| Hrvatsko vijeće obrane (HVO) Consiglio di Difesa Croato | |
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| Descrizione generale | |
| Attiva | 8 april1992 - 1 dicembre2005 |
| Nazione |  Repubblica Croata dell'Herceg-Bosna |
| Ruolo | Lotta contro le milizie serbe prima e bosgnacche dopo in Bosnia |
| Dimensione | 50.000 |
| Guarnigione/QG | Mostar |
| Battaglie/guerre | Operazione Oluja Guerra in Bosnia |
| Comandanti | |
| Degni di nota | Milivoj Petković Bruno Stojić Slobodan Praljak Tihomir Blaškić |
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IlConsiglio di difesa croato (incroato:Hrvatsko vijeće obrane, HVO) è stato l'esercito dellaRepubblica Croata dell'Erzeg-Bosnia, l'entità autonoma dei croati diBosnia ed Erzegovina.
Dopo la proclamazione dell'indipendenza dellaCroazia e la dissoluzione dellaex-Jugoslavia nel settembre del 1991 l'Esercito federale jugoslavo nel corso dell'operazione militari d'assedio di Dubrovnik distrusse il piccolo villaggio di Ravno, all'interno del territorio bosniaco ma abitato da croati e il 19 settembre l'Esercito Federale spostò alcune truppe nei pressi della città diMostar, provocando le proteste delle autorità locali.
Icroati dell'Erzegovina, allo scopo di proteggere i loro interessi nazionali e preoccupati dall'idea che i Serbi stessero per attuare il progetto della "Grande Serbia", occupando parte del territorio bosniaco, con l'aiuto del presidente croatoFranjo Tuđman (il cui partito,HDZ mirava a sua volta ad attuare il progetto della "Grande Croazia"), il 18 novembre1991 proclamarono unilateralmente la nascita della Comunità croata dell'Herceg Bosna concapitale Mostar ed un'autonomia politica, culturale, economica e territoriale, all'interno del territorio dellaBosnia ed Erzegovina.
Il 25 gennaio1992 il Parlamento dellaBosnia ed Erzegovina decise di organizzare un referendum sull'indipendenza della Repubblica, nonostante l'opposizione dei Serbo-bosniaci, con ilPartito Democratico Serbo diRadovan Karadžić, Il partito che maggiormente rappresentava i Serbi di Bosnia che fece subito sapere che i suoi uomini si sarebbero opposti in qualsiasi modo all'indipendenza. Il referendum, tenutosi tra il 29 febbraio e il 1º marzo successivi vide il 64% dei cittadini esprimersi a favore dell'indipendenza.
I risultati del referendum acuirono la crisi, con l'Esercito Jugoslavo che nell'aprile1992 occupò i punti strategici del territorio della Bosnia Erzegovina, e i vari gruppi etnici che si organizzarono in formazioni militari, tra cui il Consiglio di difesa croato che, formatosi l'8 aprile 1992, nei primi due mesi di combattimento fu l'unica forza a fronteggiare le milizie serbe diRatko Mladić.
Il quartier generale del Consiglio di difesa croato era a Mostar e il comando era diviso in quattro zone operative: Sud-Est, Sud-Ovest (in Erzegovina),Bosnia Centrale ePosavina. Le prime tre zone erano abbastanza vicine tra loro, mentre la Posavina era completamente isolata al Nord alconfine croato sulla riva destra dellaSava e dipendeva totalmente dall'appoggio della Croazia.
Inizialmente i Bosniaci e i Croati combatterono alleati contro i Serbi, i quali erano dotati di armi più pesanti e controllavano gran parte del territorio rurale, con l'eccezione delle grandi città di Sarajevo e Mostar. Nel1993, dopo il fallimento del piano che prevedeva la divisione del Paese in tre parti etnicamente pure, scoppiò un conflitto armato traBosgnacchi, i bosniaci musulmani, e croati sulla spartizione del territorio nazionale, con i croati che il 28 agosto 1993 proclamarono laRepubblica Croata dell'Herceg Bosna con lo scopo di aggregare la regione di Mostar alla Croazia, nazione il cui primo articolo costituzionale afferma che "La Croazia è lo stato dei croati", premessa che già nel 1991-1992 aveva spinto alla secessione le popolazioni serbe residenti in Croazia nella regione delleKrajine.
La Croazia stessa fu coinvolta sempre più direttamente nella guerra in Bosnia ed Erzegovina con alcune fra le persone più vicine a Tuđjman che provenivano dalla regione dell'Erzegovina e sostenevano finanziariamente e militarmente i Croati di Bosnia. La città di Mostar, già precedentemente danneggiata ed assediata daiSerbi, fu costretta alla resa dalle forze croato-bosniache e il suo centro storico venne bombardato dai Croati, che il 9 novembre 1993 distrussero il famosoStari Most il vecchioponte delXVI secolo che unisce le due parti della città divise dallaNarenta. Il ponte precedentemente era stato danneggiato dai bombardamenti serbi già nel 1992 e sia i serbi che i croati vedevano nel ponte costruito per volere delsultanoottomanoSolimano il Magnifico un simbolo della cultura islamica e quindi da distruggere in quanto tale.
I colloqui di pace si svolsero con la mediazione degli Stati Uniti e si conclusero nel marzo1994 con gliaccordi di Washington e la creazione di unaFederazione Croato-Musulmana e un'alleanza traCroazia eBosnia ed Erzegovina ratificata aSpalato il 22 luglio1995 tra i presidenti Tuđjman eIzetbegović.
Nell'estate del 1995 le milizie del Consiglio di difesa croato furono protagonista della controffensiva croata nei territori della Bosnia Erzegovina ancora occupati dai serbi e prendendo anche parte all'Operacija Oluja nei territori dellaRepubblica Serba di Krajina, operazioni tuttora sotto i riflettori del Tribunale Internazionale dell'Aja per i crimini di guerra e i crimini contro l'umanità commessi dalle milizie paramilitari croato-bosniache unitamente alle forze armate della Croazia.
Con i successiviaccordi di Dayton che misero fine definitivamente alla guerra in Bosnia, la milizia del Consiglio di difesa croato venne sciolta confluendo nell'esercito regolare bosniaco.
Molti membri del Consiglio di Difesa Croato sono stati incriminati dalTribunale penale internazionale per l'ex-Jugoslavia per i crimini commessi durante la guerra contro i civili bosgnacchi e serbi.
Il Consiglio di Difesa Croato si è reso colpevole delMassacro di Ahmići, di vari altri massacri e più in generale dellapulizia etnica nellavalle di Lašva contro i civilibosgnacchi.
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