Karl Albert Abarth, poi italianizzato inCarlo Abarth (Vienna,15 novembre1908 –Vienna,23 ottobre1979), è stato unimprenditoreaustriaconaturalizzatoitaliano.
Karl Albert Abarth nacque inAustria, nel periodo immediatamente precedente il disfacimento dell'Impero austro-ungarico; la madre Dora Taussig apparteneva allapiccola borghesia viennese, mentre il padre Karl erasottotenente dell'esercito imperiale asburgico.
La famiglia paterna era originaria diMerano, ove gestiva alcune attività commerciali; fu particolarmente colpita dalla conclusione dellaprima guerra mondiale, che sancì l'annessione dell'Alto Adige alRegno d'Italia e, conseguentemente, la perdita delle importanti concessioni imperiali per il servizio postale.Nel1919, dopo l'esilio dell'imperatore Carlo I e la proclamazione dellaprima repubblica austriaca, Karl Abarth padre decise di trasferirsi a Merano per assumere la gestione dell'albergo paterno, scegliendo quindi la cittadinanza italiana, mentre il figlio rimase a Vienna con la madre.
Fin da piccolo questi coltivò la propria passione per lavelocità, l'agonismo e latecnica. Un episodio dell'infanzia, raccontato daibiografi, delinea perfettamente la figura di Karl Abarth quale futuro pilota e tecnico nelle competizioni: poco più che decenne, il piccolo Karl partecipava alle gare di velocità inmonopattino che giornalmente si tenevano tra i ragazzi del quartiere; ma la presenza di concorrenti con qualche anno in più gli precludeva ogni possibilità di vittoria; fu così che il ragazzino decise di tagliare la propriacintura dicuoio e, con l'aiuto di uncalzolaio, incollarla a ricoprire leruote inlegno del suo monopattino, ottenendo un'aderenza decisamente superiore che gli consentì di battere i rivali.
A 16 anni decise di entrare nelle officine della Castagna & C., un laboratorio che collaborava con la facoltà di ingegneria diVienna per le meccaniche di precisione, e in quella della Degan, dove si fabbricavano telai di motociclette; in questo modo riuscì a darsi una formazione completa circa la ciclistica e la motoristica di un mezzo.
L'esperienza in queste officine gli valse una certa visibilità: venne notato dal campione di motociclismoJosef Opawsky, che lo introdusse alla scuderia dellaMotor Thun, la storica fabbrica dimotociclette; Abarth lavorò alle revisioni dei veicoli e al collaudo di nuove soluzioni, e grazie a questa attività poté, quasi ventenne, creare il suo primo telaio motociclistico in collaborazione con la Degan.
Durante il suo rapporto con la Thun fu coinvolto in una vicenda tormentata: in occasione del Gran Premio d'Austria, fu chiamato a sostituire un pilota della scuderia malato; nella prima sessione di prove fece registrare subito il miglior tempo: accusato dai piloti e dai suoi stessi compagni di squadra, tra cui lo stesso Opawsky, di aver truccato il veicolo, dovette cambiare mezzo in occasione della seconda prova; Abarth ottenne ancora la prima posizione, migliorando nuovamente il tempo.Tutto questo provocò una serie di malumori tra i piloti, che videro nel giovane Abarth una minaccia. Il giorno della gara Abarth fu però costretto al ritiro per un guasto meccanico, e la stampa dell'epoca sollevò l'ipotesi che il suo mezzo fosse stato sabotato.
Dunque, in rotta con la Thun e ostracizzato dal mondo delle scuderie, decise nel1929 di comprarsi una moto usata (una Grindlay-Peerless250 cm³) che modificò, rendendola più leggera e adatta alla pista. La prima vittoria arrivò qualche mese dopo a Salisburgo. Subito dopo, Abarth venne notato da scuderie inglesi e tedesche; in particolare corse qualche gara con la DKW.Nel frattempo, Karl costruì la sua prima motocicletta con il marchioAbarth, motore monocilindrico a 2 tempi250 cm³ raffreddato ad acqua da ben due radiatori.
Durante la gara Vienna-Innsbruck del 4 maggio1930, nei pressi diLinz, Abarth incappò in un grave incidente che fu causa di una menomazione permanente al ginocchio, impedendogli il prosieguo dell'attività motociclistica sportiva. Dopo il lungo periodo di convalescenza e riabilitazione, trascorso a realizzare un nuovo tipo dimarmitta, tentò più volte di ottenere il consenso della commissione medico-sportiva per tornare alle gare motociclistiche, ma gli fu sempre negato.
