Indiritto internazionale unacolonia è un territorio la cuisovranità non appartiene alla popolazioneautoctona, ma a unoStato straniero che lo occupa militarmente, ne sfrutta lerisorse naturali e loamministra con unordinamento giuridico particolare, in base al quale i diritti delle popolazioni autoctone non sono equiparati a quelli dei cittadini dello Stato occupante.
In genere, si tratta di territori in origine economicamente meno sviluppati di quelli dello Stato dominante, ma al tempo stesso ricchi di risorse utili, e quindi con molte potenzialità economiche (o comunque dotata di una posizione strategica) che li rendono utili e interessanti agli occhi dei colonizzatori.
Lepotenze coloniali hanno spesso fatto affidamento ad invasioni distruttive per conquistare e colonizzare un territorio, per poi insediare basi militari e presidi sparsi per il territorio, con cui amministravano i territori colonizzati, spesso ponendo a capo dell'amministrazione coloniale unGovernatore oViceré ed instaurando governi fantoccio.
Tuttavia, la colonizzazione può avere anche un tempo di realizzazione lento e graduale, e può avvenire tramite accordi tra più stati per decidere la spartizione di un territorio o tra la potenza e il territorio interessato, a volte persino rivendicando la proprietà di colonie nemiche a seguito di una guerra.
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