Ildark cabaret è ungenere musicale nato neglianni settanta, generatosi dalla commistione e rielaborazione di generi musicali quali ladarkwave, ilrock gotico, ildeath rock, ilpost- epunk rock, ilfolk rock ed ilglam rock, uniti ad una trasposizione estetico-musicale di generi teatrali come ilcabaret tedesco dell'era dellaRepubblica di Weimar, ilvaudeville ed ilburlesque^[1]. Sono inoltre presenti forti riferimenti algenere cinematograficonoir.

Gli elementi distintivi del dark cabaret sono ilpianoforte utilizzato in un modo trainante ed incisivo e voci maschili o femminili estremamente basse, influenzate da artisti comePJ Harvey^[1]. In alternativa, la musica può essere incentrata su strumenti come ilvioloncello, ilviolino, lafisarmonica o latromba.

Il termine deriva dalla recensione in un catalogo dell'etichetta discograficaProjekt Records dell'albumDream Home Heartache diRozz Williams, descritto comecabaret noir^[2] oglam cabaret^[3].

Uno dei primissimi gruppi a suonare in questo stile furono iTiger Lillies, formatisi nel1989, che fondevanovaudeville,opera emusica gitana^[4]. Neglianni ottanta c'era stato unrevival delcabaretsatirico grazie a gruppi comeFascinating Aida eKit and the Widow, e laband univa questo stile a testi che parlavano diblasfemia,prostituzione ezoofilia cantati infalsetto^[5]. Nel1999 lapianista evoce statunitenseJill Tracy pubblicò il suo secondo albumDiabolical Streak, nel quale erano utilizzati strumenti comeviolino evioloncello^[6]. IlperiodicoShift lo inserì nella listaTop 10 Neo-Cabaret albums of all time^[6].

Un esempio di "pre-dark cabaret" èThe End, l'album della cantante tedescaNico, uscito nel1974; è considerato tale soprattutto per canzoni comeYou Forgot To Answer eSecret Side. Altri artisti che hanno contribuito alla nascita della scena dark cabaret sonoKlaus Nomi,Marc Almond,The Virgin Prunes, lo stilepunk opera diNina Hagen eLydia Lunch, specialmente per il suo album pubblicato nel1980,Queen of Siam^[7].

Il gruppo gothic rockSiouxsie and the Banshees ha dato invece un contributo all'evoluzione di questo genere verso sonoritàpost-punk, con la canzonePeek-a-Boo, contenuta nell'albumPeepshow, del1988. Il video della canzone è “vaudevilliano”, una sorta dipuzzle schizofrenico dove figurano elementi propri del dark cabaret successivo^[7]. Anche canzoni comeChristian Circus Joe e la semi-jazzPsychic Sarah deiSex Gang Children, realizzate più o meno nello stesso periodo, sono esempi di fusione di un suonodark cabaret,post-punk egothic rock.

Il gruppo diSeattleSalon Betty, nel1994, apporta al genere un tocco sensuale e sarcastico con il singoloLast Cigarette e l'albumThe Big Hair Sex Circus. Rozz Williams, ex leader deiChristian Death, al contrario ha portato ildark cabaret verso una direzione ancora più improntata su tematiche ed estetica oscure conDream Home Heartache, pubblicato nel 1995.

Il terminedark cabaret è spesso associato ad una vasta gamma di gruppipunk opera,neoburlesque,gothic ragtime,apocalyptic folk,neofolk,psych folk nati neglianni novanta; questo perché il genere in sé può potenzialmente assumere, come effettivamente è successo, un'enorme varietà di sfaccettature. Il risultato è l'impossibilità di distinguere gli artisti che hanno fatto parte appieno della scenadark cabaret da quelli che invece ne sono stati soltanto influenzati.

Alcunebanddeath rockad esempio, abbandonando le radici del genere per sperimentare le sonorità dellamusica elettronica, si avvicinarono molto allo stiledark cabaret. Tra queste si possono citare ad esempio iDeadfly Ensemble^[8] (il progetto solista di Lucas Lanthier dei Cinema Strange). Nel 1999 gli stessiCinema Strange appaiono alGoth Oddity: A Tribute ToDavid Bowie eseguendo la tracciaTime e aggiungendovi tracce di pianoforte come nella classica tradizione cabaret.