Fu questa la ragione che lo costrinse a dirottare la sua attenzione verso le gare disidecar e, tornato a lavorare per le officine Degan, s'inventò una sfida di velocità conOrient-Express, sulla tratta di 1 370chilometri daOstenda aVienna. La gara si svolse nel1932, sollevando grande eco sulla stampa europea, per l'originalità della prova, e portando quello che oggi verrebbe definito un grande ritorno d'immagine per il pilota e per l'azienda in cui lavorava.
Per quanto riguarda le gare tra sidecar, la menomazione al ginocchio non gli precludeva la guida, ma rappresentava un handicap notevole. Come già aveva fatto con il monopattino, Abarth riuscì a colmare le carenze fisiche con l'inventiva tecnica, realizzando un sistema a leva (denominato "Schwingachse", initaliano "asse oscillante") con il quale poteva inclinare la terza ruota del sidecar, così riuscendo ad aumentare considerevolmente la velocità di percorrenza delle curve.
Il congegno gli permise di conquistare la quasi totalità delle competizioni cui partecipò nel successivo triennio, fino a quando un secondo gravissimo incidente, occorsogli in gara aLubiana nel1939, lo costrinse definitivamente ad abbandonare la carriera di pilota.
Già due anni prima, a causa dello stato di violenza e insicurezza sociale che seguirono l'assassinio delcancelliere Dollfuss e precedettero l'annessione dell'Austria allaGermania nazista, Abarth aveva deciso di trasferirsi a Merano e correre con i colori italiani. Dopo essersi ristabilito dall'incidente, si trovava senza lavoro, con la prospettiva di tornare stabilmente a Merano per occuparsi dell'albergo di famiglia. Anche inItalia, però, la situazione era molto cambiata e l'omologazione delregime fascista allapolitica hitleriana, oltre all'innata avversione per la carriera di albergatore, gli consigliarono di fermarsi nelRegno di Jugoslavia, per assumere la direzione di una piccola fabbrica digassogeni a Lubiana.
Le alterne fasi dellaseconda guerra mondiale portarono ilcapoluogo sloveno a divenire parte del territorio italiano nel1941, per poi essere occupato dalle truppe tedesche nel1943 e, finalmente, liberato al termine del conflitto. Seguendo l'esodo di molti profughi, Abarth lasciò ogni sua proprietà per guadagnare il confine italiano, trovandosi ancora una volta a dover ripartire da zero.
Raggiunto l'anziano padre a Merano nel1945, riuscì a farsi rilasciare un certificato di identità a nome di Carlo Abarth che, nel giro di pochi anni, venne seguito dal riconoscimento della cittadinanza italiana. Nel tentativo di ritornare ad occuparsi di meccanica e competizioni motoristiche, scrisse all'amicoFerry Porsche per offrirsi quale collaboratore. La notizia del colpo di mano con il quale i componenti maschi della famiglia Porsche furono arrestati dalle autorità francesi come criminali di guerra, il 15 dicembre 1945, giunse come un fulmine a ciel sereno e costrinse Abarth a dedicarsi al commercio di tappeti, per sbarcare il lunario.
Dopo pochi mesi Ferry Porsche venne liberato e chiamò Abarth a far parte del gruppo di lavoro formato per gestire l'ambizioso progetto sportivo dellaCisitalia, quale responsabile organizzativo per le gare. L'esperienza durò poco più di due anni e, pur breve, gli permise di lavorare a diretto contatto con Ferry Porsche e con importanti personalità dell'automobilismo mondiale di quell'epoca, qualiGiovanni Savonuzzi,Rudolf Hruska,Piero Taruffi eTazio Nuvolari. Quando, nel1949, la Cisitalia fallì, Abarth ricevette in pagamento delle sue spettanze le vetture Cisitalia utilizzate dal reparto corse per gare riservate alle automobili derivate di serie e alcune casse contenenti ricambi e materiale vario, provenienti dall'officina di sperimentazione. Proprio in quelle casse, a sua insaputa, si nascondeva l'imminente fortuna industriale della futura Abarth & C.
Lo stesso argomento in dettaglio:Abarth.Nel1949 Abarth, coadiuvato dal pilota Guido Scagliarini, decide di aprire l'azienda che porta il suo nome: scelse come simbolo loscorpione, in riferimento al loro comunesegno zodiacale.
La ditta specializzata in elaborazioni omonima prende la sede aTorino dove, alla fine dell'anno conta già oltre 30 dipendenti.
