Superman, il cui vero nome èKal-El nella sua identità originaria kryptoniana,Clark Kent in quella terrestre, è un personaggio deifumetti statunitensi pubblicati daDC Comics. È stato creato daJerry Siegel (testi) eJoe Shuster (disegni) nel 1933:[1] viene considerato il primo supereroe in senso storico[2] e ha fatto il suo debutto nel fumettoAction Comics n. 1 (data di copertina giugno 1938; pubblicazione 18 aprile 1938).[3] Superman è stato trasposto in diversi media oltre al fumetto, tra cui serial radiofonici, romanzi, film, programmi televisivi, recite teatrali e videogiochi.[4]
Nato comeKal-El sull'immaginario pianeta diKrypton poco prima che questo venga distrutto da un cataclisma, i genitori lo inviano sulla Terra a bordo di una piccola navicella spaziale. L'astronave atterra in una campagna degli Stati Uniti, vicino alla città immaginaria diSmallville, dove il bimbo viene trovato e adottato dagli agricoltoriJonathan eMartha Kent, che gli danno il nome Clark. Nel corso del tempo, Clark dimostra una serie di capacità sovrumane, tra cui il possesso di un'incredible forza e di una pelle impenetrabile. I suoi genitori adottivi gli consigliano di usare le sue capacità a beneficio dell'umanità ed egli decide quindi di combattere il crimine. Per proteggere la sua vita personale, quando combatte il crimine indossa un costume colorato e usa lo pseudonimo di "Superman". Clark risiede nell'immaginaria città diMetropolis, dove lavora come giornalista per ilDaily Planet. Tra i personaggi di supporto vi sono il suo interesse sentimentaleLois Lane, il fotografo delDaily PlanetJimmy Olsen e il caporedattorePerry White, mentre tra i nemici più importanti vi sonoBrainiac,Darkseid, ilGenerale Zod e il suo arcinemicoLex Luthor.
Superman è l'archetipo del supereroe: indossa un costume stravagante, usa uno pseudonimo e grazie all'aiuto di abilità straordinarie fronteggia il male. Sebbene ci siano stati in precedenza altri personaggi che si adattano alla definizione di supereroe, Superman è stato quello che ha reso il genere popolare, stabilendo le sue tradizionali convenzioni. L'interesse per il personaggio negli anni è rimasto alto tanto che il n. 75 della serie a fumetti nel quale era stato annunciato che il personaggio sarebbe morto, pubblicato nel novembre 1992, ha venduto sei milioni di copie.[5] Il personaggio ha avuto numerose trasposizioni televisive e cinematografiche di successo. Nella classifica dei cento maggiori eroi della storia dei fumetti del sito webIGN è stato inserito alla prima posizione, seguito daBatman, altro supereroe di casa DC.
Jerry Siegel era un giovane studente della Glenville High School,[6]dove dirigeva una delle prime fanzine di fantascienza e dove nel 1930 conosce Joe Shuster, con il quale stringe amicizia. Attirati entrambi dalle potenzialità del nascente fumetto i due rielaborano il concetto del mondo alieno con quello dell'Oltreuomo, fino agli anni cinquanta incarnato dal pugilePrimo Carnera ovvero di una persona che, per poteri e carisma, si erge sulla folla ma non vi si sottrae per sentirsi più uomo che super, sola e unica in un intero pianeta,[senza fonte] dando così origine, nel 1933,[1] a Superman, il primo fra tutti i supereroi[7][4]. Inizialmente il personaggio si limita a compiere enormi balzi, sollevare con disinvoltura un'automobile e correre come un treno grazie alla minore forza di gravità terrestre rispetto al pianeta d'origine, Krypton; inoltre non è neanche invulnerabile ma ha solo la pelle molto resistente. Successivamente, anche per reggere la concorrenza dei supereroi nati sulla sua scia, gli vennero assegnati deisuperpoteri quasi illimitati. Il personaggio ha una doppia identità che cela la sua origine extraterrestre e, quando non è impegnato in qualche missione, veste i panni di un comune giornalista chiamato Clark Kent. Questo gli permette di avere una vita normale e di interagire coi colleghi del quotidianoDaily Planet comeLois Lane,Perry White eJimmy Olsen.[4]
Entrambiebrei,Shuster eSiegel diedero a Superman il nome Kal-El, che inlingua ebraica significa "Voce di Dio"[8] Dopo una vana ricerca di un editore, nel 1938 la National, futuraDC Comics, acquisisce i diritti d'autore del personaggio facendolo esordire nel primo numero della testataAction Comics.[7][4] Nel 2008 i diritti sono tornati in parte agli eredi di Siegel dopo una lunghissima vertenza giudiziaria.[9]
Il personaggio esordisce sul primo numero della rivistaAction Comics il 18 aprile 1938 (uscito ufficialmente come numero di giugno)[7][10] e dal giugno 1939 le storie a fumetti vennero pubblicate anche nella nuova testataSuperman, dedicata esclusivamente al personaggio,[11][12] edita fino all'ottobre 2011 per 714 numeri;[13] la serie ebbe un'interruzione nel dicembre 1986[13] quando venne sostituita dalla collanaAdventures of Superman, che ne proseguì la numerazione da gennaio 1987 (n. 424) ad aprile 2006 (n. 649) per un totale di 228 numeri mensili.[13][14][15] La nuova serie era nata all'interno del programma di rilancio editoriale voluto dalla DC Comics in concomitanza con ilcrossoverCrisi sulle Terre infinite. Nel maggio 2006, in corrispondenza del n. 650, tornò a chiamarsiSuperman[15] e, dopo la chiusura anche di questa nel 2011, esordì una seconda testata omonima che ripartì dal primo numero dopo 72 anni dagli esordi.[13] Al personaggio venne dedicata un'altra serie mensile nel 1991,Superman: The Man of Steel, edita fino al 2003 per 136 numeri[16] e, a seguito dell'introduzione di questa nuova serie accanto ai titoli già esistenti, ogni settimana veniva pubblicata una nuova storia del personaggio.[17][18]
