Laureano che aveva già suonato con la band un paio d'anni prima.[9].
La band ha fatto uscire un nuovo DVD Live,The Invaluable Darkness, nel mese di ottobre del2008, DVD che contiene esibizioni estratte dal loro Invaluable Darkness Tour del 2007, un CD contenente la versione audio della "P3 Session" registrata nel settembre del 2007 davanti a pochi fortunati spettatori ed infine il Live completo del "Wacken Open Air" del 2007.
Il 31 agosto 2009 viene annunciato che il tastieristaMustis e il bassista-clear vocalistICS Vortex hanno lasciato la band.Mustis ha reso pubblica la situazione con un messaggio sul proprio Myspace, affermando che la decisione è stata presa per far fronte a "numerose e gravi lacune nel processo di comunicazione che hanno creato conflitti insanabili".Sul sito ufficiale la band comunica la separazione dai due membri, aggiungendo che il gruppo, con grande entusiasmo, era all'opera sul nuovo album e con la voglia di continuare il progetto Dimmu Borgir, chiarendo che il progetto sarebbe andato avanti.In seguito, la band ha postato un lunghissimo comunicato sul sito ufficiale, col quale spiega la propria versione dei fatti riguardo alla separazione, facendo un elenco di tutte le "malefatte" compiute da uno dei due o da entrambi tra le quali, hanno accusato i Dimmu, dimenticare gli strumenti musicali ai concerti, risse alcoliche con ferimenti, performance live imbarazzanti e non risparmiando parole dure verso i due ex membri.
Nel 2010 ilpolistrumentistaSnowy Shaw dei ééTherion**, il giorno dopo aver confermato la sua entrata nei Dimmu Borgir comebassista ecantante, ha fatto marcia indietro, chiudendo i rapporti con la black metal band.[10]
L'ottavo album dei Dimmu Borgir,Abrahadabra, è stato pubblicato per l'etichettaNuclear Blast il 24 settembre 2010 in Germania, il 27 settembre 2010 nel resto d'Europa ed il 12 ottobre dello stesso anno in Nord America. Per la registrazione delle numerose orchestrazioni sinfoniche la band si è avvalsa della collaborazione dell'orchestra Kringkastingsorkestret (la Radio Orchestra Norvegese) e del coro di musica da camera Schola Cantorum, raggiungendo un organico di oltre cento musicisti. In un'intervista rilasciata a Metal Hammer magazine il chitarristaErkekjetter Silenoz ha descritto la musica diAbrahadabra con aggettivi quali "eerie" (misteriosa/soprannaturale), "haunting" (ossessiva), "epic" (epica), "primal" (primitiva), "huge" (immensa), "atmospheric" (atmosferica).[11] L'album ha ricevuto recensioni miste, talvolta ricevendo critiche per il sound e le composizioni banali e poco interessanti nonostante l'immenso budget a disposizione.[12][13]
L'11 aprile del2016 viene annunciato il rinnovo per l'etichetta discografica Nuclear Blast e che, a breve, verrà pubblicato il nuovo Video dal titoloForces of the Northern Night in formato DVD eBlu-ray.[14] Nel frattempo, continuano i lavori sul nuovo album preannunciato nel2015.[15] Agli inizi del2017 viene comunicato che il 14 aprile dello stesso anno sarà la volta dell’attesissimo DVD e, anche che, non sarà l'unica uscita prevista dalla band.[16] Anticipato dal singoloInterdimensional Summit, il 4 maggio del2018 viene pubblicatoEonian, nonoalbum in studio del gruppo. Il 28 maggio dello stesso anno viene annunciato l'ingresso in formazione del bassistasvedeseVictor Brandt, già conEntombed A.D. eFirespawn.[17]
La proposta musicale della band è caratterizzata principalmente dalla commistione delle sonorità grezze e violente tipiche delblack metal con melodie ispirate dallamusica romantica affidate alla tastiera, ai sintetizzatori e in seguito a orchestre vere e proprie. Agli esordi le melodie (lente e soffuse) erano orientate su tonalità malinconiche, gelide e angoscianti. Tuttavia già dal secondo album la componente sinfonica diventa maggiormente incisiva arricchendosi di connotati più rabbiosi, epici ed evocativi, tendenza rafforzata nei successivi lavori di pari passo con la crescente propensione alvirtuosismo e all'uso di forme musicali di maggiore impatto. Per rafforzare la struttura armonica delle composizioni (via via sempre più articolata), a cominciare dal quarto album la band introdurrà voci "pulite", da affiancare a quelle urlate inscream egrowl diShagrath, affidate aICS Vortex fino aIn Sorte Diaboli, poi sostituito inAbrahadabra daSnowy Shaw. Nel corso della sua evoluzione la band non ha disdegnato l'inserimento di sonorità elettroniche, in modo da conferire ad alcuni brani atmosfere più industriali e maligne, in particolare nell'albumPuritanical Euphoric Misanthropia.
Lo stile live della band è caratterizzato da coreografie "apocalittiche". La teatralità dei concerti è rafforzata dai costumi di scena.
