Tutta la parte meridionale della Contea di Los Angeles, che rappresenta il centro istituzionale della regione, è per la maggior parte urbanizzata. Tale regione contiene gran parte delle principali città che costituiscono la cosiddettaLos Angeles Area, ed è la più importante tra le cinque contee che ne fanno parte. Secondo le stime del 2004, essa è più popolosa di 42 stati americani ed è casa di oltre un quarto della popolazione della California. Inoltre, se la contea fosse una nazione, occuperebbe il diciassettesimo posto nella classifica economica mondiale.
La contea si estende per un'area totale di12308km². La contea si trova nel sud-ovest dello Stato e si affaccia a sud-ovest sull'Oceano Pacifico. Il territorio è variegato e include catene montuose, valli, foreste, isole e deserto. La contea include anche l'isola di San Clemente e l'isola di Santa Catalina, che sono parte dell'arcipelago delleChannel Islands.[2]
La maggioranza della popolazione vive nella zona meridionale e sudorientale della contea, dove si trova Los Angeles. I maggiori centri abitati si trovano nelbacino di Los Angeles e nelle valli diSan Fernando eSan Gabriel. Un numero inferiore di abitanti risiede nelle valli diSanta Clarita,Crescenta eAntelope. La porzione settentrionale dellaSanta Clarita Valley è prevalentemente montuosa e presenta in estate un clima mite, che favorisce la vita delle foreste di conifere, e in inverno riceve abbondanti nevicate, le quali sfociano spesso in bufere di neve. Quest'area è poco popolata. Le montagne di questa zona includono quelle di San Emigdio, la parte nordoccidentale delleMontagne di Tehachapi e leMontagne della Sierra Pelona.
La contea di Los Angeles è una delle contee originarie della California; fu fondata nel1850. Parte del territorio originale fu ceduta allaContea di San Bernardino nel1853, allaContea di Kern nel1866 e allaOrange County nel1899. Deve il suo nome all'omonima città capoluogo, il cui nome originale eraPueblo de la Reina de los Angeles, poi accorciato.[2][4][5]
Il parco più visitato della contea è ilGriffith Park, di proprietà della Città di Los Angeles. Tra gli altri, troviamo ilLos Angeles Zoo, ilLa Brea Tar Pits, l'Arboretum of Los Angeles, due ippodromi, due piste automobilistiche e chilometri di spiagge, da Zuma Beach a nord-ovest a Cabrillo Beach a sud-est.
Venice Beach è una popolare attrazione dove, aMuscle Beach i turisti possono ammirare i cosiddettihardbodies. Tuttavia oggi è maggiormente concentrata sulle arti e la cultura. Ilmolo di Santa Monica è un tradizionale ritrovo per i turisti, famoso per la ruota panoramica e gli autoscontri. Più a nord, presso lePacific Palisades, è stata girata gran parte degli episodi della celebre serie tvBaywatch.Malibù, invece, è il luogo di residenza di innumerevoli celebrità della tv e del cinema.
La contea è governata dai cinque membri del Consiglio dei supervisori (Los Angeles County Board of Supervisors), eletti per quattro anni dal popolo, uno per ciascuno dei cinque distretti in cui è divisa la contea. L'esiguo numero di membri dell'organo implica che ogni supervisore rappresenti oltre 2 milioni di cittadini. Il Consiglio ha poteri legislativi, esecutivi e semigiudiziari. In quanto autorità legislativa, esso può adottare ordinanze che hanno vigore nelle aree non incorporate. Come corpo esecutivo, il Consiglio può dare disposizioni ai dipartimenti della contea e, in quanto istituzione semigiudiziaria, esso rappresenta l'ultimo grado di appello per i processi e si occupa delle pubbliche udienze sui vari temi all'ordine del giorno.
Il Consiglio ha un presidente (attualmente Janice Hahn), che può usare il titolo di sindaco (mayor, da non confondere con ilSindaco di Los Angeles), ed ha alle sue dipendenze diversi dipartimenti, ognuno dei quali è enorme rispetto alla media delle altre contee degliStati Uniti.
La Corte Suprema della Contea di Los Angeles ha la giurisdizione sui casi che si svolgono nei limiti delle leggi dello Stato, mentre laU.S. District Court for the Central District of California si occupa di tutti i casi federali. Entrambe sono riunite nella sede generale situata all'interno di un complesso di palazzi governativi nel centro civico.
A differenza della più grande città statunitense,New York, ogni città limitrofa a Los Angeles è circoscritta entro ad una singola contea. Di conseguenza, sia la Corte Suprema che la Corte Federale sono tra le più impegnate della nazione.
Molte celebrità comeO.J. Simpson sono state ascoltate nelle corti losangeline. Nel2003, lo show televisivoExtra rese noti molteplici processi che coinvolgevano i VIP della contea, tanto che successivamente venne dedicato ad essi un intero programma,Celebrity Justice.
Le maggiori industrie della contea di Los Angeles si occupano di produzioni televisive e cinematografiche, di registrazione e produzione di musica, programmi aerospaziali, servizi professionali come giurisprudenza e medicina ed attività relative ai porti di Los Angeles e Long Beach.[2]
La contea possiede una rete autostradale di leggendarie dimensioni e complessità, che sono mantenute dallaCaltrans e sorvegliate dallaCalifornia Highway Patrol. Essa presenta inoltre una fitta ragnatela di strade interurbane, la maggior parte delle quali è mantenuta dai consigli delle varie città. Generalmente la contea e le città si danno da fare per preservare e pulire le strade. Strade e autostrade sono note per il gran traffico e le barriere dei caselli sono tra le 10 più congestionate dal traffico dell'intero Stato. Infine è presente un efficiente servizio di autobus e navette.
I due più grandi porti della contea sono ilporto di Los Angeles e l'adiacentePorto di Long Beach. Entrambi si occupano di un quarto del traffico in entrata dei container degli Stati Uniti, risultando così i più grandi e importanti porti dello Stato. Il Porto di Los Angeles è il più vasto centro per le navi da crociera della costa occidentale, con oltre 1 milione di passeggeri all'anno. Il Porto di Long Beach è al centro del programmaSea Launch, che utilizza una piattaforma di lancio galleggiante per spedire carichi in orbite che sarebbero difficili da raggiungere dalle basi di lancio terrestri. Infine, sono a disposizione servizi di traghetti per raggiungere le vicine città isolane comeAvalon.
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