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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Clade | Archosauria |
| Clade | Pseudosuchia |
| Clade | Suchia |
| Genere | †Ticinosuchus Krebs, 1965 |
| Nomenclatura binomiale | |
| †Ticinosuchus ferox Krebs,1965 | |
Ticinosuchus (il cui nome significa "coccodrillo delTicino") è ungenere estinto diarcosaurosuchiano vissuto nelTriassico medio, circa 235 milioni di anni fa (Anisico-Ladinico), i cui resti sono stati rinvenuti inSvizzera e inItalia. Il genere contiene una singola specie, laspecie tipoT. ferox, che rappresenta uno dei fossili più famosi del giacimento diBesano/Monte San Giorgio.[1]
Questo animale era di dimensioni medie e la lunghezza totale era di circa 3 metri. Simile a uncoccodrillo alto sulle zampe,Ticinosuchus era dotato di una grossa testa, di un corpo slanciato e muscoloso, di zampe snelle e di una coda allungata. Ilcranio era massiccio e munito di un numero piuttosto basso didenti appuntiti; questi erano ricurvi e dal margine seghettato, ed erano infissi neglialveoli (cavità scavate nelle ossa mascellari).
Il dorso, ed il ventre, dell'animale era ricoperto da spesse placche ossee (osteodermi) dalla forma pentagonale e poste direttamente sopra la colonna vertebrale; la parte anteriore di ogni osteoderma si ancorava in una fessura presente nella parte inferiore dell'osteoderma che lo precedeva. A volte si pensava che questi scudi fossero sfalsati, alternati tra diverse file.[2] Tuttavia, alcuni studi confutano questa affermazione, sostenendo invece che gli scudi fossero allineati in file ordinate, con un'assegnazione uno a uno degli scudi su ciascuna vertebra.[3] Lacoda, invece, portava una singola serie di osteodermi sia superiormente, sia inferiormente. La struttura dei fianchi mostra che gli arti dell'animale erano posizionati sotto il corpo quasi verticalmente. Insieme allo sviluppo di uncalcagno e di un'articolazione dellacaviglia specializzata, ciò avrebbe resoTicinosuchus un corridore veloce, a differenza della maggior parte dei rettili precedenti.[4]
Il primo esemplare di questo animale venne ritrovato nel1933, inSvizzera (Monte San Giorgio), e venne descritto solo una trentina di anni dopo da Bernard Krebs che lo attribuì a un nuovogenere especie di rettili triassici,Ticinosuchus ferox (il cui nome scientifico completo significa "feroce coccodrillo delTicino"). Nel 1978, venne scoperto un altro esemplare sul versante italiano del giacimento, nei pressi diBesano.Ticinosuchus, nonostante sia noto attraverso un esemplare quasi completo, è stato insolitamente poco studiato; secondo le più recenti analisifilogenetiche, questo animale è un rappresentante relativamente primitivo deirauisuchi, un gruppo di arcosauri dalle abitudini carnivore e dalla particolare conformazione degli arti (Brusatte et al, 2010).
Ticinosuchus condivide molte somiglianze con iparacrocodylomorfi, come alcuni adattamenti dell'ischio[1] e forse (ma non certamente) le articolazioni iposfene-ipantro.[5][6]
Ticinosuchus è uno dei rarissimi animali completamente terrestri rinvenuti nei ricchi giacimenti fossiliferi diMonte San Giorgio e diBesano; doveva essere uno dei massimi predatori del suoecosistema. La presenza di squame di pesce conservate nell'addome dell'esemplare tipo, indicherebbero che l'animale era, probabilmente, piscivoro, sebbene ciò non esclude che potesse nutrirsi di prede terrestri.[7]
Impronte fossili di un animale chiamatoChirotherium ("mano di bestia") furono ritrovate per la prima volta nelle arenarie delTriassicotedesco nel 1834, e più tardi inInghilterra nel 1838. Queste impronte furono ritrovate ancor prima che idinosauri fossero realmente conosciuti, e vi fu chi propose che si trattassero delle impronte di un orso o di una scimmia, che camminava con i piedi incrociati.[8] Questa proposta era necessaria per spiegare l'alluce all'esterno. Si propose anche che le tracce provenissero da unmarsupiale.[9] Tracce fossili simili furono in seguito ritrovate anche inNord America,Argentina,Nord Africa,Europa eCina.
Il paleontologo britannicoRichard Owen suggerì nel 1842 che le impronte fossero state lasciate da unanfibiolabirintodonte.[9] Negli anni successivi, nuove scoperte direttiliarcosauri indicarono che le impronte diChirotherium fossero state lasciate da unopseudosucho. La somiglianza dell'impronta con i mammiferi era solo superficiale; in realtà, un "pollice" esterno (laterale) era comune tra gli arcosauri del Triassico.
La descrizione diTicinosuchus nel 1965, aiutò a risolvere il mistero, in quanto quest'ultimo è un animale probabilmente strettamente imparentato con il proprietario delle impronte diChirotherium, se non lo stesso animale.[9]Ticinosuchus possiede l'alluce esterno sulle zampe posteriori presente nelle impronte, ma non su quelle anteriori, rappresentando, probabilmente, un discendente più derivato, la cui andatura non richiedeva un alluce anteriore stabilizzante. Le impronte di diverse dimensioni e proporzioni trovate insieme su uno stesso piano di stratificazione riflettono probabilmente una differenza di dimensioni tra i sessi (dimorfismo sessuale) all'interno della specie che ha lasciato le impronte.[10][11]
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