Cornell è considerato una figura chiave del movimentogrungeanni novanta ed era noto per la sua notevole estensione vocale di quasi quattroottave e la sua tecnica canora.[5] Ha ricevuto una nomination alGolden Globe per la sua canzoneThe Keeper, incluso nella colonna sonora del film del 2011Machine Gun Preacher. Durante la sua carriera ha venduto oltre 30 milioni di copie di dischi[6][7][8] e ha ricevuto 18 candidature alGrammy Award, vincendolo in tre occasioni.[9][10] Si è inoltre piazzato alla posizione numero 4 della lista dei migliori cantanti heavy metal di tutti i tempi stilata daHit Parader,[11] alla numero 80 della lista dei migliori cantanti di tutti i tempi secondoRolling Stone[12] (e alla numero 9 della medesima classifica secondo i lettori della rivista[13]) e alla 12 della classifica delle "Migliori 22 voci nella musica" del 2005 diMTV.[14] In un sondaggio diGuitar World ai propri lettori, è stato decretato il miglior cantante rock di sempre.[15]
Chris Cornell cresce a Seattle. Sua madre, Karen Cornell, è una impiegata di famiglia ebraica, attiva anche come sensitiva eIntuitive Counselor.[16] Suo padre, Edward F. Boyle, è un farmacista di origine irlandese.[17] Ha due fratelli maggiori, Peter e Patrick, e tre sorelle minori, Katy, Maggie e Susy.[18] Da bambino frequenta la Christ the King, scuola elementare cattolica, dove si esibisce per la prima volta di fronte ad un pubblico, cantando la canzone pacifistaOne tin soldier.[19] Durante l'adolescenza frequenta la Shorewood High Scholl, dalla quale la madre ritira lui e la sorella poco prima che vengano espulsi per essere troppo 'curiosi':[20]
«Con una religione come questa, non è previsto che la gente faccia domande. Se sei giovane, con una naturale curiosità e un po' di cervello, cominci a notare tutte le incongruenze di cui le religioni organizzate sono piene. Mia sorella ed io chiedevamo spiegazioni su molte cose, e non potendo darcele, la cosa creava problemi.»
Dopo il divorzio dei genitori prende il cognome della madre.[21] Fin dalla pre-adolescenza, Cornell è esposto al consumo di alcol, a partire dal quale sperimenta l'uso di droghe. Vive inoltre fasi di profonda depressione ed isolamento, soffre di attacchi di panico ed agorafobia.[22][23]
«Sono cresciuto in un quartiere nord della città, Né urbano né suburbano, lower-middle-class bianca. All'epoca eravamo nella fase finale del baby boom, quindi era pieno di ragazzini, e perciò pieno di droghe. Decisamente il quartiere-tipo di Seattle. Ci mettevamo tutti nei guai, chi con il furto di auto, chi con lo spaccio. Tutti vendevamo o consumavano droghe già a dodici anni. Fumo o pillole o qualsiasi cosa ci potessimo procurare.»
I The Shemps a Seattle nel 1983
In questi stessi anni comincia ad ascoltare musica, influenzato da artisti qualiLittle Richard e iBeatles, specie gli albumRubber Soul,Abbey Road eSergent Pepper.[23][24][25][26] Dopo alcune lezioni di piano, Cornell riceve in regalo dalla madre un rullante, e sperimenta da batterista il suo primo approccio alla musica suonata, interessandosi ai Police[21] Un altro ascolto fondamentale, dai 17 ai 19 anni, èElvis Costello, così come inevitabile è l'incontro conLed Zeppelin,Black Sabbath eRolling Stones, band inglesi che all'epoca dominavano le radio americane.[24] Prima di diventare un musicista professionista, Cornell lavora come lavapiatti, pescivendolo e aiuto-cuoco.[27][28] Nei primi anni Ottanta forma i The Shemps, con Matt Dentino e Hiro Yamamoto, cover band che si esibisce a Seattle e dintorni.[22][29]
Così Cornell descrive il percorso musicale che lo ha portato da aspirante buon batterista a cantante esongwriter:
«Quando ero un ragazzino cantavo le armonie sui dischi dei Beatles. A 17 anni ho iniziato a suonare la batteria ed ero molto preso, suonavo e cantavo. Credevo che, se fossi stato bravo, qualche grande band mi avrebbe preso a suonare. Ma non succedeva. Fino ai 21 anni sono stato in un sacco di gruppi diversi, poi ho capito che se volevo suonare la musica che mi piaceva dovevo scriverla. È così che sono iniziati i Soundgarden. Poi ci siamo detti, cerchiamo sia un batterista che un cantante e vediamo chi arriva prima. È arrivato prima il batterista, ed è così che sono finito a fare il cantante.»
