Gabon eGuinea Equatoriale (esordiente assoluta in tale manifestazione) sono state ammesse di diritto alla fase finale in quanto paesi organizzatori. I rimanenti quattordici posti sono stati assegnati tramite un percorso di qualificazione che ha visto la partecipazione di 44 nazionali e che si è disputato tra il 1º luglio2010 e il 9 ottobre2011.
Comoequa, il pallone prodotto dall'Adidas appositamente per il torneo, terzo creato dall'azienda tedesca per la Coppa d'Africa, è stato presentato il 2 gennaio2012.[1]. Il nome è un omaggio alfiume Komo che scorre nelle due nazioni ospitanti e all'equatore che attraversa entrambi i paesi. Il pallone ha un colore giallo brillante e riferimenti alle bandiere dei due paesi, sui pannelli triangolari che si trovano al centro. Ha la stessa struttura del Tango 12, pallone ufficiale diEuro 2012.
Lamascotte ufficiale dell'evento è stata svelata il 16 settembre2011. Chiamata Gaguie, consiste in ungorilla che indossa una maglietta verde, bianca e blu, colori nazionali dellaGuinea Equatoriale e delGabon. Il suo nome nasce dall'unione della prima sillaba dei due paesi organizzatori, Ga (Gabon) e Guie (Guinea Equatoriale).[2]
Dopo l'edizione del 2000 svoltasi inGhana eNigeria, per la seconda volta nella storia del trofeo sono state due le nazioni che hanno ospitato la fase finale dell'evento, in questo caso ilGabon e laGuinea Equatoriale, che hanno sconfitto nel sorteggio del 4 settembre2006 la candidatura dellaLibia e che a loro volta sono state battute dall'Angola per lamanifestazione del 2010. Erano state stabilite contemporaneamente anche le sedi delle successive tre edizioni della competizione (laLibia perquella del 2013, ilMarocco per quella del2015 e ilSudafrica per quella del2017, con laNigeria come nazione di riserva qualora uno dei tre Paesi succitati non fosse stato in grado di mantenere tutti i requisiti in regola) ma lo scoppio nel2011 della guerra civile inLibia tra il governo diMuʿammar Gheddafi e i ribelli delConsiglio nazionale di transizione ha modificato in parte le cose, obbligando a un'inversione di sedi tra la rassegna del2013 e quella del2017.
I due paesi ospitanti, certamente non abituati ad ospitare manifestazioni così grandi, hanno incontrato diversi problemi nei preparativi della rassegna. LaGuinea Equatoriale in particolare ha dovuto affrontare grandissime spese per la modernizzazione del paese. Dal2009 il piccolo Paese africano ha eseguito lavori alle infrastrutture (80% delle strade asfaltate), ha ristrutturato l'Estadio de Bata e ha costruito una nuova città,Oyala, e ilNuevo Estadio de Malabo. I problemi hanno coinvolto anche l'altro Paese organizzatore, ilGabon, che non è riuscito a migliorare la viabilità e ad ultimare la costruzione di uno degli stadi designati ad ospitare le partite della rassegna continentale. Nonostante i grandi sforzi da parte dei due stati africani, i mezzi di telecomunicazione non sono in grado di sostenere l'alta richiesta dei media per questo evento.
La partita inaugurale, una semifinale e la finale per il terzo posto sono state disputate in Guinea Equatoriale mentre l'altra semifinale e la finale sono state giocate in Gabon.[3]
La prima fase del torneo prevede la formazione di quattrogironi all’italiana (chiamati “gruppi”) con partite di sola andata, ciascuno composto da quattro squadre e sorteggiati sulla base dei risultati delle ultime tre edizioni della competizione. Nel caso in cui due o più nazionali avessero lo stesso numero di punti in classifica, il loro posizionamento sarà determinato, nell'ordine, dai seguenti parametri[4]:
maggiore numero di punti negli scontri diretti tra le squadre interessate (classifica avulsa);
fair play: conteggio dei cartellini gialli e rossi ricevuti;
sorteggio da parte del comitatoCAF. Le prime due nazionali classificate di ogni raggruppamento accedono alla fase a eliminazione diretta che consiste in un tabellone di tre turni (quarti di finale, semifinali e finali) ad accoppiamenti interamente prestabiliti e con incontri basati su partite uniche ed eventualitempi supplementari etiri di rigore in caso di persistenza della parità tra le due contendenti.