Gli autori Siegel e Shuster se ne occuparono fino al 1948, quando vennero sostituiti da altri autori come Otto Binder, Leo Dorfman, Ed Herron, Edmond Hamilton e altri, mentre i principali disegnatori furono Wayne Boring, Al Plastino eCurt Swan.[11][19][20] Durante gli anni cinquanta e i decenni successivi le vendite calarono costantemente[21][22] fino a quando negli anni ottanta non si ebbe un'inversione di tendenza. Il n. 75 (novembre 1992) di Superman arrivò a vendere oltre sei milioni di copie, divenendo il fumetto più venduto di tutti i tempi,[23] grazie all'attenzione suscitata dalla notizia della morte del personaggio.[24]
Oltre che neicomic book, dal gennaio 1939, il personaggio divenne protagonista di una serie astrisce giornaliere pubblicate su varie riviste dalMcClure Syndicate; la versione a tavole domenicali a colori esordì a novembre dello stesso anno e avevano una continuity narrativa separata da quella delle strisce giornaliere probabilmente perché Siegel aveva incaricato deighostwriters di realizzarle.[25] Nel 1941 la versione a strisce giornaliere venivano lette da circa 20 milioni di persone.[26] Dopo Shuster la realizzazione delle strisce passò aWayne Boring.[27] Dal 1949 al 1956, le strisce vennero disegnate daWin Mortimer.[28] La serie venne pubblicata fino al 1966 in storie scritte da Siegel, Al Schwartz, Whit Ellsworth e Otto Binder e disegnate da Shuster, Boring, Jack Burnley, Win Mortimer e Curt Swan[11][4] fino a quando non venne interrotta nel maggio 1966; riprese temporaneamente dal 1977 al 1983 in concomitanza con la serie di lungometraggi della Warner Bros.[29]
Superman n. 1, edizioni RW-Lion (copertina variant diGeorge Pérez, maggio2012)
Superman esordisce in Italia sugliAlbi dell'Audacia (il n. 19 del 2 luglio 1939)[30] comeCiclone, l'Uomo d'acciaio, per poi diventareCiclone, L'Uomo Fenomeno suL'Audace (1940).[11] In questo periodo, per aggirare la censura del governo fascista che vietava la pubblicazione di autori statunitensi, le storie vennero attribuite a Vincenzo e Zenobio Baggioli, invece che ai veri autori Siegel e Shuster.[11][4] Neldopoguerra, dal 1946 al 1948, le storie di Superman tratte daicomic book vengono pubblicate dalla Casa Editrice Milano, poi Edizioni Mondiali, in una serie di albi dellaCollezione Uomo Mascherato, divenuta dal n. 67Collezione Uomo D'Acciaio[31]. Il personaggio è infatti presente in 27 albi, ed in appendice, con storie a puntate, negli ultimi numeri. Inoltre la stessa casa editrice pubblica dal 1947 al 1948 il giornale antologicoUrrà[11]. I diritti del personaggio passano allaMondadori, che lo propone a partire dal 1954 sugliAlbi del Falco,[11] una collana antologica edita per 651 numeri fino al 1970, nella quale il personaggio è quasi sempre presente con il nome di Nembo Kid e privato della lettera "S" sul torace fino al 1966 e del nome originale fino al 1970[32] Dal 1962 vengono pubblicate anche storie realizzate da autori italiani comeGian Giacomo Dalmasso,Pier Carpi e disegnate daLeo Cimpellin,Marco Rota e altri.[11][32] Dal 1966 la testata divieneSuperman Nembo Kid e, dal 1967, diverràSuperman, una testata dedicata esclusivamente al personaggio fino al 1970.[32][33] La numerazione degli albi non riparte però ad ogni nuova serie, ma prosegue ininterrottamente per tutti i sedici anni della gestione Mondadori. Nei numeri successivi su questa testata apparvero anche tutti gli altri eroi DC: Batman e Robin, Flash, Lanterna Verde, Supergirl, ecc. Tale serie, dopo vari cambiamenti nelle dimensioni e nel nome della testata, terminerà nel marzo 1970 con il n. 651.[32]
Negli anni settanta il personaggio viene pubblicato anche da altri editori e compare su testate omonime e su altre antologiche come Gli Albi dellaWilliams eLinus.[11] Dal 1976 al 1984 l'editoreCenisio pubblica le storie del personaggio[11][34] e dopo un decennio nel quale laRizzoli ha stampato in maniera irregolare inserti allegati alla rivistaCorto Maltese, dal 1993 le pubblicazioni di storie del personaggio riprendono edite dallaPlay Press,[11] che realizza anche una testata omonima pubblicata fino al 1999 per 125 numeri (119 albi di cui 6 doppi)[35] e una collana di recuperi di storie meno recenti rimaste inedite, come la miniserieMan of Steel diJohn Byrne che segnò il rilancio del personaggio dopoCrisi sulle Terre infinite (Superman Classic, chiusa col numero 43 dopo 40 albi di cui 3 doppi).[36] Con la chiusura di queste testate, le storie del personaggio vennero pubblicate in volumi distribuiti solo in fumetteria che raccolgono archi narrativi e sulla rivistaDC Universe fino al 2006.[37] Dal luglio 2005 venne pubblicata la rivista Superman Magazine, durata solo 8 numeri.[38] Con l'abbandono della Play Press dei diritti editoriali sulla DC nel giugno dello stesso anno,[39] dall'agosto 2006 laPlaneta DeAgostini, divisione editoriale spagnola dellaDe Agostini, ha varato la testata settimanaleLe avventure di Superman, che ristampa le storie del supereroe a partire daMan of Steel. La collana si è chiusa, come programmato dall'editore fin all'inizio, con il n. 40 nell'agosto 2007, dopo alcuni ritardi nella pubblicazione.[40] Sempre Planeta nel giugno 2007 ha lanciato la collana mensileSuperman, che presentava le storie inedite. Da gennaio 2012 i diritti per la traduzione in italiano di tutte le pubblicazioni DC sono passati all'editoreRW Edizioni-Lion, che ha inizialmente proseguito la collanaSuperman con la numerazione della Planeta, ripartendo poi dal n. 1 a maggio dello stesso anno, in coincidenza del lancio italiano delcrossoverFlashpoint.
