Disambiguazione – Se stai cercando le creature dell'universo di Warcraft, vediCoboldi (Warcraft).
Nelfolcloretedesco, ilcoboldo è unfolletto poco socievole. La parola deriva daltedescokobalt okobold per assonanza. Spesso il terminekobold viene tradotto con nomi di altre creature grossomodo equivalenti tratti da altre tradizioni folcloristiche, per esempioelfo,goblin oleprecauno.
La versione più comune del coboldo, nota in tedesco comeHeinzelmännchen, appare tra l'altro nellefiabe deifratelli Grimm. Si tratta di una sorta di elfo domestico che si occupa delle faccende di casa ma spesso in modo dispettoso. Un esempio particolare di questo genere di coboldo è un personaggio noto con il nome diHinzelmann, e che costituisce la versione tedesca dell'anglosassoneRobin Goodfellow.
Un altro tipo di coboldo, più simile aglignomi, infesta leminiere e altri luoghi sotterranei, spesso ostacolando il lavoro dei minatori. È dal riferimento a questo mito che prende nome ilcobalto, un metallo noto per essere velenoso e per inquinare altri elementi (vedinichel).
Nel romanzoAmerican Gods l'autoreNeil Gaiman fa risalire il mito del coboldo ad una presunta tradizione tribale germanica, di natura propiziatoria, che consisteva nel tenere un bambino appena nato in un nascondiglio sotterraneo per cinque anni. Nella notte del suo quinto compleanno, il bambino veniva portato in superficie e trafitto con due lame (una di bronzo e una d'acciaio). Il corpo veniva bruciato, e dai resti si ricavava unfeticcio. I coboldi nascono dai resti di questa vittima sacrificale; la loro malvagità è legata quindi al risentimento per le crudeltà subite.[1]
I coboldi appaiono in numerose ambientazionifantasy. Nelgioco di ruoloDungeons & Dragons, per esempio, i coboldi sono aggressivi,xenofobi e codardi, e sono raffigurati come piccoli umanoidi che accomunano tratti rettiloidi e canini. Spesso appaiono come servi deidraghi. Nel gioco di carte collezionabiliMagic: l'Adunanza i coboldi sono piccole creature rosse dal costo esiguo (variante per lo più fra lo 0 e l'1). In moltivideogiochi appaiono come creature simili a cani, ratti o lucertole antropomorfi, aggressivi e armati di armi semplici come mazze o spade; fra gli esempi in questo senso si possono citareDark Age of Camelot,World of Warcraft,Xenosaga,Xenogears,Suikoden eLufia. Nel gioco di ruolo onlineVindictus i Kobod vivono tra i ghiacci, la quasi totalità di essi sono di piccole dimensioni, usano armi come fionde ed asce primitive (fatte da una pietra legata ad un bastone), indossano abiti stracciati e si accampano in tende fatte di pelli e legno. Un coboldo di nome Hinzelmann appare nel romanzoAmerican Gods diNeil Gaiman come "guardiano" della cittadina di Lakeside. Nei videogiochi fantasy della serie Fable dei Coboldi sotto il nome di Hobbes, infestano le miniere e sono schiavi delle ninfe a cui portano bambini per dei sacrifici dai quali si creano altri Hobbes.
Vengono citati anche neIl cavaliere dei draghi eVeleno d'inchiostro diCornelia Funke. Nella saga fantasy diHarry Potter, gli elfi domestici obbediscono agli ordini dei maghi, nonostante, se non sono trattati bene, possono, limitati dagli incantesimi imposti sulla loro razza, tradire il loro padrone (come Kreacher).
Nel ciclo di Landover, saga letteraria di Terry Brooks, i coboldi appaiono come creature capaci di viaggiare fra diversi mondi; in questo caso sono al servizio del nuovo Re di Landover, l’ex avvocato Ben Holiday, dal quale saranno protetti e coinvolti assieme ai fidati Questor Thews e Abernathy nelle numerose missioni di salvataggio presenti nella saga. Descritte come creature dal non bell'aspetto, si dimostrano di fondamentale utilità per il neo sovrano.
I coboldi, insieme ad altre figure mitologiche come glielfi e igoblin, sono state portate all'attenzione del pubblico grazie al chitarrista e conduttore televisivoRichard Benson, il quale durante numerose puntate del suo programma televisivo[2] e nel suo singolo estratto dall'albumL'inferno dei vivi,I nani, cita frequentemente tali creature.[3]
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