Cornell, dotato di una calda voce baritonale in grado di cantare note alte grazie a quasi quattro ottave di estensione,[30][31][32] come interprete dirà di sé:[33]
«Il mio approccio al canto è sempre stato più vicino a quello di Bowie che, ad esempio, degli AC/DC. Non mi sono mai preoccupato, come cantante, di trovare una identità e rimanere fedele a quella. Da bambino ho ascoltato tutto il catalogo dei Beatles e credo mi abbia influenzato perché c'erano quattro cantanti e non sapevo mai chi cantava cosa. Ero un ragazzino e non me ne importava. La musica rock era cantare nello stile e con il sentimento che la canzone richiede. Superunknown è un ottimo esempio di questo. Ho lavorato a cercare l'approccio giusto per ogni brano, che è la parte più difficile per me, trovare la voce giusta, la più naturale per la canzone.»
Nel 1984 nascono iSoundgarden con Chris Cornell alla voce e alla batteria,Hiro Yamamoto al basso eKim Thayil alla chitarra. Per permettere a Cornell di concentrarsi sul canto, nel 1985 viene reclutato il batterista Scott Sundquist, poi sostituito in pianta stabile daMatt Cameron, exSkin Yard. Nel 1985 Chris Cornell conosceSusan Silver, che diverrà la manager deiSoundgarden e degliAlice in Chains, nonché la sua prima moglie.[34][35]
Nel 1987 i Soundgarden pubblicano il loro primo EP,Screaming Life (SubPop), e compaiono nella compilationDeep Six (C/Z) con altre band seminali della scena di Seattle. SeguonoUltramega Ok (SST, 1988) eLouder than love (A&M, 1989).
Nel 1990 muore di overdoseAndrew Wood, coinquilino di Cornell e cantante deiMother Love Bone. La tragedia segna, secondo Cornell, la fine dell'innocenza della scena musicale di Seattle.[36]
In ricordo dell'amico scomparso Cornell scrive alcune canzoni e le propone aStone Gossard eJeff Ament, compagni di Wood. A loro si uniscono il chitarristaMike McCready eMatt Cameron, dando vita al progettoTemple of the dog, band che pubblica l'album omonimo, tra i più amati della scena cosiddettagrunge:[37]
«Dopo la morte di Andy Wood partimmo per il tour europeo con i Soundgarden. Era orribile, perché non potevo parlarne, non essendoci nessuno che lo amava intorno a me. Ho scritto queste due canzoni, ‘Reach Down’ e ‘Say Hello 2 Heaven’, un modo per affrontare la cosa. Quando siamo tornati le ho registrate e mi sembravano diverse da ciò che i Soundgarden facevano di solito, e stavano bene insieme. Era musica che sarebbe piaciuta ad Andy. Stone e Jeff ne furono entusiasti.»
Sull'eroina nell'ambiente musicale di Seattle dirà:[38]
«I problemi di droga sono ovunque, concentrarsi su chi fa parte del music business è assurdo, è qualcosa di cui la gente vuole parlare perché si tratta di gente famosa. È gossip. La cosa peggiore è che ci sono persone senza soldi, di cui nessuno si preoccupa, che hanno enormi problemi con la droga. Magari chi si commuove tanto lo fa per passare il tempo, mentre ignora persone vicine alle prese con l'eroina.»