Dal 2020 in Italia i fumetti sono pubblicati dallaPanini Comics.
(inglese) «Dreams save us. Dreams lift us up and transform us. And on my soul, I swear, until my dream of a world where dignity, honor and justice becomes the reality we all share, I'll never stop fighting. Ever.»
(italiano) «I sogni ci salvano. I sogni ci elevano e ci trasformano. E sulla mia anima, giuro, che finché il mio sogno di un mondo dove dignità, onore e giustizia diventino la realtà che noi condividiamo, non smetterò mai di combattere. Mai.»
(Superman inAction Comics n. 775 (2001) "What's So Funny about Truth, Justice & the American Way?")
Come tutti i personaggi all'interno dell'universo DC, anche Superman ha una biografia da dividere in due parti, una precedente e una successiva allaCrisi sulle Terre infinite (Crisis on Infinite Earths), ilcrossover realizzato all'inizio deglianni ottanta per mettere ordine ai molti mondi paralleli che gli autori avevano creato dagli anni trenta in poi. Esistono, quindi, duecontinuity con personaggi e storie differenti. Molti personaggi e storie pre-Crisis sono stati successivamente recuperati e costantemente aggiornati nelle origini e nei rapporti con gli altri personaggi.[senza fonte]
Il pianeta Krypton sta peresplodere e l'unico ad accorgersene èJor-El, che inutilmente prova a convincere il governo del pianeta ad evacuarlo in tempo. Per salvare almeno il figlio, Kal-El, lo lancia, con una capsula spaziale, verso laTerra, ritenuto un pianeta ideale. La capsula parte poco prima dell'esplosione del pianeta e atterra negliStati Uniti, nei pressi della fattoria diJonathan eMartha Kent, due agricoltori delKansas che trovandolo decidono di adottarlo, chiamandolo Clark e crescendolo nella cittadina diSmallville; ben presto i due scopriranno che il bambino è dotato di superpoteri.[11][41] Clark, crescendo, sviluppa una coscienza sociale molto forte, decidendo di mettere i suoi poteri al servizio della giustizia[41]: indossa allora il manto diSuperboy e così facendo ispirerà alcuni giovani del XX secolo a formare il gruppo dellaLegione dei Super-Eroi. Divenuto maggiorenne, dopo la morte dei genitori decide di andare aMetropolis dove trova lavoro come giornalista presso il Daily Star e poi alDaily Planet dove conosce il fotografoJimmy Olsen[11][42] eLois Lane, che poi diventerà sua moglie[11] e che molto spesso salverà da situazioni pericolose.
Altri comprimari sonoLana Lang ePete Ross, amici d'infanzia di Clark, il direttore del giornalePerry White,Lori Lemaris, regina diAtlantide e moglie diAquaman nell'attuale continuity, e che avrà una fugace storia d'amore con Clark al tempo del college.
