Ilcaudillismo (inspagnolocaudillismo; inportoghesecaudilhismo) fu un fenomeno politico diffusosi nell'America Latina delXIX secolo in seguito alleguerre d'indipendenza.[1][2][3] I conflitti avevano provocato un vuoto di potere e una debolezza istituzionale di cui approfittarono icaudilli, capi militari dai modi personalistici e autoritari che si diedero alla politica dopo aver preso il potere con la forza.[4][5][6]
Il potere dei caudilli si fondava sull'appoggio di importanti settori popolari, che poi si ritorceva contro di loro quando le aspettative riposte nella loro autorità restavano frustrate, e il popolo sceglieva allora un altro caudillo in grado di convincerlo della propria capacità di far progredire il Paese o la provincia.[7]
Il caudillismo emerse in America Latina nel corso di lunghi periodi della storia repubblicana del continente; in certi casi sfociò in aspredittature, repressione del dissenso e stagnazionepolitico-economica, mentre altre volte generò embrioni didemocrazia efederalismo nelle repubbliche sudamericane, come anche progetti di sviluppo autonomo alternativi alle tendenze politicheneocolonialiste. In tutto il Sudamerica gli scontri tra caudilli furono frequenti e spesso portarono alleguerre civili.
Il terminecaudillo ha assunto in seguito un senso traslato per indicare un leaderpopulista dal potere forte che esercita un controllo significativo sulle istituzioni statali.Fidel Castro,Hugo Chávez,Nicolás Maduro eDaniel Ortega sono stati imputati da alcuni di caudillismo per la loro leadership personalistica, la loro concentrazione di potere e loro lunga influenza sulle istituzioni e sulla politica dei rispettivi Paesi.[8][9]