Nel branoHunger Strike canta ancheEddie Vedder, futuro cantante deiPearl Jam, a cui sarà legato da profonda amicizia. Così Mc Cready ricorda quel momento:[39]
«Eddie veniva da San Diego e si sentiva molto intimidito a Seattle. Chris lo accolse molto bene, lo portava fuori a bere birra e gli raccontava storie. Era tipo: 'Hey, benvenuto a Seattle. Amo Jeff e Stone. Ti do la mia benedizione'. Da lì, Eddie fu più rilassato. È una delle cose più belle che ho visto fare a Chris.»
Nel 1991, anno di esplosione delgrunge conNevermind deiNirvana eTen deiPearl Jam, i Soundgarden ottengono un ottimo successo conBadmotorfinger. Così Cornell ricorda l'accoglienza riservata al testo diOutshined, uno dei singoli:[37]
«Ricordo che mi sentivo scoraggiato, e allo stesso tempo sembravo un tipo da spiaggia. E mi è venuto in mente questo verso, ‘I’m looking California/And feeling Minnesota’ e lì per lì ho pensato fosse il più stupido del mondo. Ma dopo aver registrato il disco e una volta in tour, tutti urlavano in coro questo stesso verso, il che è stato uno shock. Come potevano tutti conoscere questa che era la cosa più personale che avevo scritto? Era solo un verso minuscolo. Ma forse, proprio perché era così personale, ha colto nel segno.»
«Nessuno prima veniva a Seattle per mettere sotto contratto una band o scrivere un articolo su di te o mandare le tue canzoni alla radio, quindi tutto era molto genuino. Mi sento privilegiato per essere stato in quel posto in quel momento. Ho messo molta energia in tutto quello che abbiamo fatto, abbiamo davvero sfondato delle porte.»
Nel 1993 Chris Cornell, durante uno dei suoi periodi di isolamento, taglia l'iconica chioma corvina:[42]
«Susan era molto occupata con una delle sue band e io ero chiuso in casa da un mese, non uscivo, non rispondevo al telefono, stavo diventando un po' psycho. Se non fossi stato da solo così a lungo, non sarei arrivato a quel punto. Un giorno mi sono domandato come sarei stato con la testa rasata e l'idea mi suonava bene. Così ho messo i miei capelli in una busta e li ho spediti a mia moglie. La cosa buffa era che ho fatto questa cosa stupida, molto personale, per nessuna particolare ragione, e all'improvviso era su MTV News e Newsweek, ed io ero stato per tutto il tempo a casa. Era strano, perché non sapevo né come la cosa fosse venuta fuori, né perché suscitasse tanto interesse»
Nel 1994 i Soundgarden ottengono la definitiva consacrazione pop conSuperunknown (1994), trainato dai singoliBlack Hole Sun eSpoonman. I testi sono influenzati dalla poesia diSylvia Plath, di cui Cornell è avido lettore.[43]
«Fell On Black Days era una sorta di paura che mi portavo da anni. Ci ho messo molto a scriverla, è stata dura. Abbiamo provato tre differenti versioni e nessuna funzionava. È qualcosa che prova ognuno di noi. Sei felice con la tua vita, tutto va bene, quando tutto ad un tratto sei infelice a livelli estremi, al punto di essere terrorizzato. Non c'è un accadimento particolare che ti scatena questo stato d'animo, semplicemente un bel giorno realizzi che tutto nella tua vita è fottuto.»
Nello stesso anno Cornell partecipa aWe're Outta Here!, l'ultimo concerto deiRamones, introducendo la band eBen Shepherd sul palco prima che suonasseroChinese Rocks.[44]
Nell'aprile 1997 laA&M Records dirama un comunicato ufficiale nel quale annuncia lo scioglimento dei Soundgarden.[45]
Carriera solista, Audioslave ereunion con i Soundgarden (1999-2017)
Dopo lo scioglimento dei Soundgarden, Chris Cornell si sperimenta nella carriera solista conEuphoria Morning (1999). L'album vede la collaborazione di Alain Johannes e Natasha Schneider degliEleven, e contiene il branoWave Goodbye, tributo aJeff Buckley, scomparso qualche anno prima.[46][47] La canzoneWhen I'm Down sarà invece spesso eseguita dal vivo da Cornell e dedicata a Natasha Schneider, scomparsa nel 2008.[48] Nonostante il successo del singoloCan't Change Me, nominato comeBest Male Rock Vocal Performance aiGrammy Awards nel 2000,[49] l'album non supera le 400.000 mila copie negli USA.[50] Del disco, Cornell disse:[22]
«È qualcosa che volevo fare e andare avanti. Sto lavorando ad un nuovo disco solista ed è davvero un altro mondo. Credo non fosse tempo per me di avere un gran successo con un disco solista. Ero in un brutto momento, sia a livello personale che professionale.»