Gli avversari che affronta più frequentemente sonoscienziati pazzi, imprenditori disonesti e politici corrotti:Luthor è un folle scienziato che vorrebbe dominare il mondo ma viene sempre sconfitto da Superman e che creaBizzarro, una copia imperfetta di Superman;Mister Mxyzptlk, unfolletto proveniente dalla quinta dimensione deciso a fare dispetti agli abitanti di Metropolis e a Superman, che per rimandarlo indietro è costretto a fargli dire il suo nome al contrario;[41] ilGiocattolaio, criminale che si serve di armi mortali a forma di giocattoli;Brainiac, un androide extraterrestre deciso a conquistare il mondo e uccidere Superman;Darkseid, uno deiNuovi Dei.[senza fonte]
Il periodo pre-Crisis finisce con la storiaChe cosa è successo all'Uomo del Domani?, scritta daAlan Moore e disegnata daCurt Swan eGeorge Pérezconsiderata da critica ed appassionati la storia migliore sull'Uomo d'Acciaio[senza fonte], racconta di come Superman affronta l'ultimo assalto dei suoi nemici, che lo costringe a uccidere Mxyzptlk e a decidersi a entrare spontaneamente in una stanza contenente della kryptonite d'oro, che gli toglierà per sempre i suoi superpoteri. Questa è una storia fuori continuity nella quale si immagina la fine del personaggio che sarebbe poi stato rimpiazzato dalla nuova versione di John Byrne.[43][44]
Il periodo post-Crisis inizia nel 1986 con la miniserieMan of Steel diJohn Byrne, che riscrive coerentemente le origini del personaggio a seguito della Crisis[44][45]: anche in questo caso il personaggio venne spedito sulla terra dai genitori poco prima della distruzione del pianeta Krypton. Clark cresce ma non diventerà mai Superboy, cioè la versione adolescente del supereroe, e solo una volta cresciuto scoprirà le sue origini extraterrestri[44][46]. Anche i comprimari sono diversi: Lois Lane è una reporter arrivista e sicura di sé, Perry White, direttore del giornale, è un tipo deciso.[44] Fra gli avversari, Luthor, è un uomo d'affari diventato un miliardario, ossessionato dalla figura di Superman e desideroso di ottenere il potere - cosa che otterrà, diventandoPresidente degli Stati Uniti d'America - ma non è più il folle criminale delle origini[44]. Entrambe queste versioni di Luthor saranno presenti in un'altra importante opera di Byrne,Generazioni, nella quale si sviluppa una storia alternativa di Superman, Batman e degli altri eroi.Altre importanti differenze con l'era classica sono la mancata morte dei Kent, i genitori adottivi di Superman, che lo crescono e lo accudiscono nella loro fattoria e che sono diventati protagonisti di molte storie.[senza fonte]
Successivamente Superman partecipa a diversicrossover unendosi saltuariamente allaJustice League (come nel caso diMillennium). Fatti salienti sonola morte di Superman, ideata daDan Jurgens, il suo matrimonio con Lois Lane e la successiva perdita e ritorno dei poteri. Quindi, riprendendo una vecchia storia pre-Crisis, gli autori lo hanno sdoppiato in due entità, una rossa e una blu, che spesso sono entrate in conflitto, per poi ritornare al Superman originario dopo l'arrivo dei Giganti del Millennio. Superman ha partecipato alla guerra controImperiex (raccontata inOur Worlds at War), un essere proveniente dalleorigini dell'universo, una forza così devastante che nemmenoDoomsday è riuscito a fermare.
In seguito le origini sono state rinarrate daMark Waid eLeinil Frencis Yu nel ciclo di storieSuperman: Rinascita, dove viene recuperato il Luthor folle del periodo pre-Crisis combinandolo con l'uomo d'affari della versione di Byrne: anche in questa nuova versione, Luthor crea una minaccia inesistente ma non per mettere alla prova il suo avversario bensì per screditarlo ottenendo però l'effetto opposto.
The New 52 è un'iniziativa editoriale che, successivamente al crossoverFlashpoint, rilancia nel2011 tutte le serie dell'Universo DC realizzando 52 nuove testate mensili legate da una nuovacontinuity che annulla la precedente[47]: si tratta di unreboot di tutte le serie dei supereroi dal1935 in poi, interrompendo anche testate storiche comeDetective Comics eAction Comics per farle ricominciare con un nuovo numero uno. Tutti i supereroi sono arrivati solo a partire dalla seconda metà deglianni duemila e molti di loro, come Batman e Superman, non sono ancora conosciuti o in parte temuti o considerati unaleggenda. Nella nuova serie di Action Comics, vengono riscritte le origini del personaggio: Superman è odiato tanto che l'esercito, sotto il comando del generale Lane e spalleggiato dallo scienziatoLex Luthor, vuole catturarlo. Inizialmente vi riuscirà, ma dovrà poi lasciarlo andare per permettergli di respingere la minaccia diBrainiac; in questa circostanza, indossa per la prima volta il costume. Poi sarà tra i membri fondatori dellaJustice League, quando aiuterà altri eroi terrestri a combattere la minaccia diDarkseid. A differenza della sua versione originale, Kal-El inizia una relazione conWonder Woman, e non con Lois Lane. Cinque anni dopo, Superman viene avvelenato da un frammento di kryptonite che, destabilizzato, finirà per uccidere ilDottor Light, dando inizio agli scontri tra la sua Justice League, quella del governo e quella diJohn Constantine. Si scoprirà che ad averlo avvelenato è stata Atomica, membro delSindacato del Crimine, per permettere al suo gruppo di conquistare la Terra. Superman rimarrà a lungo in coma, prima di venire salvato da Lex Luthor una volta respinta la minaccia.
