Come la maggior parte dei quotidiani inglesi esce sei giorni alla settimana (dal lunedì al sabato). La domenica i lettori trovano ilMail on Sunday (che è quasi indipendente e ha un proprio direttore). Dal 6 febbraio2006 il quotidiano ha anche una versioneirlandese (Irish Daily Mail)[3].
Negli anni dal 1900 al 1930 circa ilDaily Mail fu il primo quotidiano del Regno Unito e fu il primo a vendere un milione di copie al giorno.
Nella sua versione online è la testata inglese più letta al mondo[4] e dal 2020 quando ha effettuato lo storico sorpasso sulSun anche il primo cartaceo del Regno Unito.[5].
Il rivale storico, ilDaily Express ha uno stile simile alDaily Mail, così come il tipo di lettori e la posizione politica, molto vicina aiconservatori, ma vende un terzo delle copie.
IlDaily Mail fu fondato dai fratelliAlfred eHarold Harmsworth (futuri Pari del regno con i titoli, rispettivamente, di Lord Northcliffe e Lord Rothermere).Alfred presiedeva alla fattura del giornale, mentre Harold si occupava della parte amministrativa. Il primo numero uscì il 4 maggio 1896; costava mezzopenny (in un periodo in cui gli altri quotidiani londinesi costavano un penny) e aveva un tono più popolare e più conciso degli altri.Riscosse un successo immediato, raggiungendo in pochi anni oltre mezzo milione di lettori.[6]
L'impostazione politica delDaily Mail fu dichiaratamente filo-imperialista, optando per una linea fortemente patriottica nellaSeconda Guerra Boera[7]. Inoltre si delineò immediatamente il fatto che il giornale volesse intrattenere il lettore, mediante pubblicazioni periodiche, storie umane di relativo interesse o concorsi a premi. Nel1906 offrì infatti 1 000 sterline per il primo volo attraversoLa Manica e 10 000 per il primo volo daLondra aManchester[8]. La rivistaPunch ritenne l'idea assurda e offrì 10 000 sterline per chi avesse volato suMarte, ma nel1910 entrambi i premi delDaily Mail vennero assegnati. Nel1908 creò laIdeal Home Exhibition, che si svolge annualmente ancora oggi[9].
Il giornale venne accusato di essere guerrafondaio prima dello scoppio dellaprima guerra mondiale, quando segnalò che laGermania stava progettando di schiacciare l'impero britannico. Dopo l'inizio della guerra (1914) Northcliffe sostenne, dalle colonne del quotidiano, laleva militare obbligatoria, sollevando un acceso dibattito. Sul numero del 21 maggio1915, Northcliffe attaccò duramenteLord Kitchener, ilministro della Guerra. Ma Kitchener era considerato un eroe nazionale e ilDaily Mail perse molti lettori, portando le copie giornaliere da 1 386 000 a 238 000. Mille cinquecento membri dellaBorsa di Londra bruciarono simbolicamente le copie invendute e boicottarono il quotidiano. IlPrimo MinistroHerbert Henry Asquith accusò il quotidiano di slealtà alla patria[10].
Quando Kitchener morì, ilDaily Mail annunciò la sua scomparsa come una grande fortuna per l'impero britannico. Proseguì con una campagna contro Asquith, che si dimise il 5 dicembre1916[11]. Il suo successore,David Lloyd George, chiese a Northcliffe di far parte del suo gabinetto di stato, sperando di farselo amico ed evitando così molte critiche. Northcliffe rifiutò.
Nel1922, quando Lord Northcliffe morì,Lord Rothermere assunse il controllo totale del giornale. IlDaily Mail aveva una tiratura media di 1 784 313 copie giornaliere[12]. Nel1924 il quotidiano pubblicò la cosiddettaLettera di Zinov'ev, un documento falso che indicava che i comunisti britannici stavano pianificando una violenta rivoluzione[13]. È largamente accertato che questo fu un fattore determinante nella sconfitta delPartito Laburista diRamsay MacDonald nelle elezioni del1924 che si svolsero quattro giorni dopo[14]. In alcuni circoli laburisti il quotidiano è tuttora soprannominatoThe Forgers' Gazette (La Gazzetta dei Falsari).
All'inizio del1934 Rothermere e il giornale erano simpatizzanti diOswald Mosley e dellaBritish Union of Fascists. Nel 1934 Rothermere scrisse un articolo intitolatoHurrah for the Blackshirts (Urrà per le camicie nere), nel quale elogiava Mosley per la suadottrina sana, di buon senso e conservatrice (sound, commonsense, conservative doctrine), anche se successivamente ritirò il suo supporto dopo che, durante un corteo tenutosi aLondra in quello stesso anno, laBritish Union of Fascists scatenò una violenta rissa contro alcuni comunisti.[15]
Rothermere era amico e sostenitore diBenito Mussolini e diAdolf Hitler, che influenzarono la linea delDaily Mail fino al1939. Durante quel periodo fu l'unico periodico britannico a sostenere ilPartito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori.[16][17]Rothermere era in rapporto di corrispondenza con Hitler; il 1º ottobre1938 spedì un telegramma al fǖhrer in cui appoggiò l'invasione da parte dellaGermania della regione deiSudeti (ovveroBoemia,Moravia, e parte dellaSlesia); esprimendo speranza cheAdolf il Grande potesse diventare una figura di spicco nelRegno Unito.
