Ilcontrafforte, inarchitettura, gotica soprattutto, è un sostegno pieno a sezione quadrangolare collocato in determinati punti dellamuratura di un edificio con funzione di rinforzo e di contro spinta.
Venne utilizzato a partire dalla tarda antichità per la costruzione dibasiliche (ad esempio laBasilica di Costantino); era particolarmente usato dai romani, per poi evolversi nell'arco rampante nella costruzione delle chiesegotiche.Il contrafforte consiste in pilastri rafforzati adangolo retto sporgenti sulla parete esterna e in sporgenze murarie regolari che stabilizzano lateralmente la parete.
Tra i contrafforti più visitati al mondo vi sono quelli del Colosseo, presenti sia nel progetto originale, che negli interventi di restauro del 19º secolo. Dopo secoli di abbandono, i primi restauri iniziarono dopo il1806, anno in cui un violento terremoto compromise la statica del terzo anello sul lato occidentale dove era richiesto unintervento di emergenza, diretto daRaffaele Stern, che organizzò l'aggiunta di uno sperone rustico inlaterizio.
Giorgio Cricco e Francesco Di Teodoro,Itinerario nell'arte, Zanichelli, Bologna 2003ISBN 88-08-21740-X
W. Müller e G. Vogel,Atlante di architettura, Hoepli, Milano 1992,ISBN 88-203-1977-2
Pevsner, Fleming e Honour,Dizionario di architettura, Utet, Torino 1978ISBN 88-06-51961-1; ristampato comeDizionario dei termini artistici, Utet Tea, 1994