Avversari
Superman ha incontrato una varietà di nemici. La maggior parte di loro sono degli alieni potenti con l'obiettivo di dominare o distruggere la Terra e allo stesso tempo eliminare il loro nemico. Alcuni di loro puntano tanto sulla vita del supereroe.L'arcinemico del personaggio è Lex Luthor, a differenza degli altri nemici, Lex non ha né poteri né origini aliene, bensì è un essere umano. A parte questo, Lex Luthor è un amministratore astuto e avido di potere e con la sua mente brillante e avanzata crea esperimenti potenti e tecnologici per affrontare il potente kryptoniano. La grande ossessione di Luthor è quella di eliminare l'uomo di domani perché lo considera una minaccia per la Terra; in realtà è solo invidioso della sua popolarità. L'altro avversario di grande rilievo è Brainiac, un androide alieno proveniente dal pianeta Colu con una gran capacità di creare armi estremamente avanzate da sopraffare avversari anche più forti di lui. In certi casi realizza piani distruttivi contro Superman stringendo un'alleanza con Lex Luthor. Altro avversario importante è il Generale Zod; uno spietato e micidiale krytponiano militare. Un tempo era direttore militare del Centro Spaziale di Krypton; ma dopo aver tentato di conquistare Krypton venne condannato alla Zona Fantasma. Appena il suo periodo di prigionia è scaduto, Zod farà di tutto per conquistare il pianeta Terra, ma non prima di aver eliminato il suo grande ostacolo della sua specie: Superman.Lista degli avversari principali di Superman:
Nelle storie originali di Siegel e Shuster, la personalità di Superman era ruvida e aggressiva. Usava spesso forza e terrore eccessivi contro i criminali, in alcune occasioni anche uccidendoli. Questo finì alla fine del 1940, quando il nuovo editore Whitney Ellsworth istituì un codice di condotta da seguire per i suoi personaggi, vietando a Superman di uccidere. Il personaggio è stato ammorbidito e gli venne dato un senso diumanitarismo. Il codice di Ellsworth, tuttavia, non deve essere confuso con il "codice dei fumetti", che è stato creato nel 1954 dallaComics Code Authority e alla fine abbandonato da tutti i principali editori di fumetti all'inizio del XXI secolo.[48]
Nelle sue prime apparizioni, Superman era considerato un vigilante dalle autorità, era stato colpito dalla Guardia Nazionale mentre radeva al suolo uno slum in modo che il governo potesse creare migliori condizioni abitative per i poveri. Nel 1942, tuttavia, Superman lavorava fianco a fianco con la polizia. Oggi, Superman è comunemente visto come un eroe coraggioso e di buon cuore con un forte senso digiustizia,moralità erettitudine. Aderisce a un codice morale incrollabile instillato in lui dai suoi genitori adottivi.[49] Il suo impegno a operare nel rispetto della legge è stato un esempio per molti cittadini e altri eroi, ma ha suscitato risentimento e critiche tra gli altri, che lo chiamano il "grandeboy-scout blu". Superman può essere piuttosto rigido in questo tratto, provocando tensioni nella comunità dei supereroi. Questo è stato particolarmente degno di nota conWonder Woman, una delle sue più care amiche, dopo aver uccisoMaxwell Lord.Booster Gold ha avuto una reazione gelida iniziale con l'Uomo d'Acciaio, ma poi ha imparato a rispettarlo.[50]
Avendo perso il suo mondo natale Krypton, Superman è molto protettivo nei confronti dellaTerra,[51] e in particolare della famiglia e degli amici di Clark Kent. Questa stessa perdita, combinata con la pressione di usare i suoi poteri in modo responsabile, ha fatto sì che Superman si sentissesolo sulla Terra, nonostante avesse i suoi amici e genitori. I precedenti incontri con persone che pensava fossero kryptoniani,Power Girl (che in realtà proviene dal Krypton dell'universo di Terra-Due) e Mon-El, si sono rivelati una delusione. L'arrivo diSupergirl, che è stata confermata essere non solo di Krypton, ma anche sua cugina, ha in qualche modo alleviato questa solitudine. LaFortezza della solitudine di Superman, oltre che essere una base strategica, funge da luogo di conforto nei momenti di solitudine e tristezza.
L'organismo di Superman è in grado di assorbire le radiazioni emesse dalle stelle e di immagazzinarle subendo effetti diversi a seconda del tipo a cui è stato esposto: un sole rosso come Rao, la stella che illumina Krypton, lo rende privo di poteri, mentre una stella gialla come il Sole terrestre gli dona capacità incredibili che ne fanno uno degli esseri più potenti dell'universo DC.
Nelle prime storie, il costume di Superman è realizzato con materiali esotici resistenti quanto lui, motivo per cui in genere non si strappa quando compie le sue imprese. Nelle storie successive, a partire daMan of Steel n. 1 (1986), si dice che il corpo di Superman proietti un'aura che rende invulnerabile qualsiasi vestito attillato che indossa, e quindi il suo costume è resistente quanto lui anche se fatto di stoffa comune.
InAction Comics n. 1, Superman non poteva volare. Viaggiava correndo e saltando grazie alla sua velocità sovrumana, cosa che poteva fare a un livello prodigioso grazie alla sua forza. Superman ha acquisito la capacità di volare nel 1940. Da allora può volare a grande velocità, arrivando a rompere labarriera del suono e, in alcune storie, persinopiù veloce della luce per viaggiare verso galassie lontane, ma sempre non paragonabile alla velocità di Flash, in grado di correre talmente veloce da poter viaggiare attraverso lo spazio tempo.
La sua enorme forza fisica, tuttavia, parrebbe derivare più da una sorta di controllo sui campi energetici che dalla vera potenza muscolare, cosa che spiegherebbe come riesce a compiere azioni fisicamente improbabili come sostenere oggetti di dimensioni colossali senza che essi collassino su se stessi a causa della forza di gravità. È inoltre circondato da una potente aura bio-elettrica energicamente super-carica, che gli conferisce una resistenza sovrumana e un'immunità totale a qualunque tipo di tossina e malattia, ed è anche in grado di manipolare i gravitoni per volare a velocità superluminali. Ha un corpo altamente resistente e invulnerabile per la maggior parte degli scopi pratici. Per lo meno, i proiettili rimbalzano in modo innocuo sul suo corpo. In alcune storie, nemmeno una bomba nucleare può fargli del male. I suoi polmoni sono in grado di immagazzinare ed espellere quantità smisurate di aria con una potenza devastante, riuscendo ad abbassare la temperatura dell'aria in uscita al punto da poter congelare qualunque cosa venga colpita. Il "super-soffio" è stato dimostrato per la prima volta inSuperman # 129 (1959). I suoi occhi possono invece emettere potenti raggi di calore puro di cui può variare a piacimento intensità e diametro. Può vedere con chiarezza attraverso la materia solida (tranne ilpiombo) e persino i campi elettromagnetici attraverso una specie di vista araggi x. Ha usato questo potere per la prima volta inAction Comics n. 11 (1939). Superman può sentire suoni troppo deboli per essere uditi da un essere umano e a frequenze al di fuori della portata dell'udito umano. Il Super-udito è stato introdotto inAction Comics n. 11 (1939). Di recente ha inoltre scoperto di poter espellere in un colpo solo tutta l'energia solare presente nel suo corpo, generando una colossale esplosione dalla potenza apocalittica (in inglese tale facoltà è stata definitaSuper Flare): dato il suo costo in termini di energia, tuttavia, questa abilità non può essere usata due volte consecutivamente e per di più lascia Superman del tutto privo di poteri per circa un giorno.