Per quanto concerne le sanzioni disciplinari, le eventuali ammonizioni accumulate durante il torneo sono azzerate dopo la fase a gironi, in maniera che nella fase ad eliminazione diretta non ci possano essere calciatori diffidati.[5]
Il sorteggio dei gruppi si è svolto aMalabo, inGuinea Equatoriale, il 29 ottobre2011. Le squadre sono state divise in quattro urne in base ai risultati delle ultime tre edizioni della competizione.Guinea Equatoriale eGabon sono state assegnate d'ufficio rispettivamente ai gruppi A e C.[6]
Le federazioni nazionali hanno avuto tempo fino alle ore 24:00UTC+1 dell'11 gennaio2012 per presentare allaCAF le liste ufficiali, composte da ventitré giocatori (di cui tre portieri). Fino a ventiquattro ore prima della partita d'esordio della squadra alla Coppa d'Africa, era ancora ammessa la possibilità di sostituire uno o più convocati in caso di loro grave infortunio (tale cioè da impedire la disputa dell'intera fase finale).[10]. In caso una federazione avesse registrato la propria lista dopo il 14 gennaio2012, le sarebbe stato permesso di partecipare solo con ventuno giocatori, oltre ad essere sanzionata con una multa di$ 10.000.[10]
Nella partita inaugurale, laGuinea Equatoriale affronta laLibia. Le due nazionali non riescono a trovare il gol, che arriva a 4 minuti dalla fine: i padroni di casa vincono l'incontro grazie al gol diJavier Balboa. Nell'altra partita loZambia batte inaspettatamente ilSenegal; iChipolopolo si portano sul 2-0 dopo soli 20 minuti (a segnoEmmanuel Mayuka eRainford Kalaba), inutile il gol al 74' del senegaleseDame N'Doye. Nel secondo turno, emozioni in Libia-Zambia, che termina 2-2. La nazionale libica si porta in vantaggio al 5' conAhmed Saad, ma viene recuperata al 29' dal gol diEmmanuel Mayuka. Nel secondo tempo la Libia si porta sul 2-1 al 48', vantaggio che dura soli 6 minuti, quando al 54'Christopher Katongo trova il pareggio per lo Zambia. Nell'altra partita il Senegal perde di nuovo, stavolta per 2-1 contro la Guinea Equatoriale, beffato da un gol nei minuti di recupero diKily, ed è dunque fuori dal torneo, sebbene fosse partito favorito per la vittoria finale. Nell'ultima giornata, i padroni di casa si qualificano alla fase a eliminazione diretta, nonostante la sconfitta per 1-0 contro lo Zambia (gol di Katongo), anch'esso qualificato. Nell'altro incontro anche la Libia sconfigge il Senegal per 2-1, con la doppietta diIhaab Boussefi, per iLions de la Teranga diDeme N'Diaye il gol del momentaneo 1-1.
Nella prima giornata, si affrontanoCosta d'Avorio-Sudan eBurkina Faso-Angola, finiti rispettivamente 1-0 (gol diDrogba) e 1-2 (a segnoMateus eManucho per gli angolani eA. Traoré per iLes etalons. Nella giornata seguente, l'Angola e il Sudan si spartiscono la posta pareggiando 2-2 (doppietta di Manucho per l'Angola e doppietta di Bashir per i sudanesi), mentre la Costa d'Avorio si qualifica con un turno d'anticipo vincendo 2-0 grazie aKalou e a un autogol a 8 minuti dalla fine diB.Koné. Nella giornata finale, il Sudan riesce a qualificarsi ai quarti vincendo 2-1 con una doppietta di Mudather contro ilBurkina Faso che segna a tempo quasi scaduto conDagano, mentre la Costa d'Avorio completa il girone a punteggio pieno rovinando i sogni dell'Angola con un 2-0 maturato dalle reti diEboué eBony.