Nel 2000 nasce la prima ed unica figlia di Chris Cornell e Susan Silver, Lilian Jean, detta Lily.[51] La coppia divorzierà nel 2004 e, nello stesso anno, Cornell sposa Vicky Karayannis, unapublicist di origini greche con base a Parigi, da cui ha la figlia Toni (n.2004) e il figlio Christopher Nicholas (n.2005).[52]
Esce il secondo album solista,Carry On (2007), contenenteYou Know My Name, canzone dei titoli di testa del filmCasino Royale,[54]. All'album partecipaGary Lucas deiCaptain Beefheart, che suona la chitarra acustica. Durante la registrazione del disco, Cornell ha un incidente in motocicletta.[55] A supporto del disco Cornell parte in tour, dapprima comeopening act diAerosmith eLinkin Park, poi in autonomia, accompagnato dai chitarristi Yogi Lonich e Peter Thorn, dal bassista Corey McCormick e il batterista Jason Sutter, band che definisce capace di suonare tutto il suo repertorio, dai Soundgarden agli Audioslave al materiale solista.[56]
Per il suo terzo album,Scream (2009), Cornell si avvale della collaborazione diTimbaland. Nonostante la sostanziale bocciatura della critica musicale,[57][58][59] l'album conquista la posizione n.10 della classificaBillboard 200.[60][61]
Nel 2010 partecipa agli album diSlash e diCarlos Santana[62] e annuncia la reunion dei Soundgarden dal suo sito ufficiale: «La pausa di 12 anni è finita ed è ora di ricominciare la scuola. I Cavalieri della tavola del suono sono tornati!»[63]
Nel frattempo prosegue con successo il tour acusticoSongbook, con il quale tocca USA, Australia, Nuova Zelanda e Sudamerica.[64] Dopo la pubblicazione dell'omonimo album (2011),[65] contenente traccelive registrate in tour, Cornell si esibisce in Europa e nuovamente negli USA. Oltre ai brani di Soundgarden, Temple of the dog e Audioslave, il disco contiene due cover acustiche diThank you deiLed Zeppelin eImagine diJohn Lennon.
Con i Soundgarden incide il sesto album,King Animal (2012), e successivamenteHigher Truth (2015), suo quarto album solista.
«Chris era un uomo di animo gentile, una personalità complessa, profonda, tormentata. Vederlo sul palco per la cerimonia, così coinvolto, è stato emozionante, perché ci conoscevamo come amici, ma non avevamo mai parlato della nostra band, e non credevo avesse di noi una idea così alta. È stato un momento bellissimo.»
Per i titoli di coda diThe Promise (2016), film sul genocidio armeno diretto daTerry George, incide l'omonimo brano, i cui proventi vengono dati in beneficenza.[68]
Nella notte del 17 maggio 2017, dopo un concerto dei Soundgarden a Detroit, Chris Cornell viene trovato morto nella sua stanza d'albergo[69]. Stando all'autopsia, il cantante si è tolto la vita tramite impiccagione[70][71]. Dopo la cerimonia funebre privata tenutasi il 23 maggio, con la cremazione e la sepoltura nelGarden of Legends dell'Hollywood Forever Cemetery, vicino alcenotafio diJohnny Ramone[72][73][74][75], il 26 maggio si è svolta una commemorazione pubblica a cui hanno partecipato numerosi familiari, colleghi e amici di Cornell, fra cui l'ex moglie e managerSusan Silver, i compagni di band nei Soundgarden,Jerry Cantrell,Courtney Love,Tom Morello,Chester Bennington, gli attoriBrad Pitt eChristian Bale e molti altri[76].
