| Cliff Branch | |||||||||||||
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| Nazionalità |  Stati Uniti | ||||||||||||
| Altezza | 180cm | ||||||||||||
| Peso | 77kg | ||||||||||||
Football americano | |||||||||||||
| Ruolo | Wide receiver | ||||||||||||
| Termine carriera | 1988 | ||||||||||||
| Hall of fame | Pro Football Hall of Fame (2022) | ||||||||||||
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Clifford Branch Jr. (Houston,1º agosto1948 –Bullhead City,3 agosto2019) è stato ungiocatore di football americanostatunitense che ha militato nel ruolo diwide receiver nellaNational Football League (NFL). Nel 2022 è stato introdotto nellaPro Football Hall of Fame.[1]
Branch fu scelto nel corso del quarto giro delDraft NFL 1972 come 98º assoluto dagliOakland Raiders. Trascorse tutti i suoi 14 anni di carriera nella NFL con gliOakland/Los Angeles Raiders, vincendo tre campionati nelSuper Bowl XI, nelSuper Bowl XV e nelSuper Bowl XVIII.
Branch ebbe un inizio lento di carriera: nella sua prima stagione nel 1972 partì una sola volta come titolare, ricevendo in tutto l'anno tre passaggi per 41 yard. Il 1973 fu leggermente migliore, ricevendo 19 passaggi per 290 yard e 3touchdown. Nella gara del 14 ottobre contro iSan Diego Chargers segnò il suo primo touchdown su un passaggio diKen Stabler nella vittoria per 27-17.[2] Fece un deciso salto di qualità nella sua terza stagione ricevendo 60 passaggi per 13 touchdown e 1.092 yard, venendo convocato per ilPro Bowl e inserito nelFirst-team All-Pro, dopo avere guidato la lega in yard, touchdown e yard ricevute a partita. Nei playoff disputò la sua miglior partita nella finale dellaAFC, dove ricevette 9 passaggi per 186 yard e un touchdown, ma i Raiders persero contro iPittsburgh Steelers 24-13.[3]
Branch ebbe quattro anni di primo livello risultanti in altrettante convocazioni per il Pro Bowl e tre inserimenti nella formazione ideale della stagioneAll-Pro. Nel 1976 ebbe un massimo in carriera di 1.111 yard ricevute, oltre a 12 touchdown su 46 ricezioni. Quell'anno i Raiders vinsero il loro primo titolo.[4] Nella sua ultima stagione in campo con i Raiders nel1985,[5] la sua annata si concluse prematuramente in lista infortunati.[6] Nel 1986 finì ancora in lista infortunati per un problema a un tendine subito in pre-stagione.[6]
Dopo avere ricevuto 212 passaggi per 3.967 yard e 43 touchdown nei suoi primi sei anni, Branch declinò lentamente nelle successive otto stagioni. Ricevette almeno 27 passaggi in sette di quelle stagioni per almeno 400 yard, con la stagione 1980 che fu l'ultima di buon livello (44 ricezioni, 858 yard, 7 touchdown).
Il 2 ottobre1983, Branch ricevette il più lungo passaggio da parte di un giocatore dei Raiders, con 99 yard su suggerimento diJim Plunkett nel secondo quarto della partita contro iWashington Redskins. Fu la sua unica ricezione nella sconfitta per 37-35 ma rimane l'unico giocatore dei Raiders ad avere ricevuto un passaggio da 99 yard.[7]
L'ultima buona prestazione nei playoff fu nel 1983 contro Pittsburgh, dove ricevette 6 passaggi per 76 yard nella vittoria per 38-10 (Branch non ricevette alcun passaggio nella sua ultima partita nellapost-season, una sconfitta per 13-7 contro iSeattle Seahawks il 22 dicembre).[8] Branch concluse la sua carriera con 501 ricezioni per 8.685 yard e 67 touchdown.[4] In 20 gare nei playoff ebbe 73 ricezioni per 1.289 yard e 5 touchdown.[9] In passato detenne i record per yard ricevute e ricezioni nei playoff,[10] che furono battuti daJerry Rice nel 1993 e 1994, rispettivamente.[11][12][13][14]
Super Bowl: 3
Pro Football Hall of Fame (classe del 2022)Altri progetti
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