La penisola coreana copre una superficie di 220.750 km² nell'Asia orientale; appare come una articolazione dalla forma tozza dell'altrimenti abbastanza uniforme linea costiera del subcontinentecinese. La penisola coreana è protesa verso l'arcipelago giapponese e chiude a sud-est il vasto bacino del Mare orientale[2] (o come i giapponesi lo chiamano senza riconoscimento internazionale,Mare del Giappone), dove è presente lostretto di Corea. A ovest è bagnata dalMar Giallo e a nord-ovest condivide con la Cina la relativabaia di Corea.
La parte continentale (grosso modo a nord del 40ºparallelo) è prevalentemente montuosa, arrivando fino ai 2.744 m del montePaektu-san: è la regione meno popolata della Corea, date anche le avverse condizioni climatiche.
A sud del 40º parallelo inizia la regione peninsulare, che si allunga in direzione nord-sud per circa 650 km; morfologicamente appare simmetrica dal punto di vista longitudinale , dato che per tutta la sua lunghezza le montagne corrono praticamente solo sul suo bordo orientale, parallele alla linea di costa che si presenta poco articolata e generalmente montuosa (monti Taebaek).
Il versante occidentale e quello meridionale appaiono invece più ampi, solcati daifiumi che scendono dalle catene montuose orientali scavandopianure alluvionali, che costituiscono le uniche zone pianeggianti del territorio coreano. Il versante occidentale è il più popolato, con addensamenti umani anche imponenti come nel caso delle città diPyongyang eSeul.
Immagine satellitare della penisola coreana del febbraio 2011: si evidenzia l'abbondante innevamento presente sulla costa e le zone montane orientali
Ilclima coreano è una sorta di transizione tra i climi continentali, della zonasiberiana e mancese, e i climi umidi e subtropicali della parte meridionale dell'arcipelago giapponese. Nelle sue linee generali il clima della Corea è contraddistinto dall'alternanzastagionale dell'influsso continentale in inverno, freddo e secco, e dell'influssomonsonico, umido e caldo, in estate. Ne risultano quindi, come caratteristiche generali, inverni freddi e secchi (le temperature invernali, in particolare, sono bassissime considerata la latitudine) ed estati calde e umide, nelle quali è concentrata la maggior parte delle piogge annue.
Le temperature invernali hanno grosse variazioni in sensolatitudinale:Kanggye, nelle montagne settentrionali, registra medie intorno ai -12 °C[3] (gennaio, mese più freddo); aPyongyang si sale a circa -8 °C,[4] a Seul -4 °C,[5] per poi arrivare a valori sopra lo zero nella costa sudorientale (Busan, 2-3 °C)[6] e soprattutto nella meridionale isola diCheju (5 °C).[7] Le temperature estive, complice l'affermarsi di condizioni monsoniche su tutto il territorio, differiscono meno: il mese più caldo (che, come in quasi tutta la zona costiera pacifica dell'Estremo Oriente, è agosto) fa segnare medie intorno ai 26 °C a sud che scendono a circa 23-24 °C a nord. Una certa peculiarità termica si registra nell'estrema zona nordorientale, al confine con laRussia, dove la maggiore influenza marittima mitiga le temperature (aCh'ongjin, gennaio -5 °C e agosto 22°).[8]
Le precipitazioni sono generalmente abbondanti e concentrate in estate: valori medi annui di 1.000 mm sono abbastanza comuni su tutto il territorio, con punte intorno ai 1.500 nell'isola di Cheju e anche superiori nel nord-est (Wŏnsan).
Le tipologie di vegetazione diffuse nella regione coreana hanno, analogamente al clima, una differenza molto marcata: si passa da una flora tipica delle regioni siberiane a una estremamente comune in quelle subtropicali del Giappone e della Cina meridionale.
Nelle montagne settentrionali e nelle zone più elevate dei monti T'aebaek è diffusa la foresta diconifere, analoga allataiga siberiana.
Diminuendo diquota e/o di latitudine si entra nel dominio vegetazionale più vasto della Corea, vale a dire quello dellaforesta temperata, costituito da alberi decidui (querce,salici,betulle, nelle specie caratteristiche dell'Estremo Oriente). Questa fascia vegetazionale è quella che nei secoli ha subito la più profonda degradazione, maggiore nelle zone più antropizzate; larghi programmi di rimboschimento hanno comunque consentito di ripristinare, almeno in parte, l'antico patrimonio.
