Nasce aGrayshott, nelloHampshire, inGran Bretagna, da due professori universitari: la madre, Shirley Jean, insegnareligioni comparate al King Alfred's College Winchester e alla University of Winchester, il padre, David Norman Lewis Firth, è insegnante di storia e responsabile dell'educazione per il governo nigeriano.[2][3]
Ha una sorella, Kate, e un fratello minore, Jonathan, anch'egli attore. I suoi genitori sono cresciuti inIndia,[4] poiché la nonna materna e il nonno paterno, prete anglicano, erano coinvolti in attività di missionari all'estero.[5][6][7][8] Firth trascorre parte dell'infanzia inNigeria, dove insegnava il padre, e all'età di 11 anni si trasferisce con la famiglia aSt. Louis, inMissouri.[9]
Nel 1983 interpreta Guy Bennett nella pluripremiata produzione teatrale londinese diAnother Country e, nel 1984, debutta sul grande schermo proprio con l'adattamento cinematografico di quest'ultima nel ruolo di Tommy Judd, a fianco diRupert Everett nel ruolo di Bennett. Nel 1986 partecipa all'adattamento televisivo di un romanzo di J. B. Priestley,Lost Empires e nel 1987 appare a fianco diKenneth Branagh nella versione cinematografica diUn mese in campagna di J. L. Carr. Nel 1989 recita da protagonista nel filmValmont e co-protagonista inApartment Zero. In questo periodo, Firth e altre giovani promesse del cinema britannico comeGary Oldman,Tim Roth,Daniel Day-Lewis, Bruce Payne e Paul McGann vengono etichettati come il "Brit Pack"[10].
Oltre ai ruoli sul grande schermo, appare in numerose produzioni televisive tra cuiDonovan Quick, una versione aggiornata delDon Chisciotte e, nel 2001, ottiene una candidatura agliEmmy per la sua interpretazione inConspiracy - Soluzione finale[15]. È sempre impegnato anche a teatro e, tra il 1983 e il 2000, recita in numerose opere tra cuiThree Days of Rain nei panni del protagonista Ned/Walker[16],The Caretaker[17],Desire Under the Elms[18] eChatsky[19]. Nel 2007 lavora come produttore esecutivo per il documentarioIn Prison My Whole Life prodotto dalla moglie Livia Giuggioli. Il film mette in dubbio le operazioni processuali messe in atto contro l'attivista politicoMumia Abu-Jamal, accusato nel 1981 di aver ucciso Daniel Faulkner, poliziotto diFiladelfia e condannato a morte[20].
Nel 2000 debutta da scrittore conThe Department of Nothing[32], una storia inserita nella raccoltaSpeaking with the Angel edita daNick Hornby[33], che aveva incontrato durante le riprese diFebbre a 90º[34], e pubblicata per raccogliere fondi per l'associazione TreeHouse Trust che aiuta i bambini autistici[35]. Nel 2009 contribuisce alla scrittura del libroWe Are One: A Celebration of Tribal Peoples che esplora le diverse culture dei popoli e ne descrive le differenze e uguaglianze[36]. Il libro contiene contributi diLaurens van der Post,Noam Chomsky,Claude Lévi-Strauss e indigeni come Davi Kopenawa Yanomami eRoy Sesana[36].
Nel 2011 collabora con Ryota Kanai, Tom Feilden e Geraint Rees alla stesura dell'articolo scientificoPolitical Orientations Are Correlated with Brain Structure in Young Adults[37], apparso suCurrent Biology. L'articolo dimostra, attraverso tecniche quali larisonanza magnetica strutturale e lamorfometria basata sui voxel, una correlazione positiva tra il volume di materia grigia nellacorteccia cingolata anteriore e un orientamento politico tendente al conservatorismo e una correlazione positiva tra il volume di materia grigia nell'amigdala di destra e un orientamento politico più tendente al liberalismo.
