La zona inizialmente era chiamataSacopenapã fino alla metà delXVIII secolo, quando venne costruita una cappella votiva contenente una copia dellaVergine di Copacabana, un'immagine sacra molto venerata inSud America, contenuta nelsantuario diCopacabana, inBolivia. Il 6 luglio1982 venne incorporata nella città.
Copacabana inizia su Avenida Princesa Isabel e termina alPosto Seis (la torretta numero 6 dei bagnini) vicino alForte de Copacabana. Oltre Copacabana si trova la piccola spiaggia diArpoador, seguita dal famoso quartiere diIpanema e quindi da quello diLeblon. La spiaggia di Copacabana si estende dalPosto Dois (la torretta numero 2) alPosto Seis.Leme si trova alPosto Um (torretta numero 1). Ci sono tre stazioni dellametropolitana, a Siqueira Campos, Cardeal Arcoverde e Cantagalo per i collegamenti con il resto della città.
Copacabana ospita 400.000 persone, che lo rendono uno dei quartieri più densamente popolati al mondo. La passeggiata è punteggiata da alberghi costosi, ristoranti, bar, locali notturni ed edifici residenziali. Il marciapiede ha un motivo tipico ad onde che si dispiega su entrambi i lati per tutta la lunghezza del quartiere.
La spiaggia ospita milioni di persone durante gli annuali festeggiamenti per ilcapodanno, ed è stata spesso la sede ufficiale dellaFIFA Beach Soccer World Cup.La spiaggia bianca è punteggiata di campi dabeach volley,beach soccer efootvolley dove giocano tutto il giorno migliaia di persone.
Tra il 23 e il 28 luglio2013 ha ospitato la festa di accoglienza dei giovani, laVia Crucis e la celebrazione eucaristica conclusiva durante laXXVIII GMG presieduta dapapa Francesco alla presenza di oltre tre milioni di giovani.[5]
Il 4 maggio2024 sulla spiaggia di Copacabana si è svolto il concerto conclusivo delThe Celebration Tour diMadonna, attirando 1 milione e 600 mila persone.
Il 3 maggio2025 sulla spiaggia di Copacabana si è svolto il concerto gratuito diLady Gaga con oltre 2 milioni di persone, superando il record di pubblico dell'anno precedente del tour conclusivo diMadonna.
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