Infine nelle più miti coste meridionali (e nell'isola di Cheju) fanno la loro comparsa piante e associazioni floristiche di ambiente subtropicale.
La penisola coreana è politicamente divisa fra la Repubblica Popolare Democratica di Corea, comunemente denominata Corea del Nord, e la Repubblica di Corea, nota come Corea del Sud. I due Stati, nati al termine dellaseconda guerra mondiale e protagonisti dellaguerra di Corea, sono diversi per sistema economico e forma di governo e a lungo ostili: il primo ècomunista e filocinese, in seguito all'influenzasovietica, mentre il secondo ècapitalista efilostatunitense, in seguito all'influenza degli Stati Uniti.
Al di là della divisione politica, la Corea può considerarsi un'unica nazione, come laGermania Est e laGermania Ovest prima della loro riunificazione: la popolazione di entrambi gli Stati si considera coreana, lalingua parlata è la medesima e i governi di Pyongyang e di Seul rivendicano entrambi la rappresentanza dell'intera penisola. In alcuni eventi sportivi, inoltre, le due Coree partecipano come un'unica squadra, come alle Olimpiadi invernali del 2018 in cui presentarono un'unica squadra femminile di hockey su ghiaccio.[9]
I tre regni principali (Goguryeo-Baekje-Silla) della Corea furono unificati dalregno di Silla (o Silla, 신라) verso l'anno660. Lo Stato di Silla fu poi conquistato dal regno diGoryeo nel936 e dal nome diKoryo (고려, 高麗) deriva il nome moderno della Corea (chiamataCauli daMarco Polo). Ora il territorio in cui si trovava il regno di Goguryeo è diventato cinese, ma la sua storia e la sua cultura appartengono alla Corea.
Nel1897 il reGojong divenne il primo imperatore dell'Impero coreano, ma nel1910 il Paese fu annesso all'Impero giapponese. Dopo la sconfitta del Giappone nel1945 la penisola fu divisa in una zona di occupazionesovietica (a nord del38º parallelo) e una zona di occupazione statunitense (a sud del 38º parallelo), dando vita infine nel1948 a due nazioni separate, con sistemi politici, economici e sociali diametralmente opposti.
Le tensioni irrisolte della divisione emersero però nel1950 con la guerra di Corea, quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud, ponendo per il momento fine a qualsiasi speranza di una pacifica riunificazione. A causa del dominio statunitense sulla Corea del Sud, questa è divenuta una nazione capitalista, mentre la Corea del Nord ha istituito un governo di tipo statalista. Da allora i rapporti tra le due Coree hanno conosciuto alti e bassi, oscillando sempre fra momenti di aperta ostilità e tentativi di dialogo e riavvicinamento.
Dopo il termine delle ostilità nel1953 sono avvenuti diversi attacchi sporadici; tra questi, quello occorso sull'isola diYeonpyeong, avamposto della Corea del Sud, dove è avvenuto uno scontro tra le artiglierie dei due Paesi il 23 novembre2010. A seguito di ciò i civili dell'isola sono stati evacuati e la tensione tra i due Paesi è aumentata.
Il 29 marzo2013 il regime nordcoreano ha annunciato la proclamazione dello Stato di guerra con la Corea del Sud.[10] Il 3 aprile lo stato maggiore dell'esercito ha ufficialmente annunciato il via libera a un attacco nucleare contro gli Stati Uniti, poi mai effettuato.[11]
La Corea è considerata una delle più anticheciviltà del mondo, con cinquemila anni di storia.[12] L'attuale separazione politica della Corea del Nord e del Sud ha prodotto una divergenza nelle moderne culture coreane; nondimeno, la tradizionale cultura della Corea è condivisa storicamente da entrambi gli Stati e, sebbene i collegamenti storici tra Corea e Cina abbiano prodotto vaste influenze da parte di quest'ultima, la Corea è tuttavia riuscita a conservare una identità culturale distinta dal suo più grande vicino.[13]
Mentre la Corea del Nord rifiuta ogni influenza esterna, avendo quindi solo generi autorizzati dal governo, negli ultimi tempi la Corea del Sud è riuscita a rendersi famosa nel mondo grazie alK-pop[14]. Il nome sta per «Korean pop» («pop coreano») ed è caratterizzato da gruppi di cantanti maschili o femminili di vario numero che ballano coreografie di gruppo cantando e/orappando.
^ John K. Fairbank, Edwin O. Reischauer & Albert M. Craig,East Asia: Tradition & Transformation, Houghton Mifflin Company, Boston, 1978,ISBN0-395-25812-X.
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