Centro mancino dal grande potenziale atletico, era dotato di notevole elevazione che lo rendeva uno dei migliori protettori del ferro e rimbalzisti della lega.[9] Il suo fisico straripante, la buona mobilità in post e un solido tiro dalla media distanza lo rendevano difficile da contenere anche in zona offensiva, risultando fondamentale per la propria squadra in ogni situazione di gioco. Questa sua interpretazione versatile del ruolo gli ha permesso di affermarsi tra i migliori centri di sempre.[10] Lungo tutta la carriera ha tenuto una media a partita di 21.1 punti, 10.6 rimbalzi, 3 stoppate e 2.5 assist; a testimonianza della completezza del suo repertorio è stato nella lega ilmigliore in rimbalzi nel 1991, instoppate nel 1992 e ilmiglior marcatore nel 1994 oltre che essere uno dei pochissimi giocatori in grado di registrare unaquadrupla doppia.[11]
Fin dall'adolescenza Robinson dimostrò di essere un ragazzo molto intelligente e propenso all'impegno e allo studio. Si esercitava spesso con calcoli matematici, leggeva molti libri, amava stare davanti al computer e si dilettava a smontarli e riassemblarli. Non pensò mai di diventare un giocatore professionista e giocare a basket non lo entusiasmava più di tanto.
Quando era all'high school dovevano pregarlo per farlo giocare, proprio in quanto lui non nutriva un particolare interesse nel farlo. Nel suo ultimo anno di liceo alla Osbourn Park High School in Virginia si dedicò quasi esclusivamente allo studio, ottenendo un ottimo punteggio ai test di ammissione universitari e riuscendo ad entrare all'accademia navale di Annapolis, conosciuta comeThe Yard. Il suo sogno era fare il sommergibilista.
Nei primi due anni giocò come centro di riserva, arrivando a stabilire ogni record dell'accademia e portandola al torneo NCAA nella stagione 1984-1985. Curioso l'episodio in cui, durante i primi allenamenti con la squadra, schiacciò per la prima volta, rimanendo molto sorpreso nell'essere riuscito a farlo. In quegli anni cominciò a prendere in seria considerazione l'idea di diventare un giocatore professionista e di giocare nell'NBA.
Passò dai 198 cm dell'anno dafreshman agli attuali 216 nel giro di tre anni e cominciò a dedicarsi agli allenamenti in modo costante, pur non trascurando il suo ancor principale obiettivo: ottenere una laurea in matematica presso l'accademia. Nei quattro anni al college guidò i NAVY a due partecipazioni al torneo NCAA, collezionando trentatré record statistici della sua scuola e le migliori onorificenze collegiali.
ISan Antonio Spurs, aldraft del 1987, lo selezionarono con la prima scelta assoluta nonostante l'impegno preso con laMarina che lo avrebbe fatto stare fermo fino alla stagione1989-1990 (gli anni di permanenza all'accademia vennero ridotti in modo eccezionale da cinque a due).
Al suo esordio trasforma la squadra da franchigia sull'orlo del trasferimento in un'altra città a squadra abbonata ai play-off, portandola dall'ultimo posto della Midwest Division al primo. Nel suo primo anno registra 24,3 punti a partita con 12 rimbalzi, che gli permettono di staccare le altre matricole nella corsa al premioRookie dell'anno, di essere convocato all'All-Star Game (in cui fece registrare unadoppia-doppia) e di arrivare sesto alla votazione diMVP della stagione regolare.
Negli anni successivi comincia ad arricchire il suo bagaglio tecnico: alla velocità e coordinazione uniche aggiunse parecchi movimenti offensivi da post-alto e un tiro dalla media affidabile. Nella stagione 1994 migliorò ulteriormente, diventando molto efficiente anche in attacco, aumentando la stazza fisica e studiando molto gli avversari. Il 24 aprile 1994, durante l'ultima partita della stagione regolare, segna 71 punti contro iClippers, suo massimo in carriera e nona prestazione di sempre, impresa che gli valse il titolo di miglior marcatore NBA con 29,8 punti a partita. Nello stesso anno realizzerà anche unaQuadrupla doppia, impresa riuscita in NBA in precedenza a soli altri tre giocatori e da allora mai più ripetuta.
Nella prima parte della sua carriera raccoglie, a livello di squadra, pochi riconoscimenti, pur rimanendo negli anni ai vertici della classifica e stabilendo il miglior record di lega nella stagione1994-95. In quell'anno viene eletto MVP stagionale,Michael Jordan è lontano dai campi da basket e la squadra viaggia diretta verso il titolo NBA. Ma alla finale dellaWestern Conference contro iRockets del rivaleHakeem Olajuwon la corsa al titolo svanisce, i Rockets vincono la serie per 4-2. Robinson indicherà quella serie come la più grande delusione della sua carriera.
La svolta avviene quando, nel campionato1996-97, gioca solo sei partite per infortunio; dato che anche il secondo miglior giocatore della squadra,Sean Elliott, resta a lungo indisponibile, i San Antonio Spurs diventano una delle peggiori squadre della lega, realizzando un imbarazzante record di 20-62.
Alla fine di una stagione difficile la fortuna premia però gli Spurs: alDraft NBA 1997, con la prima scelta assoluta, selezionano l'ala da Wake ForestTim Duncan. Da quel momento si creerà una fortissima intesa tra i due, formando la più temibile coppia di lunghi che San Antonio ricordi, soprannominata "Twin Towers", le torri gemelle.In coppia con il giovane Duncan per Robinson arriva il culmine della carriera nel campionato1998-1999, una stagione accorciata per colpa del lockout e cominciata male (otto sconfitte nelle prime quattordici gare), ma che vedrà una vera e propria rinascita: le sconfitte successive, play-off compresi, saranno solo altre sette in tutto l'anno. La finale, giocata contro iKnicks e vinta 4 a 1, verrà indicata da Robinson come il momento più bello della sua carriera. Il titolo diMVP delle finali andò a Tim Duncan, in grande ascesa e lentamente negli anni il testimone di leader della franchigia passa da Robinson al lungo delleIsole Vergini, anche a causa dei sempre più frequenti infortuni.
All'inizio della stagione2002-03,The Admiral dichiara il suo ritiro al termine di quel campionato, riuscendo però ad ottenere il suo secondo anello contro iNew Jersey Nets grazie a un Tim Duncan all'apice della carriera (secondo titolo di MVP delle finali) e a numerosi innesti di grande talento comeTony Parker eManu Ginóbili. Nel suo ultimo anno di carriera ha ricevuto riconoscimenti in diverse città, tributo ad un giocatore che ha dimostrato sempre, anche fuori dal campo, una correttezza proverbiale.
* - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di allenatori, sia in qualità di giocatori. ** - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di allenatori, sia in qualità di contributori. *** - Membri che sono stati inseriti sia in qualità di contributori, sia in qualità di giocatori.
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Stati Uniti
United States Navy
Navy Midshipmen
San Antonio Spurs
Oro olimpico: 2
Oro mondiale: 1
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