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Ilcoltellino svizzero (più formalmentecoltello dell'esercito svizzero) è unattrezzo multifunzione, detto così perché adottato inizialmente dall'esercito svizzero.
Il coltello dell'esercito svizzero è prodotto daVictorinox che dal 2013 ha assorbito l'altro storico produttore,Wenger, di cui già deteneva il controllo dal 2005[1].
Nel1891, Karl Elsener, il fondatore della Victorinox, iniziò a rifornire l'esercito dellaSvizzera di coltelli fabbricati nella stessa confederazione, non avvalendosi di importazione dallaGermania. I primi modelli avevano il manico inlegno, ed erano dotati di una lama, un cacciavite, un apribottiglie e un punteruolo. Nel1897, Elsener sviluppò una versione che usava uno speciale meccanismo amolla che permetteva a più utensili di essere contenuti in un manico di pari dimensioni[2].
Sembra che il tradizionale colore rosso del manico sia stato scelto perché è facilmente visibile se il coltello cade nella neve, oltre a richiamare, assieme alla croce bianca, labandiera della Svizzera.
Nel 2013 Victorinox, che dal 2005 ha il controllo di Wenger, decide di trasferire nella propria gamma produttiva anche quella della società controllata[1].
È un piccolocoltello dalla lama ripiegabile dotato di molti altri attrezzi, che possono comprenderestuzzicadenti,forbici, pinzette, apribottiglie ecacciaviti. Tutti gli attrezzi sono ripiegati all'interno del manico e vengono estratti per l'uso.
Esistono molti tipi diversi di coltellino svizzero, ma non tutti sono "autentici", nel senso che spesso impropriamente si chiama "coltellino svizzero" anche qualsiasi temperino con caratteristiche analoghe, benché non prodotto dalle canoniche Victorinox o Wenger (volgarizzazione del marchio commerciale).
La gamma dei modelli è vastissima, si va dai modelli base a due lame fino a coltellini svizzeri che dispongono di cinquanta utensili. Il tipo di utensili che si possono trovare in un coltellino svizzero è limitato solo dalle dimensioni dell'oggetto e dalla fantasia dei progettisti. Ad esempio si possono trovare vari tipi di cacciaviti, brugole, lame, altimetri, lenti d'ingrandimento, posate, limette per unghie. Negli ultimi modelli sono addirittura comparsi strumenti come ipuntatori laser per le lavagne luminose e le memorieUSB. Per i collezionisti esistono perfino varianti con brillanti, oro o platino.
I coltellini svizzeri di Victorinox e Wenger possono essere riconosciuti immediatamente dai loro loghi; la croce della Victorinox è racchiusa in uno scudo consimmetria bilaterale, mentre quella della Wenger è racchiusa da un diamante arrotondato con simmetriaquadrilaterale.
Accanto alla produzione del classico coltellino, Victorinox produce e commercializza anche il cosiddettoSwissTool: uno strumento multifunzione (una pinza ripiegabile con lame ed accessori a scomparsa nei manici) simile all'americanoLeatherman Tool. Victorinox è proprietaria del marchio "Swiss Army".
Sino al 2013 i due principali produttori sono stati Victorinox e Wenger, che riforniscono l'esercito svizzero con circa50 000 esemplari all'anno (25 000 a testa). Il grosso della produzione (7 milioni di pezzi all'anno) è riservata all'esportazione, soprattutto negliStati Uniti. Ad ogni astronauta dellaNASA, ad esempio, è dato in dotazione un VictorinoxMaster Craftsman.[3]
Nella serie televisivaMacGyver vengono usati dal protagonista un Victorinox e un Wenger.
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