Nata nel 1935, era figlia unica dell'attriceMary Lanier e del veterinario Preston Paul Ladner. Nel 1975 fu candidata all'Oscar alla miglior attrice non protagonista perAlice non abita più qui , a fianco del Premio OscarEllen Burstyn . Il ruolo di Flo le valse il prestigiosoBAFTA nella medesima categoria nel 1976. Lo stesso anno partecipò aChinatown diRoman Polański . Nel 1981 vinse unGolden Globe per la serie TVAlice , tratta daAlice non abita più qui . Ottenne successivamente un'altra candidatura all'Oscar come attrice non protagonista nel 1991 perCuore selvaggio diDavid Lynch , in cui recitò accanto alla figliaLaura Dern , avuta dall'attoreBruce Dern .
L'anno seguente recitò inRosa Scompiglio e i suoi amanti (1991), ancora con Laura Dern. Entrambe ottennero la candidatura all'Oscar (rispettivamente come attrice protagonista e attrice non protagonista), diventando la prima e tuttora unica coppia madre-figlia a essere state candidate nello stesso anno all'Oscar (e anche alGolden Globe ). Questo ruolo le valse inoltre l'Independent Spirit Award per la miglior attrice non protagonista nel 1992. La Ladd e sua figlia recitarono insieme in quattro film in cui interpretarono realmente madre e figlia: oltre aCuore selvaggio , anche inMcKlusky, metà uomo metà odio (1973),La storia di Ruth, donna americana (1996),Daddy & Them - Una famiglia di pecore nere (2001), e in una serie televisiva,Enlightened - La nuova me , in onda dal 2011.
Diane Ladd è morta nel 2025, quasi novantenne, a causa di una fibrosi polmonare.
Il primo matrimonio, dal 1960 al 1969, fu con l'attoreBruce Dern , dal quale ebbe due figlie: la prima, nata nel 1961, morì a 18 mesi per annegamento in una piscina, mentre la secondogenita è l'attriceLaura Dern , nata nel 1967. Dal 1969 al 1977 fu sposata con William A. Shea, Jr., mentre nel 1999 divenne moglie del collegaRobert Charles Hunter .
I selvaggi (The Wild Angels ), regia diRoger Corman (1966)Boon il saccheggiatore (The Reivers ), regia diMark Rydell (1969)Macho Callagan (Macho Callahan ), regia diBernard L. Kowalski (1970)McKlusky, metà uomo metà odio (White Lightning ), regia diJoseph Sargent (1973)Chinatown , regia diRoman Polanski (1974)Alice non abita più qui (Alice Doesn't Live Here Anymore ), regia diMartin Scorsese (1974)Embryo , regia diRalph Nelson (1976)Tutta una notte (All Night Long ), regia diJean-Claude Tramont (1981)Qualcosa di sinistro sta per accadere (Something Wicked This Way Comes ), regia diJack Clayton (1983)La vedova nera (Black Widow ), regia diBob Rafelson (1987)Un Natale esplosivo (Christmas Vacation ), regia diJeremiah S. Chechik (1989)Cuore selvaggio (Wild at Heart ), regia diDavid Lynch (1990)Rosa Scompiglio e i suoi amanti (Rambling Rose ), regia diMartha Coolidge (1991)Un bacio prima di morire (A Kiss Before Dying ), regia diJames Dearden (1991)Carnosaur , regia diAdam Simon eDarren Moloney (1993)L'agguato - Ghosts from the Past (Ghosts of Mississippi ), regia diRob Reiner (1996)I colori della vittoria (Primary Colors ), regia diMike Nichols (1998)28 giorni (28 Days ), regia diBetty Thomas (2000)Un pezzo di paradiso (Can't Be Heaven ), regia diRichard Friedman (2000)I giochi dei grandi (We Don't Live Here Anymore ), regia diJohn Curran (2004)Indian - La grande sfida (The World's Fastest Indian ), regia diRoger Donaldson (2005)Inland Empire - L'impero della mente (Inland Empire ), regia diDavid Lynch (2006)Joy , regia diDavid O. Russell (2015)Era mio figlio (The Last Full Measure ), regia diTodd Robinson (2020)Una donna poliziotto (Decoy ) – serie TV, episodio1x11 (1957)I detectives (The Detectives ) – serie TV, episodio3x12 (1961)The Wide Country – serie TV, episodio1x15 (1963)Indirizzo permanente (77 Sunset Strip ) – serie TV, episodio5x29 (1963)Mr. Novak – serie TV, episodio1x03 (1963)La grande avventura (The Great Adventure ) – serie TV, episodio1x15 (1964)Gunsmoke – serie TV, episodi 10x01-11x17-12x25 (1964-1967)Shane – serie TV, episodio1x01 (1966)La grande vallata (The Big Valley ) – serie TV, episodio2x18 (1967)Alice – serie TV (1980-1981)Reato d'innocenza (Crime of Innocence ), regia diMichael Miller – film TV (1985)Doppia identità (The Lookalike ), regia diGary Nelson – film TV (1990)La signora del West (Dr. Quinn, Medicine Woman ) – serie TV, episodi 1x01-1x02-2x11 (1993)Gracie's Choice , regia diPeter Werner – film TV (2004)Kingdom Hospital – miniserie TV (2004)Cold Case - Delitti irrisolti - serie TV, episodio3x05 (2005)E.R. - Medici in prima linea (ER ) – serie TV, 1 episodio (2006)Nora Roberts - Montana Sky (Montana Sky ), regia diMike Robe – film TV (2007)Enlightened - La nuova me (Enlightened ) – serie TV, 16 episodi (2011-2013)Chesapeake Shores – serie TV, 47 episodi (2016-2022)(EN )Sito ufficiale , sudianeladd.com . (EN )Diane Ladd , suGoodreads . (EN )Diane Ladd , suDiscogs , Zink Media. (EN )Diane Ladd , suMusicBrainz , MetaBrainz Foundation. Diane Ladd , suMYmovies.it , Mo-Net s.r.l..Diane Ladd , suFilmTv.it , Tiche Italia s.r.l..Diane Ladd , suComingsoon.it ,Anicaflash .(EN )Diane Ladd , suIMDb , IMDb.com. (EN )Diane Ladd , suAllMovie ,All Media Network . (EN )Diane Ladd , suRotten Tomatoes ,Fandango Media, LLC . (EN )Diane Ladd , suMetacritic , Red Ventures. (EN )Diane Ladd , suAFI Catalog of Feature Films ,American Film Institute . (EN )Diane Ladd , suInternet Broadway Database , The Broadway League.