Può compiere processi mentali nettamente oltre i limiti delle possibilità umane ed è un esperto nel combattimento corpo a corpo, nel Torquasm Vo (una disciplina kryptoniana grazie alla quale può, attraverso una profonda concentrazione, difendersi da attacchi psichici e persino indurre illusioni negli altri), nel Torquasm Rao (altra disciplina kryptoniana grazie alla quale può separarsi dal proprio corpo fisico per difendersi da attacchi psichici e combattere sul piano astrale), nell'intimidazione, nel comando, nell'investigazione e nelgiornalismo. È inoltre in grado di elaborare informazioni e memorizzarle in modo estremamente veloce ed è un esperto in varie tecnologie aliene (può inventare e costruire con la tecnologia kryptoniana piuttosto facilmente).
Come tutti i kryptoniani, tuttavia, non può stare troppo a lungo lontano da una stella gialla senza che i suoi poteri si esauriscano ed è vulnerabile alla kryptonite e alla magia. L'esposizione allaradioattività dellakryptonite annulla i poteri di Superman e gli causa dolore e nausea; l'esposizione prolungata può perfino ucciderlo. La kryptonite apparve per la prima volta nei fumetti inSuperman n. 61 (dicembre 1949). Le armi incantate e gli incantesimi magici, invece, influenzano Superman con la stessa facilità con cui farebbero su di un normale essere umano. Questa debolezza è stata stabilita inSuperman n. 171 (1964).
Nell'ElseworldSuperman: Red Son il razzo che trasportava il piccolo Kal-El precipita inUcraina anziché inKansas, a causa di una piccola variazione della linea temporale originale (una manciata di ore); la rotazione della Terra ha infatti posto l'Ucraina nel percorso dell'astronave, invece del Kansas. Invece di lottare per «La verità, la giustizia, e l'American Way», Superman è descritto nelle trasmissioni radiosovietiche come «Il campione degli operai, che non smette mai di combattere la battaglia perStalin, ilsocialismo e l'espansione internazionale delPatto di Varsavia». In questo racconto si mescolano versioni alternative dei supereroi DC con figure politiche reali come Iosif Stalin eJohn F. Kennedy. I poteri di Superman in Red Son sono illimitati come quelli che aveva durante la Golden Age, ovvero volo oltre la velocità della luce, una superforza senza limiti e una superintelligenza che gli permette, ad esempio, di imparare una lingua straniera in pochi minuti.
Siamo nel futuro e nel decennale della morte di Superman, un giovane giornalista del Daily Planet va ad intervistare Lois Lane, una delle testimoni della fine del supereroe di Metropolis, che intanto si è sposata con un certo Jordan Elliot ed ha appena avuto un bambino. Scopriamo così che Superman, dopo un lungo periodo passato nello spazio, ritorna sulla Terra proprio quando tutti i suoi più acerrimi nemici lo attaccano. PrimaBizzarro, che distrugge la città e si suicida, poi il Burlone e ilGiocattolaio, che scoprono l'identità segreta di Superman per rivelarla in televisione, dopo aver torturato e ucciso Pete Ross. Superman decide di prendere i suoi amici più cari e di portarli nella Fortezza della Solitudine al sicuro, mentre giungono anche Brainiac, che si è impossessato del corpo di Lex Luthor, in compagnia dell'uomo di kryptonite. A questi nemici si aggiungono anche quelli della Legione dei Supercriminali. Arrivano dal futuro anche Supergirl e la Legione dei Super-Eroi che sembrano volerlo salutare per l'ultima volta, davanti all'imminente ed inevitabile fine dell'Uomo d'Acciaio. Nello scontro finale perdono la vita il suo cane e migliore amico Krypto, Lana Lang, Jimmy Olsen, e alla fine il vero architetto della battaglia si rivela Mr. Mxyzptlk. Grazie ad uno stratagemma, Superman riesce ad uccidere il folletto, ma il fatto stesso di averlo ucciso lo mette in crisi perché non ritiene giusto arrogarsi un tale diritto. Decide così di autodistruggersi, entrando in una stanza contenente la kryptonite dorata, una sostanza mortale per l'Uomo d'Acciaio. Alla fine della battaglia, gli unici sopravvissuti sono Perry White, il direttore del Daily Planet, sua moglie Alice e Lois Lane. «Non era niente di speciale. Noi semplici lavoratori, figliolo [...] siamo noi i veri eroi» afferma Jordan Elliot, il marito di Lois Lane che in realtà è lo stesso Superman/Clark Kent sopravvissuto e che ha assunto nuova identità (e il figlio sembra averne ereditato i poteri).
