Mamet è figlio di genitoriebrei originari dellaRussia. Suo padre eraavvocato, specializzato indiritto del lavoro, e sua madre era un'insegnante. Studiò al Goddard College, nelVermont. Iniziò la sua carriera come autore teatrale. È uno dei fondatori dell'Atlantic Theater Company. Nel 1976 si fece conoscere grazie a un trio di opere:The Duck Variations,Sexual Perversity in Chicago eAmerican Buffalo edito in Italia dalla casa editrice Sillabe.
Mamet è stato sposato dal 1977 al 1990 con l'attriceLindsay Crouse dalla quale ha avuto due figlie: Willa eZosia. Nel 1991 si è sposato con l'attrice e cantautriceRebecca Pidgeon; da questa unione sono nati Clara e Noah[1].
I primi testi di Mamet sono stati proposti in Italia daLuca Barbareschi all'inizio degli anni Ottanta: fu infatti l'attore e regista a portare sulle scene italiane, come interprete e talvolta anche come traduttore, lavori qualiAmerican Buffalo,Perversione sessuale a Chicago,Glengarry Glen Ross,Il sermone,Mercanti di bugie,Oleanna, fino a produrreBoston Marriage; quest'ultima opera è stata riproposta nel 2015 dalla compagnia NoveTeatro. Nel giugno 2016 l'editoreSillabe ha pubblicato la versione italiana diGlengarry Glen Ross eAmerican Buffalo, entrambi tradotti da Luca Barbareschi.
Writing in Restaurants (1987), trad. Elisabetta Valdré,Note in margine a una tovaglia, introduzione di Rodolfo di Giammarco, Roma-Napoli: Theoria, 1992; Roma: minimum fax, 2004
On Directing Film (1992), trad. Flavia Abbinante, Andreina Lombardi Bom e Bruna Tortorella, inI tre usi del coltello. Saggi e lezioni sul cinema, prefazione di Francesca Serafini, nota introduttiva di Gino Ventriglia, Roma: minimum fax, 2002, n. ed. 2010
The Cabin: Reminiscence and Diversions (1992)
The Village (1994)
Make-Believe Town: Essays and Remembraces (1996)
Three Uses of the Knife (1996), trad. inI tre usi del coltello, cit.
The Old Religion (1997)
True and False: Heresy and Common Sense for the Actor (1999), trad. inI tre usi del coltello, cit.
Jafsie and John Henry: Essays (1999)
Wilson: A Consideration of the Sources (2000)
South of the Northeast Kingdom (2002), trad. Stefano Valenti,Vermont, Milano: Feltrinelli, 2004
The Wicked Son: Anti-Semitism, Self-hatred, and the Jews (2006)
Bambi Vs. Godzilla: On the Nature, Purpose, and Practice of the Movie Business (2007), trad. Giuliana Lupi,Bambi contro Godzilla. Teoria e pratica dell'industria cinematografica, Roma: minimum fax, 2008
The Secret Knowledge: On the Dismantling of American Culture (2011)
Three War Stories (2013)
Chicago (2018)
The Diary of a Porn Star by Priscilla Wriston-Ranger: As Told to David Mamet with an Afterword by Mr. Mamet (2019)
Recessional: The Death of Free Speech and the Cost of a Free Lunch (2022)
Premio Pulitzer nel1984
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