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Ledefensine sono una famiglia diproteine deputate, come dice il nome stesso, alla difesa di unorganismo dall'attacco di potenzialipatogeni.[1] Sono una famiglia di proteine molto antiche e con una struttura altamente conservata inmammiferi,insetti epiante.[2][3] Sono dei cortipeptidi, lunghi da 29-34aminoacidi, di naturaanfipatica che riescono ad inserirsi nelle membrane e inducono la formazione di pori con conseguente morte perlisi della cellula.[1]
Esistono due principali categorie di defensine: α e β e si differenziano per il tipo di cellula produttrice e quindi per la localizzazione.Le α sono prodotte principalmente daineutrofili (contenute nei granuli primari) e dallecellule di Paneth; vengono prodotte e secrete in forma inattiva di propeptide e sono attivate da un taglio proteolitico ad opera dellatripsina.[4]
Le β sono prodotte dallecellule epiteliali non appartenenti al tratto digestivo: del tratto respiratorio, del tegumento, del tratto urogenitale e della lingua.[5]
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