Nella prima giornata, i padroni di casa delGabon affrontano gli esordienti delNiger stendendoli 2-0 (in gol per gliAzingosAubameyang al 31' eN'Guéma al 45') mentre l'altra sfida,Marocco-Tunisia, termina 1-2 (a segnoKorbi al 36' eMsakni al 76' per i tunisini eKharja all'86' per i marocchini). Nella seconda giornata, laTunisia vince ancora per 2-1 contro il Niger e assicura la qualificazione agli ottavi: a segno il solito Msakni al 3', poi la risposta del Niger 5 minuti dopo con N'Gounou e il gol-partita diJemâa a 1 minuto dalla fine. In Gabon-Marocco succede di tutto: al 25' Kharja segna il gol dello 0-1 per iLeoni dell'Atlante, ma proprio quando sembra finita il Gabon si sveglia e prima al 77' con Aubameyang pareggia e poi 3 minuti dopo va addirittura in vantaggio conCousin. Ma il Marocco segna ancora su rigore al 91' sempre con Kharja e la partita sembra finire in un pareggio, ma all'ultimo minuto del lunghissimo recupero di 7 minutiMbanangoyé segna il gol del 3-2 finale eliminando di fatto il Marocco dalla competizione. Nell'ultima giornata si decide la composizione dei gironi: il Gabon finisce il girone primo e a punteggio pieno sconfiggendo la Tunisia 1-0 con Aubameyang al 62'; con la Tunisia seconda, il Marocco si consola con il terzo posto vincendo 0-1 contro il Niger, segnando conBelhanda al 79'.
Nella prima giornata, ilGhana vince di misura grazie aMensah al 25' sulBotswana, mentreMali-Guinea termina allo stesso modo grazie aB. Traoré a segno al 31' per iLes Aigles. La prima goleada avviene alla seconda giornata, con Botswana-Guinea che finisce 1-6 (in reteS.Diallo 2 volte al 14' e al 25',A.Camara al 42',Traoré al 46',M.Bah all'82' eSoumah all'85' per laSyli Nationale, mentreSelolwane su rigore al 22' per lezebre). Nell'altra partita, il Ghana si qualifica con un turno d'anticipo battendo il Mali 2-0 conGyan al 63' eA. Ayew al 74'. Nell'ultima giornata, il Mali si qualifica vincendo 2-1 contro un agguerrito Botswana (in golNgele al 50' per lezebre eDembélé al 56' eKeita al 75' per il Mali). La Guinea si autoelimina pareggiando 1-1 con il Ghana già qualificato, gol diBadu al 28' per ilBrasile d'Africa e Camara al 47' per i guineani.
Il primo quarto di finale, Zambia-Sudan, termina con un netto 3-0 grazie alle reti diSunzu al 14', di Katongo al 66' e diChamanga all'86'. Stesso risultato per il secondo quarto, dove la Costa d'Avorio grazie alla doppietta di un Drogba molto ispirato e al gol diY.Touré chiude la partita contro la Guinea padrona di casa. Il terzo quarto termina ai rigori, dopo l'1-1 tra Gabon e Mali (a segnoMouloungui per i padroni di casa al 55' eDiabaté per iLes Aigles a 6 minuti dalla fine). L'errore di Aubameyang e il rigore segnato da Keita permettono al Mali di passare il turno con un risultato di 5-6. L'ultimo quarto è il più combattuto: il Ghana va a segno dopo soli 10 minuti grazie a Mensah, ma la Tunisia risponde al 42' grazie aKhelifa. Il Ghana segna solo al 110' con Ayew e passa il turno.
La prima semifinale mette contro Ghana e Zambia, e l'unico gol segnato è quello diMayuka al 78' per gli zambesi. Stesso risultato tocca all'altra semifinale che vede scontrarsi Mali e Costa d'Avorio, in reteGervinho al 44' perGli Elefanti.
Un motivato Mali termina la sua avventura continentale centrando un buon 3º posto grazie alla doppietta di Diabatè, a segno al 23' e all'80' contro il Ghana.
La finalissima vede affrontarsi lo Zambia e la Costa d'Avorio. L'incontro termina sullo 0-0 (unica partita a reti bianche di tutta la manifestazione), ma sono gli arancioni ad avere le opportunità migliori. Il torneo si decide quindi tramite la lotteria dei rigori, che dura più del previsto: tutti i tiratori segnano fino al settimo rigore, poi all'ottavo falliscono primaTouré per gli ivoriani e poiKalaba per gli zambesi. Al nono, Gervinho sbaglia al contrario diSunzu, che regala così la prima Coppa d'Africa allo Zambia.