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Denise Darcel, pseudonimo diDenise Billecard (Parigi,8 settembre1924 –Los Angeles,23 dicembre2011), è stata un'attrice ecantantefrancesenaturalizzatastatunitense.
Dopo gli studi all'Università di Digione, Denise Darcel debuttò nel mondo dello spettacolo come cantante di cabaret e di night club inFrancia[1] nel periodo immediatamente successivo al termine dellaseconda guerra mondiale. Dopo il matrimonio con l'americano Peter Crosby, nel 1947 raggiunseHollywood ed esordì sugli schermi americani con un breve ruolo di cantante nel drammaLa donna del traditore (1948) diDelmer Daves, ambientato durante un processo in Francia aicollaborazionisti, mentre l'anno successivo apparve in un eccellente film bellico,Bastogne (1949) diWilliam A. Wellman, accanto aVan Johnson,John Hodiak eGeorge Murphy. Contemporaneamente riscosse un buon successo aBroadway nella commediaPardon Our French, in scena nella stagione 1950-1951.
La provocante bellezza e il fascino europeo consentirono all'attrice di proseguire la carriera cinematografica e di ottenere ruoli di sensuale seduttrice come quello di Lola nell'avventurosoTarzan e le schiave (1950, accanto aLex Barker e nella commediaAvvocato di me stesso (1953), al fianco diGlenn Ford, ma anche di indomita eroina del western inDonne verso l'ignoto (1951), che William A. Wellman trasse da un soggetto scritto daFrank Capra[1]. Nel film la Darcel impersonò Fifi Danon, una delle intrepide componenti di una carovana di sole donne che, con l'ausilio del capo convoglio interpretato daRobert Taylor, attraversa le selvagge terre dell'Ovest americano per raggiungere e sposare un gruppo di coloni mai conosciuti prima[1].
Nel 1953 la Darcel apparve anche nel musicalNebbia sulla Manica (1953), interpretato daEsther Williams, e ottenne il ruolo di protagonista nell'avventura in costumeFiamme a Calcutta (1953), in cui interpretò Suzanne Roget, un'intrepida ragazza francese che nell'India settecentesca combatte l'usurpatore del trono di un sultanato e si innamora di un ufficiale (Patric Knowles). L'anno successivo la carriera dell'attrice giunse all'apice grazie al westernVera Cruz (1954) diRobert Aldrich, ambientato sullo sfondo della rivoluzione messicana del 1866. Affiancata agli avventurieri yankee impersonati daGary Cooper eBurt Lancaster, rispettivamente un onesto ex ufficiale sudista e un cinico mercenario, la Darcel interpretò il ruolo di Marie Duvarre, una vivace e seducente contessa francese che senza troppi scrupoli fa il doppio gioco nella vicenda che si snoda intorno al tesoro imperiale, ambito sia dai guerriglieri diBenito Juárez che dai sostenitori dell'imperatoreMassimiliano d'Asburgo (interpretato daGeorge Macready).
Malgrado il riscontro sfavorevole della critica,Vera Cruz ottenne grande successo al botteghino[2], tuttavia la Darcel non ottenne ulteriori scritture di rilievo. Nella seconda metà deglianni cinquanta lavorò in alcuni spettacoli televisivi comeThe Martha Raye Show (1954),The Milton Berle Show (1956) eTightrope (1960), ed apparve sugli schermi cinematografici in un'unica altra occasione, per l'avventura bellicaSette donne dall'inferno (1961), nel ruolo di Claire Oudry, una delle sette donne che fuggono da uncampo di concentramento giapponese e dopo varie peripezie riescono a raggiungere le linee americane.
Dopo un'ultima apparizione televisiva nel telefilmCombat! (1963), la Darcel abbandonò la recitazione e ritornò agli spettacoli dal vivo. Per un breve periodo fece la spogliarellista nei teatri dellaWest Coast, con apparizioni aSan Francisco,Las Vegas,Oakland eLos Angeles, quindi tornò ai circuiti del cabaret e dei night club come cantante. Riapparve sulle scene teatrali soltanto nel 1991, nel ventennale del musicalFollies diStephen Sondheim, in scena a Los Angeles a cura delLong Beach Civic Light Opera. Nel ruolo di Solange La Fitte, la Darcel apparve anche nelle successive rappresentazioni dell'opera aHouston e aSeattle.
Cittadina americana dal 1952, dopo i due matrimoni con Peter Crosby e con Richard Vance, terminati entrambi con il divorzio, la Darcel si risposò nel1990 con George Simpson Jr., che morì nel 2003.
Madre di due figli, Chris e Craig, l'attrice è morta il 23 dicembre 2011 a Los Angeles, all'età di ottantasette anni, a seguito di unaneurisma.
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