Nel1937 ilcorrispondente di guerraGeorge Ward Price delMail, verso il quale Mussolini stesso si disse sostenitore, così come per il giornale per cui lavorava, pubblicò un libro in difesa di Hitler e Mussolini, intitolatoI Know These Dictators (Conosco questi dittatori).
Rothermere e ilDaily Mail sostenevano la politica diNeville Chamberlain diappeasement, particolarmente durante laConferenza di Monaco. Dopo l'invasione di Praga nel1939 ilDaily Mail cambiò nettamente posizione, invitando Chamberlain a prepararsi per la guerra, forse in parte anche perché il Governo aveva minacciato di far chiudere il giornale.
Il giornale continua a essere soprannominato all'occorrenzaDaily Heil, dato lo stampo conservatore e il suo sostegno a Mosley.[18]
Il famoso "The Daily Mail clock", l'orologio situato all'ingresso dellaredazione del Daily Mail.
IlDaily Mail venne trasformato daDavid English neglianni settanta eanni ottanta. Cominciò la sua carriera nel1951, alDaily Mirror e in seguito alDaily Sketch dove divennecaporedattore dal1969 al1971. Il 3 maggio1971, in occasione del 75º anniversario della fondazione, ilDaily Mail passò dal formatolenzuolo all'attuale formato, iltabloid[19]. In questa data ilDaily Mail incorporò anche ilDaily Sketch che veniva già pubblicato come tabloid autonomo dalla stessa società editrice[20]. David English continuò l'attività giornalistica sulDaily Mail, dove sarebbe rimasto per oltre 20 anni. English trasformò il quotidiano da un rivale delDaily Express che però vendeva due milioni di copie in meno, a un giornale di punta, che incrementò eccezionalmente la sua popolarità. Dopo 20 anni David English divenne redattore capo e presidente dei giornali collegati nel1992.
La carta ha goduto un periodo di successo giornalistico negli anni '80, impiegando alcuni dei giornalisti più quotati, compresiNigel Dempster,Lynda Lee Potter eIan Wooldridge[21]. Nel1982 venne ideato un titolo differente per l'edizione domenicale del quotidiano:The Mail on Sunday (Sunday Mail era già il nome di un quotidianoscozzese, posseduto dal gruppo del Mirror). Dal1998 il presidente della società editrice del quotidiano è Jonathan Harmsworth, Visconte di Rothermere[22].
Il 6 febbraio2006 venne lanciata la versioneirlandese del quotidiano(Irish Daily Mail)[3].
A febbraio del 2017, la comunità diWikipedia in inglese ha deciso di vietare l'uso delDaily Mail come fonte nelle proprie voci[25]. A seguito dell'esito della votazione, il sito è stato inserito in una "lista nera".
IlDaily Mail si considera la voce dellatradizione, con una posizione conservatrice contraria ai valori liberali. Generalmente assume atteggiamenti anti-europeisti, anti-immigrazionisti, anti-abortisti, a favore della famiglia classica, a favore dei tagli alle tasse e dellamonarchia, così come a favore di pene più severe per i crimini. Fu proprio a causa della linea del tabloid considerata "razzista, xenofoba e intollerante" dallaLego, che essa ritirò le proprie pubblicità dalla testata.[26]
IlDaily Mail è stato accusato di creare storie sensazionalistiche e approssimative riguardo alla scienza e alla ricerca medica.[39][40] Nel 2017, confermando poi la decisione nel 2019 e nel 2020, la comunità diWikipedia in inglese ha decretato fonti non attendibili sia l'edizione cartacea che quella digitale delDaily Mail e, in linea di massima, ne ha proibito l'uso nelle voci, citando tra le motivazioni lo "scarso controllo delle fonti".[27][41]
Nel settembre 2018 diventa direttore Geordie Greig, fino a quel momento responsabile delMail on Sunday, l'edizione domenicale che ha una sua redazione separata.[42] Succede a Paul Dacre, uno dei giornalisti più influenti e per un quarto di secolo direttore del quotidiano. Con Dacre il giornale ha fortemente sostenuto una linea pro-Brexit anche se il proprietario, lord Rothermere, non lo è. Greig, che nel domenicale aveva invece mosso critiche allaBrexit, è favorevole ad una uscita "il più soft possibile" in modo da evitare la scissione diIrlanda del Nord oScozia.[43]
Nel maggio2020 ha superato per la prima volta lo storico rivaleThe Sun diventando il quotidiano più venduto nel Regno Unito[4].
Il giornale è generalmente critico nei confronti dellaBBC, che percepisce comedi sinistra e che vorrebbe che tornasse com'era agli esordi[44].
Alla fine deglianni sessanta il quotidiano visse una fase liberale sul tema dellepunizioni corporali, ma presto cambiò rotta e ritornò alle sue posizioni tradizionali.
IlDaily Mail fu critico nei confronti del Primo MinistroTony Blair e sostenne ilPartito Conservatore nelle elezioni generali del 2005.[45]
In tempi recenti, come molti altri quotidiani londinesi, ilDaily Mail ha incluso tra i propri giornalisti anche alcuni con stampi politici diversi dalla linea editoriale del giornale. Un caso noto è quello diRoy Hattersley, un ex ministro delPartito Laburista che adotta una linea social-democratica e che oggigiorno attacca il suo stesso partito.
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