Come il personaggio che interpreta nel filmFebbre a 90°, basato sull'omonimo romanzo del britannico Nick Hornby, Colin Firth ha una grande passione per il calcio e in particolare proprio per la squadra dell'Arsenal.[38]
Dal 1989 al 1994 ha avuto una relazione con l'attriceMeg Tilly, conosciuta sul set diValmont diMiloš Forman, dalla quale ha avuto un figlio, William "Will" Joseph Firth, nato nel 1990.[39]
Nel 1997 si è sposato con la produttrice e regista italiana Livia Giuggioli, dalla quale ha avuto due figli: Luca, nato nel marzo 2001 e Matteo, nato nel luglio 2003[40]. Parla fluentementeitaliano.[41] Nel 2017 ha ricevuto la cittadinanza italiana[1], dopo averla richiesta, essendo sposato da 20 anni con la Giuggioli.[42] Nel dicembre del 2019 i due si sono però separati.[43]
Vive prevalentemente a Los Angeles e possiede un casale in Italia, aCittà della Pieve.[44]
È stato coinvolto in una campagna per fermare la deportazione di alcuni individui in cerca diasilo politico, poiché riteneva potessero essere uccisi durante il loro ritorno inCongo[45] ed è riuscito ad ottenere una revoca di deportazione per un'infermiera congolese.[46]
SostieneSurvival International, il movimento mondiale per i diritti dei popoli indigeni, ed è il testimonial della campagna lanciata nell'aprile 2012 in difesa degli Awá, la "tribù più minacciata del mondo".[47][48]
È coinvolto anche nella campagna globale diOxfam "Make Trade Fair",[49] insieme a numerose altre celebrità, e ha aperto, con alcuni collaboratori, un negozio di prodotti dicommercio equo e solidale nellaWest London.[50] Il 19 ottobre 2007 ha ricevuto una laurea ad honorem dalla University of Winchester.[51]
Nell'ottobre 2009, alLondon Film Festival, ha lanciato un sito di attivismo politico, Brightwide.com[52], insieme alla moglie Livia e ad una squadra capitanata da Paola De Leo[53].
«Se una cosa del genere, una cosa talmente retrograda, è stata approvata nel 2008 allora forse non abbiamo ancora fatto nessun progresso. Sto interpretando il ruolo di un uomo che, vivendo nel 1962, non si vede riconosciuti alcuni diritti fondamentali in quanto gay; forse siamo ancora nel 1962»
Colin Firth denuncia inoltre il trattamento discriminatorio che l'industria cinematografica continua a riservare nei confronti di attori e attrici omosessuali.[56]
Nelle versioni initaliano delle opere in cui ha recitato, Colin Firth è stato doppiato da:
Luca Biagini neIl paziente inglese,Un matrimonio all'inglese,Il discorso del re,La talpa,Il mondo di Arthur Newman,Gambit - Una truffa a regola d'arte,Le due vie del destino - The Railway Man,Devil's Knot - Fino a prova contraria,Kingsman: Secret Service,Genius,Kingsman - Il cerchio d'oro,The Happy Prince - L'ultimo ritratto di Oscar Wilde,Il mistero di Donald C.,Kursk,1917,Il giardino segreto,Supernova,Secret Love,L'arma dell'inganno - Operation Mincemeat,Empire of Light,The Staircase - Una morte sospetta,Bridget Jones - Un amore di ragazzo,Lockerbie - Attentato sul volo Pan Am 103
Stefano Benassi neLa mia vita fino ad oggi,Il diario di Bridget Jones,Hope Springs,Che pasticcio, Bridget Jones!,Magic in the Moonlight,Bridget Jones's Baby,Il ritorno di Mary Poppins
Francesco Prando inOrgoglio e pregiudizio (ridoppiaggio),L'importanza di chiamarsi Ernest,Una ragazza e il suo sogno,Un marito di troppo,Dorian Gray
Massimo Rossi inL'ultima legione,Quando tutto cambia,St. Trinian's,Main St. - L'uomo del futuro
Massimo Lodolo inShakespeare in Love,Love Actually - L'amore davvero,False verità
^ Kanai, R., Feilden, T., Firth, C., Rees, G.,Political Orientations Are Correlated with Brain Structure in Young Adults, inCurrent Biology, vol. 21, 26 aprile 2011, pp. 677-680.
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