Commander Keen è una serie divideogiochi di genereplatform ascorrimento sviluppati principalmente dallaid Software, composta da sei episodi principali, unospin-off realizzati tra il 1990 e il 1991, e da un capitolo finale uscito nel 2001 perGame Boy Color.
Nel settembre 1990 il programmatoreJohn Carmack, all'epoca dipendente dellaSoftdisk insieme ai futuri membri della id SoftwareTom Hall,John Romero eAdrian Carmack, programmò un metodo per avere unoscrolling fluido nei personal computer dell'epoca, dotati di schede videoEGA. In una nottata, insieme a Tom Hall realizzò una demo che riproduceva il primo livello diSuper Mario Bros 3 con un differentesprite protagonista al posto di Mario,Dangerous Dave. Romero vide la demo e rimase molto impressionato, mentre non altrettanto entusiaste furono le reazioni di altri membri di Softdisk; convinse così Hall e i due Carmack di migliorare la demo e inviarlo aNintendo, prendendo in prestito i PC di Softdisk prima di uscire dagli uffici. Nintendo, dopo avere visionato la demo, declinò l'offerta dato che non avrebbe potuto mantenere l'esclusiva dell'hardware. Nel medesimo periodo, Romero venne contattato daScott Miller diApogee. Miller, che stava ottenendo un buon riscontro economico con il metodo della distribuzioneshareware, voleva da Romero un titolo suddivisibile in episodi; quest'ultimo colse l'occasione di sfruttare la tecnologia di Carmack.Invasion of the Vorticons venne realizzato in circa due mesi e distribuito nel dicembre 1990; l'ottimo successo di vendite convinse Romero a lasciare Softdisk per fondare id Software insieme a Tom Hall e a John e Adrian Carmack. Il titolare Al Vekovius contrattò, come risarcimento dell'uso dei suoi PC per la creazione diCommander Keen e la perdita dei dipendenti, che id Software fornisse alcuni titoli per la sua collana bimestrale Gamer's Edge. Uno di questi fuCommander Keen in Keen Dreams, dotato di una versione migliorata delmotore grafico usato in precedenza, in seguito usato nei capitoli successivi:Goodbye, Galaxy, sempre distribuito da Apogee e suddiviso in due episodi, eAliens Ate My Babysitter, pubblicato da FormGen in edizione commerciale. Esiste un ulteriore episodio, sviluppato nel2001 dallaDavid A. Palmer Productions perGame Boy Color, ma che possiede pochi punti in contatto con i titoli originali ed è considerato spurio.
I titoli autonomi, a volte ulteriormente suddivisi in episodi, sono:
Diviso in tre episodi:
Diviso in due episodi:
La Id Software pianificò anche di pubblicare un nuovo capitolo della saga chiamatoThe universe is toast! la cui uscita era prevista per il natale del1992, ma che non vide mai la luce perché accantonato in favore di altri progetti.[2]
Nel 2001 Activision ha pubblicato un nuovo episodio intitolato semplicementeCommander Keen, perGame Boy Color. Il gioco, sebbene realizzato con i permessi di id Software dallaDavid A. Palmer Productions, non è considerato canonico dall'originale ideatore Tom Hall.[3] In questo episodio i livelli sono più lineari rispetto ai precedenti, e i nemici devono essere prima tramortiti con il pogo, poi colpiti con la pistola.
Billy Blaze è il protagonista della serie. È un piccolo genio di otto anni, che ha costruito una navetta spaziale nel suo giardino unendo vecchi barattoli di latta e altri oggetti di casa e dandole il nome diThe Bean-with-Bacon Megarocket ("Il mega razzo pancetta-e-fagioli"). Quando i suoi genitori sono fuori e la sua babysitter si addormenta, indossa l'elmetto da football deiGreen Bay Packers di suo fratello e diventa Commander Keen (letteralmente "comandante Astuto" o "Entusiasta"), difensore dellaTerra.Tom Hall ha dichiarato che il personaggio di Billy è ispirato a sé stesso all'età di otto anni. La scelta dell'elmetto da football dei Green Bay Packers è infatti dovuta al fatto che Tom Hall è delWisconsin.
In una guida strategica diWolfenstein 3D si lascia intendere che il nome completo di Billy è William Joseph Blazkowicz II, ed è il nipote del protagonista diWolfenstein 3D.[4]
I Vorticons sono gli alieni contro cui Keen combatte nei primi tre episodi della serie. Abitano sul pianeta Vorticon VI (che Keen visiterà nel terzo episodio).
Lo stesso argomento in dettaglio:Dopefish.IlDopefish (ovvero "pesce stupido") è uno dei nemici del quarto episodio della serie,Secret of the Oracle. È un pesce verde piuttosto grande, con denti incisivi giganti e squadrati e un'espressione idiota. Questo personaggio è divenuto in seguito uno dei più famosieaster egg ricorrenti dei videogiochi.
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