In questa miniserie in quattro parti, una per ogni stagione, troviamo narrata la storia dell'Uomo d'Acciaio, di quando viveva nella piccola città di Smallville, con la sua amica Lana Lang, i genitori, la sua famiglia adottiva, e soprattutto con la vita della cittadina, la sua routine, il suo lento e tranquillo scorrere. La storia ha per tema principale come Superman pur essendo venuto dallo spazio, non è un alieno, ma la reincarnazione dello spirito umano nei suoi aspetti più nobili e umili, e tutto questo grazie proprio a Smallville. Ad ogni stagione si lega la voce di un diverso narratore: il padre Jonathan, Lois, Lex Luthor e infine Lana Lang. Ognuno di questi personaggi racconta il cammino dell'eroe, immerso in un mondo senza tempo, destinato ad evolversi da confuso adolescente a cittadino e salvatore di una grande metropoli che è sintagma del mondo intero.
InKingdom Come Superman si è ritirato dalle scene in completa solitudine, in quanto la nuova generazione di eroi è divenuta spietata e immorale. Persuaso a ritornare in azione daWonder Woman, Superman decide, in seguito al disastro avvenuto inKansas, di fare ritorno aMetropolis, riformare la Justice League e mettere a freno la nuova generazione di "nuovi eroi".LaJustice League di Superman rinchiude i dissidenti in una sua prigione chiamata Gulag, fino a quando al peggiorare della condizione, ilSegretario generale delle Nazioni Unite Wyrmwood autorizza l'utilizzo di tre testate nucleari impenetrabili da poteri metaumani. Anche se quest'azione distruggerà sia eroi che criminali, leNazioni Unite capiscono che non c'è via di mezzo: se l'umanità deve sopravvivere, i metaumani devono essere annientati. Superman, rimane incolume all'esplosione e, infuriato per l'enorme perdita di vite superumane, vola al Palazzo delle Nazioni Unite e minaccia di abbatterlo sui delegati come punizione per aver ucciso tutti i suoi amici, senza sapere che ci sono dei sopravvissuti.Norman McCay è l'unico che riesce a parlargli, puntualizzando il fatto che ciò che sta facendo in quel preciso istante è il motivo per cui gli umani temono i superumani. Castigato e vergognato, Superman cessa immediatamente la sua furia, e dice ai rappresentanti delle Nazioni Unite che userà la sua saggezza per guidare, piuttosto che obbligare, l'umanità. Alla fine, Diana (Wonder Woman), Clark Kent eBruce Wayne che si ritrovano, riallacciando le vecchie amicizie. Superman eWonder Woman aspettano un figlio e chiedono a Batman di essere uno degli insegnanti del nascituro, in modo da poterlo formare anche con l'influenza di un essere umano privo di superpoteri.
Nell'universoAmalgam Comics, Superman viene fuso al leggendarioCapitan America, dando vita alSuper Soldato, un eroe dellaseconda guerra mondiale (come Cap) dotato di incredibili superpoteri di origine aliena (come Superman); rimasto per decenni in animazione sospesa (come Cap) ha intrapreso la carriera di giornalista presso il più grande quotidiano diMetropolis (come Superman). Il suo acerrimo nemico è il Teschio Verde, un ricco magnate e scienziatonazista (come ilTeschio Rosso) e che risponde al nome diLex Luthor.
Nella sua versione energizzata invece, viene fuso anche conThor, creando Thor-El, dio kriptoniano del tuono.
InMarvel contro DC, Superman affronta l'IncredibileHulk; dopo aver fermato un eventuale scontro traDoomsday e il golia verde che avrebbe recato non pochi problemi ai due mondi, vista la forza di entrambi, riesce a far cambiare la direzione a Doomsday sostituendolo.
InLe battaglie del secolo n. 1,Superman vs l'Uomo Ragno (villain:Lex Luthor eDr. Octopus): Lex Luthor e Dr Octopus, con un tranello, fanno scontrare l'Uomo Ragno con Superman. Per pareggiare la differenza di potere espongonol'arrampicamuri a radiazioni di sole rosso, uno dei punti deboli dell'uomo di acciaio. Nonostante ciò, Superman riesce ad avere la meglio e scoperto l'inganno i due eroi uniscono le loro forze per sventare la minaccia e salvare il mondo.
InLe battaglie del secolo n. 2,Superman & l'Uomo Ragno (villain:Parassita eDottor Destino / ospiti:Wonder Woman e Hulk): questa volta i due supereroi devono lavorare insieme per fermare i folli piani del Dr Destino, che vuole utilizzare il potere del Parassita per assorbire la forza dei tre esseri più potenti della Terra: Superman, Wonder Woman e Hulk. Nella storia si assiste al primo scontro diretto tra Superman e Hulk in cui, dopo un iniziale vantaggio del Golia Verde, lo scontro si sposta sempre più a favore dell'Uomo d'Acciaio fino a quando quest'ultimo comprende che la furia insensata dell'avversario è dovuta a un congegno microscopico e velocissimo che ne vola intorno alla testa, emettendo onde ad alta frequenza che lo fanno impazzire: distrutto il congegno grazie alla propria supervelocità, Superman riesce così a fermare Hulk che, riconoscente per l'aiuto, ascolta il Kryptoniano e si calma fino a tornare ad essere Bruce Banner.
InVendicatori/JLA, Superman è uno dei personaggi principali. Durante la battaglia con iVendicatori, l'Uomo D'Acciaio affrontaThor, riuscendolo a sconfiggere, non senza difficoltà. Le diverse nature dei due universi rendono Superman eCapitan America estremamente nervosi: il Capitano vede gli eroi DC come dei narcisisti arroganti che si pavoneggiano della propria gloria, mentre l'Uomo D'Acciaio accusa gli eroi Marvel di trascurare il loro mondo, incapaci di ispirare la gente e di non lottare abbastanza. Quando la realtà comincia a cambiare intorno a loro, i due eroi sono i soli che si accorgono delle variazioni temporali, accusandosi a vicenda. Successivamente, lo stesso Superman propone Cap a capo delle due squadre, mentre quest'ultimo presta il suo leggendarioscudo al kryptoniano durante lo scontro finale con Krona. Inoltre, all'apice della lotta, Thor presterà a sua volta il suo martello magicoMjolnir a Superman.
