Ildepositum (initaliano assimilabile al "deposito") neldiritto romano era una delleobbligazionire contractae (obbligazione nascente dalla consegna della cosa, o reale) in cui uno dei contraenti, ildepositor (deponente) consegnava una cosa mobile aldepositarius (depositario) affinché la custodisse per un certo periodo di tempo in forma gratuita perché poi gliela restituisse.[1]
L'obbligazione nasceva nel momento esatto della consegna della cosa e, in termini moderni si perfezionava così un contratto bilaterale imperfetto. Infatti lo schema contrattuale prevedeva che nascessero, a capo del depositario, gli obblighi di conservare la cosa senza poterne però beneficare dell'uso e di restituirla quando richiesta con gli eventuali frutti.[2] Il deponente, invece, era gravato di obblighi esclusivamente eventuali, ovvero quando andava incontro a spese indispensabili per la conservazione della res (ad esempio nel caso in cui si trattasse di un animale) o altre spese necessarie all'adempimento dell'obbligazione (p.es. spese di trasporto), o ancora, ricevesse danni dalla cosa depositata, in questo caso, il depositario poteva far valere l'obbligo di risarcimento nei confronti del depositante, tramite ilius retentionis, cioè, il diritto di tenere la cosa finché il depositante non avesse adempiuto.[3]
Poiché tale contratto comporta un vantaggio interamente a favore del deponente (il deposito, come detto era gratuito, altrimenti si sarebbe configurata unalocatio conductio) il depositario non era responsabile del perimento dellares dovuto a causa di forza maggiore, e inoltre non rispondeva neanche nell'ipotesi in cui essa venga danneggiata o rubata da terzi. L'impossibilità della restituzione sarà quindi in queste ipotesi a carico del depositante, il quale potrà esperire direttamente l'actio furti (Gai. 3,207) o l'actio legis Aquiliae (per il dannoiniura datum) contro l'autore dell'illecito. Il depositario rispondeva solo dell'eventuale dolo.[1]
Tale schema contrattuale fu ideato dalloius honorarium nelperiodo preclassico probabilmente come evoluzione del vetusto contratto difiducia cum amico. Ilpraetor concesse nell'ambito della suaiurisdictio l'actio depositi in factum (e più tardi un'actio depositi in ius) come azione delprocesso formulare atta a tutelare tale rapporto. Essa era esprimibile sia dal deponente,actio depositi directa, finalizzata a riavere il bene dato indepositum, sia dal depositario,actio depositi indirecta, con la quale poteva richiedere il pagamento di eventuali danni cagionati dalla cosa depositata o spese che fossero state sostenute per garantire il deposito.[4]
Igiuristi romani distinguevano tre figure particolari di deposito.[5]:
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