Alla morte di Cornell, l'ondata di sgomento che ha travolto la scena musicale è stata enorme, specie fra coloro che lo hanno conosciuto[77][78][79]:
«Sono un egoista, ammetto di essere triste al pensiero di non vederti mai più, non suonare più insieme, o crogiolarmi in un tuo gesto di approvazione, o essere parte della tua vita. È stato un dono passare del tempo con te, era il tuo tempo e lo hai condiviso con noi, grazie. Eri troppo, il tuo talento era strabiliante. Le canzoni, le parole, la voce, come potevi avere tutte e tre. E, non così ovvio, il tuo perfido senso dell'umorismo e la tua giocosità.»
(Stone Gossard, lettera di buon compleanno a Chris Cornell)
«L'ultima persona da cui mi aspettavo una cosa del genere. Chris mi ha influenzato a livello artistico e personale. Ha dato l'esempio su cosa fare e cosa non fare, e io l'ho seguito. Ha avuto un ruolo importante nel prendere una precisa direzione. Non hai bisogno di questa merda, non hai bisogno di queste cazzate: hai bisogno della musica. Era profondo ed emozionale, sento un'affinità con autori come lui»
(Jerry Cantrell)
Nel febbraio 2018 è uscito un singolo postumo di Cornell,You Never Knew My Mind[80], contenuto nell'albumJohnny Cash: Forever Words, omaggio di artisti vari aJohnny Cash[81].
Nel 2019 a Cornell viene assegnato unGrammy award postumo comeBest Rock Performance per il branoWhen Bad Does Good[82]. Nello stesso anno, a Los Angeles, si è tenuto un concerto-tributo a Cornell intitolatoI Am the Highway, con numerosi artisti che si cimentano in brani di Cornell; partecipano, fra gli altri,Josh Homme conRusty Cage, iMelvins conSpoonman, Dave Grohl, Robert Trujillo & Audioslave conShow Me How to Live[83]. Durante la serata, introdotta daiSoundgarden,Stone Gossard (Green River, Mother Love Bone, Temple of the dog e Pearl Jam) ha tenuto un discorso per ricordare l'importanza di Cornell per la scena musicale di Seattle[84].
Nel 2020 è stata annunciata la lavorazione di un docufilm sulla vita di Cornell ideato, scritto e prodotto da Brad Pitt[85]. Sempre nel 2020, a dicembre, esce postumo l'album dicover realizzate da CornellNo One Sings Like You Anymore, Vol. 1, anticipato dal singoloPatience, originariamente deiGuns N Roses, che raggiunge la prima posizione dellaMainstream Rock Songs diBillboard, risultato mai raggiunto precedentemente da un brano di Cornell.
2011 –Andrew Wood -Melodies & Dreams(voce nel branoIsland Of Summer)
2015 –Mad Season,Seattle Symphony -Sonic Evolution(voce nei braniLong Gone Day, River Of Deceit, I Don't Know Anything,Wake Up eCall Me A Dog eReach down con iTemple of the Dog)
2016 –Beat Bugs -Best Of Seasons 1+2 (Music From The Netflix Original Series)(voce nel branoDrive My Car)
2017 –Gabriel Yared - The Promise (Original Motion Picture Soundtrack)(colonna sonora dell'omonimo film; voce nel branoThe Promise)
2017 – Artisti Vari -Singles (Original Motion Picture Soundtrack)(colonna sonora dell'omonimo film; voce nei braniSeasons,Ferry Boat #3,Score Piece #4 e, con lo pseudonimo di Poncier (protagonista del film), nei braniNowhere But You,Spoon Man,Flutter Girl,Missing)
2018 – Artisti Vari -Johnny Cash Forever Words(voce nel branoYou Never Knew My Mind)
.jpg)
Stati Uniti.jpg)
.jpg)
Wikiquote contiene citazioni di o suChris Cornell
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file suChris Cornell
Wikinotizie contiene l'articoloMorto Chris Cornell, cantante dei Soundgarden e degli Audioslave, 18 maggio 2017
