Ceridwen è un personaggio della mitologiagallese. Era un'incantatrice, madre del bruttoMorfran e della bellaCreirwy. Assieme al maritoTegid Foel viveva presso ilLago di Bala (Llyn Tegid) nel Galles settentrionale.

La poesia gallese medievale le attribuisce l'Awen (calderone dell'ispirazione poetica). NellaStoria di Taliesin Ceridwen divora il suo servitoreGwion Bach che rinasce attraverso di lei come il poetaTaliesin.

Molte sono le possibili interpretazioni del nome Ceridwen. La più antica, nelLibro Nero di Carmarthen, riportaCyrridven che secondo Sir Ifor Williams significa "donna curva" (cyrrid < cwrr, "curvo" eben, "donna"), anche se il significato preciso dicyrrid è incerto. Un altro possibile significato, basato sulla forma più comune Ceridwen è "bella, amata" o "benedetta, sacra" (gwen, abbreviato in -wen, è presente in molti nomi di sante comeDwynwen).

Secondo la tardo medievale Storia di Taliesin, Morfran (detto anche Afagddu) era terribilmente brutto. Così Ceridwen cercò di renderlo saggio. Possedeva uncalderone magico in grado di creare una pozione che poteva donare saggezza e ispirazione poetica. La mistura doveva essere bollita per un anno e un giorno.Morda, un uomo cieco, badava al fuoco sotto il calderone, mentre Gwion Bach, un ragazzo, mescolava l'intruglio. Le prime tre gocce della pozione donavano la saggezza, il resto era un veleno mortale. Tre gocce bollenti schizzarono sul pollice di Gwion, scottandolo. Istintivamente Gwion portò il pollice in bocca e acquisì istantaneamente una grande saggezza.

Gwion fuggì e Ceridwen lo inseguì. Gwion si trasformò in una lepre, Ceridwen in un levriero. Gwion diventò un pesce e si tuffò in un fiume. Ceridwen diventò una lontra. Gwion diventò un uccello e Ceridwen un falco. Alla fine Gwion si trasformò in un chicco di grano. Ceridwen allora diventò una gallina e lo mangiò. Ceridwen restò incinta. Sapeva che era Gwion e decise di uccidere il bambino non appena nato. Ma il bambino che nacque era così bello che Ceridwen non riuscì ad ucciderlo. Allora lo chiuse dentro un sacco in pelle e lo gettò nell'oceano. Il sacco vagò sulle onde fino a spiaggiarsi sulla costa gallese (secondo molte versioni pressoAberdyfi) e fu soccorso dal principeElffin ap Gwyddno. Il bambino crebbe e divenne il leggendario bardoTaliesin.

Ronald Hutton suggerisce che Ceridwen fu creata solo per la Storia di Taliesin, il cui testo più antico giuntoci risale al XVI sec. Tuttavia riferimenti a Ceridwen, al suo calderone, a Taliesin come bardo di Elfinn, si trovano nelle opere deiPoeti dei Principi, per esempioCynddelw Brydydd Mawr, databili al XII sec. Riferimenti al calderone di Ceridwen si trovano anche in alcune poesie attribuite a Taliesin nelLibro di Taliesin.

Il poeta d'epoca vittorianaThomas Love Peacock scrisse una poesia intotolataIl Calderone di Ceridwen. Scrittori successivi la identificano con un'originaria dea pagana, speculando sul suo ruolo in un ipotetico pantheon celtico. Nel 1878John Rhys si riferì alla teoria del mito solare di Max Müller secondo cuiGwenhwyfar e Ceridwen erano dee dell'alba. Nel 1882 Charles Isaac Elton la definì una fata bianca. Più tardiRobert Graves la adattò al suo concetto di Dea Triforme, in cui era interpretata come l'aspetto distruttivo della dea. LaWicca si appropriò della teoria di Graves: Ceridwen ricopre il ruolo di una dea, mentre il suo calderore simboleggia il principio femminile.

• Patricia Monaghan,The encyclopedia of Celtic mythology and folklore, Infobase Publishing, 2004ISBN 0816045240

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• Mitologia gallese
• Streghe nelle opere di fantasia

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