Soprannominatoel Chino per via delle originigiapponesi[1] eMerlino[2][3][4] per le sue giocate molto tecniche in campo, Silva è tra gli esterni più talentuosi del suo periodo.[5][6] Ai tempi del Valencia, David Silva era spesso schierato comeala sinistra, pur sapendo giocare sapientemente anche da mezza punta; il suo ruolo madre resta comunque il trequartista, avendo un'ottima visione di gioco che gli consente spesso di fare assist decisivi, pre-assist e spesso anche di inserirsi e cercare la conclusione a rete.[7] Riesce a gestire il gioco velocemente e con lucidità,[7][8] dettando il ritmo in modo intelligente.[7] Ottimodribblatore,[9] rapido,[9] bravo nelle verticalizzazioni,[9] tra i migliori assist-man del panorama calcistico mondiale,[7] è definito, assieme al connazionaleXavi, il "re del pre-assist", ovvero quel giocatore "in grado di fornire il passaggio al compagno che lo trasformerà nell'assist vincente".[7]
Silva in azione con la maglia delValencia nell'estate 2008
Cresciuto nelle giovanili delValencia, esordisce tra i professionisti nella stagione 2004-2005 giocando nellaSeconda Divisione spagnola con l'Eibar, dove disputa 35 partite realizzando 5 gol. Nella stagione seguente, viene ceduto in prestito alCelta Vigo, squadra diPrimera División, dove disputa 34 partite realizzando 4 gol.
Nel 2006-2007 torna al Valencia, dove diviene titolare nonostante la giovane età (20 anni). In 2 stagioni, salta solamente 6 gare e realizza 14 gol. Dopo essere stato infortunato per 3 mesi all'inizio della stagione 2008-2009 per un infortunio alla caviglia sinistra,[10] Silva ritorna a disposizione del tecnicoUnai Emery verso metà dicembre. La stagione 2009-2010 è quella più proficua in termini di gol per Silva, che, in 40 partite traPrimera División, Coppa del Re ed Europa League, realizza 10 gol, contribuendo al terzo posto in campionato che vale al Valencia la qualificazione allaChampions League 2010-2011.
La sua esperienza al Valencia si chiude con 168 presenze e 32 reti in tutte le competizioni.
Il 30 giugno 2010 viene annunciato il suo passaggio alManchester City[11][12] per € 30 milioni e con il quale firma un contratto quinquennale.[13] Segna il suo primo gol con la squadra di Manchester il 16 settembre 2010 nella prima giornata diEuropa League nella trasferta a Salisburgo terminata con una vittoria per 2-0, mentre la prima rete inPremier League arriva nella vittoria per 2-3 sul campo delBlackpool il 16 ottobre.
Il 12 agosto 2014 rinnova il suo contratto con il City per altre cinque stagioni.[14] Il 14 dicembre 2016 segna una rete nella vittoria interna per 2-0 contro ilWatford tagliando il traguardo delle 200 presenze inPremier League. Il 30 novembre 2017 rinnova ulteriormente il suo contratto con iCitizens fino al giugno 2020.[15]
Il 14 gennaio 2019 nella partita giocata in casa e vinta per 3-0 contro ilWolverhampton, diventa il giocatore con il maggior numero di presenze inPremier League, nella storia del Manchester City.[16]. Nell'estate 2019 dopo la partenza diVincent Kompany, diventa il nuovo capitano deiCitizens.[17] Il 15 agosto 2020 disputa la sua ultima partita con la maglia del Manchester City, nel quarto di finale diChampions League perso per 3-1 contro ilLione, entrando nei minuti finali e non riuscendo ad evitare l'eliminazione.
Chiude la sua esperienza con iCitizens con 436 partite e 77 gol in tutte le competizioni e 14 trofei vinti.
Il 17 agosto 2020 laReal Sociedad ufficializza l'ingaggio a parametro zero di Silva, che sigla con i baschi un accordo biennale.[18] Il 3 aprile 2021 vince la sua secondaCoppa del Re, battendo in finale per 1-0 l'Athletic Bilbao.
Nel luglio del 2023, in seguito ad una lesione allegamento crociato anteriore sinistro riportata nella fase di pre-campionato, Silva è costretto ad annunciare il proprio ritiro dal calcio giocato, all'età di 37 anni.[19][20][21]
Debutta con lanazionale maggiore nell'amichevole casalinga persa 1-0 contro laRomania il 15 novembre 2006. Il 22 agosto 2007 realizza i suoi primi 2 gol con la Spagna, in una partita vinta per 3-2 contro laGrecia. Viene in seguito inserito nella lista dei 23 giocatori spagnoli scelti perEuro 2008. In semifinale, contro laRussia, Silva realizza il gol del definitivo 3-0 per la Spagna, che poi vincerà il suo secondo titolo europeo battendo in finale laGermania. Viene convocato dal CTVicente del Bosque anche per ilcampionato del mondo del 2010, poi vinto proprio dalla Spagna (Silva gioca la gara della prima fase persa contro laSvizzera e subentra nei minuti finali della semifinale vinta contro i tedeschi).
Nel giugno del 2012 viene inserito dal CT del Bosque nella lista dei partecipanti aEuro 2012 in Polonia e Ucraina. Va a segno nella seconda giornata del girone eliminatorio nel 4-0 ai danni dell'Irlanda, ripetendosi poi anche nella finale diKiev, nell'incontro vinto 4-0 contro l'Italia. Dopo aver partecipato alla sfortunata spedizione spagnola per ilcampionato del mondo del 2014, in cui leFurie rosse vengono eliminate nella fase a gironi, Silva viene anche convocato per ilcampionato d'Europa del 2016 inFrancia,[22] competizione che si conclude con un'eliminazione agli ottavi di finale contro l'Italia. Il 21 maggio 2018 viene incluso dal commissario tecnico della SpagnaLopetegui nella lista dei convocati per ilcampionato del mondo del 2018,[23] che per la nazionale spagnola si conclude agli ottavi di finale, nei quali viene sconfitta ai rigori dai padroni di casa dellaRussia.
Il 13 agosto 2018 annuncia il proprio ritiro dalla nazionale.[24]
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