GliXyra & Verborgen, che nel 1998 hanno creato un nuovo genere classificato comeCabaret Rock Nouveau-Goth Art Rock^[9], iKatzenjammer Kabarett, che si sono autodefiniti primadeathrock cabaret e successivamentepost-punk cabaret^[10], labanddeathrockDeadchovsky nell'albumDecadence Revolution (2004) e in particolare nel branoLe Sandwichier Glauque De Montmartre, ove hanno fatto uso di elementi cabarettistici^[11], e gliSchizowave, band fondata nei primi mesi del2004 dalla cantante e pianista di originerussa Lena Potapova e che miscelavacabaret ejazz a tintedark in stileTom Waits^[12], sono altri esempi che mostrano l'ampia varietà di forme che questo genere ha assunto.

Sempre nel 1998 il cubanoVoltaire ha contaminato questo sound cupo con i ritmi della musica latina, in special modo messicana o comunque ispanica, creando mix diflamenco,tango e musicamariachi, in canzoni come "Day of the Dead" o "Blue eyed Matador". Ma anche con ilcountry americano inserendo delle ballate acustiche come "Goodnight Demon Slayer" o "Almost Human". Nel 2007 amplia la gamma di generi musicali attribuiti al Dark Cabaret, inserendo ilreggae con il brano "Reggae Mortis" e nel 2008 conclude con l'inserimento di un genere musicale in grande ascesa, ovvero ilFolk Piratesco in stile "Quindici Uomini" con la canzone "The Beast of Pirate Bay". Tutti, o quasi, i brani diAurelio Voltaire, fanno riferimento acreature mitologiche e o prese in prestito dal mondofantasy, oppure ad eventi, feste e citazioni; "Spooky Stories" ne è un esempio, conservando in esse una morale profonda e ottimista, contrariamente a quel che si possa pensare ascoltando questo genere di musica.

Il terminedark cabaret divenne popolare solo a partire dal 2005, quando laProjekt Records, etichetta specializzata ingothic rock, pubblicò lacompilationProjekt Presents: A Dark Cabaret. L'album contenevaFlowers daDream Home Heartache diRozz Williams insieme ad altre tracce, tra cuiEvil Night Together di Jill Tracy eCoin-Operated Boy deiThe Dresden Dolls. Questi ultimi, formati nel2000 daAmanda Palmer eBrian Viglione, descrivono la propria musica comepunk cabaretbrechtiano, termine coniato dalla Palmer nel 2003, in parte per evitare la classificazione come gruppogothic rock^[13]. Tuttavia, a causa del loro stile musicale e diabbigliamento, iDresden Dolls sono stati rapidamente inseriti nel movimentodark cabaret^[14]. In seguito altri gruppi hanno iniziato a definirsidark cabaret; tra questiBirdeatsbaby eTragic Tantrum Cabaret^[15][16].

Altre suggestionidark-cabaret sono legate alla folk bandCalle della Morte, negli albumTardo Autunno (2003) (specialmente nei braniTardo Autunno eBallerino di tango si uccide) eGente di malaffare (2005).

Il progetto "Ianva" nel2005 realizza ilmini-CDLa ballata dell'Ardito, che contiene branicabaret e una cover del pezzo diJacques BrelAmsterdam. L'anno successivo pubblicano l'albumDisobbedisco!, che presenta altri pezzi del medesimo genere, comeTango della Menade, e negli anni a seguire ne manterranno alcune incursioni.

Nel 2006 il gruppo musicale italianoAtaraxia registra l'albumParis Spleen, che unisce alle loro caratteristiche sonoritàdark elementi della tradizionechansonnaise e cabarettisticafrancese; alla produzione dell'opera ha contribuito addirittura una compagnia teatrale d'oltralpe,Madame Bistouri and CircuZ KumP.

Nello stesso anno (2006), gliSpiritual Front varcano le soglie del loro tradizionalesuicidal pop nell'albumArmageddon Gigolo per sperimentare una sorta difusion tracabaret edark/apocalyptic folk.

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