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Cenote (pronunciato inspagnolo standard[θe'note], deriva direttamente dallalingua dei Maya:dzonot, cioè ‘acqua sacra’ nella variante latinoamericana[seˈnote], dal maya arcaicotzonoot, reso con la grafia moderna intz′ono′ot, possibile pronuncia in maya classico[t͡sonot͡ɫ]; possibile grafia alternativaXenote) è il nome dato inAmerica Centrale eMessico meridionale a un tipo digrotta con presenza di acqua dolce.
La formazione dei cenote viene fatta risalire a stadi di basso livello marino nel corso delle glaciazionipleistoceniche. Rappresentano grotte carsiche parzialmente o totalmente collassate. I cenote allo stadio di maturità sono simili a piccoli laghi circolari o lagune con cascatelle ai margini.
In alcuni casi i cenote sboccano nell'oceano e in questo caso si ha una mescolanza di acqua dolce e salata e si può osservare uno strato torbido che rappresenta l'aloclino. Questo fenomeno si può presentare molti chilometri nell'entroterra, generalmente ad una profondità di 20-30 metri.
Attualmente il termine è usato anche per descriverefenomeni carsici simili in altre nazioni come l'Australia, dove sono semplicemente chiamatisinkholes e contengono profondi laghi di acqua dolce con trasparenza cristallina che attiranospeleosub da tutto il mondo.
Cenote Park, situato aPlaya del Carmen,Quintana Roo,Messico, contiene molti cenote. Questi danno accesso ad un esteso sistema di grotte allagate come la grotta Nohoch Nah Chich. Grotte come la Dos Ojos sono meta di speleosub e di ricerche organizzate per esplorare il sistema sotterraneo. Los Tres Ojos, situato aSanto Domingo,Repubblica Dominicana, zona di rifugio per la vita silvestre.
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