InLe battaglie del secolo -Fantastic Four/Superman Superman si unisce aiFantastici Quattro per combattereCyborg Superman eGalactus, che inizialmente sembra essere il vero responsabile della distruzione di Krypton.
InLe battaglie del secolo -Silver Surfer/Superman Superman viene portato improvvisamente in una ricostruzione fedele del pianeta Krypton, mentre Silver Surfer si aggira dentro un enorme super computer. Su Krypton, Superman scopre che il pianeta sta per andare in frantumi a causa delSuper Skrull. In breve, i due eroi si alleano per prendere parte a un folle gioco organizzato dall'Uomo Impossibile eMister Mxyzptlk.
The New Adventures of Superman (1966-1968, 36 cortometraggi di 6 minuti, prodotta dallaFilmation/CBS)[11].
The Superman/Aquaman Hour of Adventure (1967, 16 cortometraggi da 6 minuti, realizzati dalla Filmation).
The Batman/Superman Hour (1968, 17 cortometraggi di 6 minuti e mezzo, realizzati dalla Filmation e trasmessi insieme a quelli, di analoga durata, di Batman).
I Superamici (Super Friends, 1973-1986), realizzata dallaHanna-Barbera, composta da molte stagioni successive con titoli differenti, voce di SupermanDanny Dark.
Superman (Superman: The Animated Series, 1996), dopo la loro prima trasmissione vennero ritrasmessi insieme a quelli della serie del 1997 diBatman - Cavaliere della notte, formando il contenitoreThe New Batman/Superman Adventures, nel 1997[11]; legati a questa serie sono anche i due lungometraggiSuperman - L'ultimo figlio di Krypton (Superman: The Last Son of Krypton) 1996, eI migliori del mondo (The Batman/Superman Movie, noto anche comeWorld's Finest) nel 1998.
Arrowverse, in cui appare in alcuni episodi diSupergirl, nel crossoverElsewords, interpretato daTyler Hoechlin, mentre nel crossover del 2019Crisi sulle terre infinite, ancheBrandon Routh interpreterà l'Uomo d'Acciaio, dopo il film del 2006[56].
Il n. 75 della serie a fumettiSuperman nel quale era stato annunciato che il personaggio sarebbe morto, pubblicato nel novembre 1992, ha venduto sei milioni di copie. A seguito dell'annuncio da parte dell'editore, reti televisive e quotidiani, statunitensi ed esteri, si occuparono della notizia che fu tanto clamorosa che anche ilSaturday Night Live ne fece una parodia.[5]
^Curt Swan (1987).Drawing Superman. Essay reprinted inEury (2006), p. 58: "For 30 years or so, from around 1955 until a couple of years ago when I more or less retired, I was the principal artists of theSuperman comic for DC Comics."
^Eury (2006), p. 18: "In 1948 Boring succeeded Shuster as the principal superman artist, his art style epitomizing the Man of Steel's comics and merchandising look throughout the 1950s."
^Tye: "Superman 75, the death issue, tallied the biggest one-day sale ever for a comic book, with more than six million copies printed."
^Tye: "Journalists, along with most of their readers and viewers, didn’t understand that heroes regularly perished in the comics and almost never stayed dead."
«...Jerry Siegel had his hands — and typewriter — full, turning out stories for the comic books and the daily newspaper strips (which had completely separate continuities from the Sundays).»
^Questa scelta narrativa porta alla DC Comics un problema fondamentale: l'esistenza della Legione dei Super-Eroi. Questo gruppo delXXX secolo, infatti, era giunto fino alXX per conoscere Superboy, l'eroe cui si erano ispirati nella creazione del supergruppo, ed arruolarlo tra le loro file. Nascono, così, dapprima sulla testataAction Comics, successivamente su una a loro dedicata, delle storie con Superboy eSupergirl che spesso sono fondamentali nelle vittorie del gruppo. Risultava pertanto evidente la necessità di far scomparire Superboy, ma anche di dare una coerenza narrativa alle origini della Legione. Byrne ePaul Levitz inventano un universo-tasca in cui è sopravvissuta laTerra-prima, quella di Superboy, e dove ilCacciatore del Tempo ha dirottato il gruppo in tutti questi anni di avventure. La necessità di concludere questo canale lasciato aperto dalla gestione del dopoCrisis ha costretto i due sceneggiatori a dover realizzare questa storia, che però non chiuse completamente i postumi diCrisis: era, infatti, necessario eliminare la "Terra-prima", e per fare ciò Byrne introdusse la nuova Supergirl, un essere protoplasmico ideato dal Lex Luthor di Terra-prima con impiantati i ricordi di Lana Lang. Questa Supergirl era stata inviata sulla Terra per contattare Superman ed aiutare gli ultimi terrestri di Terra-prima a sconfiggere tre criminali kryptoniani, fatti sfuggire dallaZona fantasma da Luthor, giunto nel laboratorio segreto di Superboy per cercare di carpirne i segreti tecnologici. Alla fine Superman uccise, utilizzando lakryptonite verde, i tre criminali, che avevano ucciso tutti gli abitanti di Terra-prima, a parte Supergirl, che venne così portata sulla nostra Terra.
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