Partendo proprio dalla liquidazione dalla fallitaCisitalia, dalla quale ottiene alcuni autoveicoli, costruisce una scuderia con piloti del calibro di Nuvolari, Bonetto, Cortese.La squadra corse conferma l'intuito imprenditoriale di Abarth che utilizza le vittorie del team come volàno per trainare il fatturato della ditta.
Abarth capisce come differenziare la sua officina rispetto alle altre e comincia a commercializzare kit per l'elaborazione della propria vettura che possono acquisire potenza e velocità molto superiori rispetto alle vetture di serie. Il primo prodotto è proprio il kit di trasformazione del comando cambio della "topolino".L'invenzione che però renderà celebre il marchio dello scorpione è quella legata all'impianto di scarico dell'auto. Lemarmitte così elaborate acquisiscono un suono più potente, oltre a migliorare ampiamente le prestazioni. Altri prodotti Abarth saranno le pompe acqua e i gruppi collettori.Abarth troverà nel prolifico settore delle marmitte e delle elaborazioni la redditività necessaria per sperimentare nuovi modelli di autoveicoli e investire nel reparto corse. È proprio del1951 la presentazione delle vetture 204A e 205A. Quest'ultima, una berlinetta da corsa, al salone dell'auto di Torino riscuote un buon giudizio dalla critica specializzata e dal pubblico.Ma è la 1500, venuta alla luce nel1952, a dare all'officina di Abarth la massima visibilità:il coupé a due posti, 3 fari frontali di cui uno centrale, la linea aggressiva e avvenirisitica fanno di questo modello un pezzo unico, presto acquistato da un produttore statunitense Packard di Detroit. Ancora una volta si confermano le doti di Abarth, in perfetto equilibrio tra capacità di marketing e quella imprenditoriale.Anche la nuova 1100, lanciata daFIAT nel1953, rappresenta per la Abarth la possibilità di creare ulteriore valore da un mezzo esistente. Proprio in quell'anno i risultati aziendali danno ragione ad Abarth: 70 dipendenti, esportazioni al 10% del fatturato totale, quasi 50 000 marmitte prodotte.Intanto, l'attività agonistica continua con l'elaborazione di una Ferrari 166 mille miglia, su cui vengono applicati dei blocchi di alluminio per diminuirne il peso.
È del1955, però, la grande intuizione di Abarth di rielaborare unaFiat 600 per ricavarne una piccola sportiva, la "750 GT". Questa vettura rappresenta il gioiellino con cui la Abarth definisce il nuovo standard delle vetture rielaborate.La vettura infrange diversi primati allaMille Miglia e a Monza.Lo stesso risultato verrà ottenuto nel1958 quando sulle 500, rielaborate dai carrozzieri Zagato e Pininfarina, Abarth decide di intervenire. Di lì a poco uscirà la vera e propria500 Abarth, con impianto di scarico della ditta e carburatori Weber. La vettura stupirà nuovamente tecnici e addetti ai lavori.È la svolta: Abarth confeziona con Vittorio Valletta, amministratore delegato, un accordo per cui per ogni record o vittoria ottenuto da una vettura Fiat Abarth, Fiat avrebbe corrisposto all'imprenditore un premio in denaro in relazione all'importanza della manifestazione.Le innumerevoli vittorie del marchio negli anni sessanta rendono Carlo Abarth un personaggio molto popolare in Italia.Divertente è l'aneddoto per cui Abarth al circuito del Garda del1962, cui partecipavano solo vetture dello Scorpione, raccomanda ai piloti di procedere con sportività e giocandosi la palma del vincitore solo agli ultimi giri. Parole disattese perché pare siano stati frequenti i comportamenti al limite.
Specializzatosi in elaborazioni sportive di modelliFIAT e nella costruzione, in pezzi a numero limitato, di vetture granturismo (tra cui laPorsche 356B GTL del1961), nel1971 cedette l'azienda alla casa torinese. Le automobili costruite da Carlo Abarth, durante gli oltre vent'anni della sua gestione (1949-1971), raccolsero 7 327 vittorie, assolute o di classe.[1]
Nel1965, all'età di 57 anni, Carlo Abarth vuole rendersi protagonista di una nuova impresa sportiva, perde30 kg di peso per riuscire ad entrare nell'abitacolo della vettura e battere il record diaccelerazione con una vettura di classe E, all'Autodromo di Monza.[2]
Altri progetti
Wikiquote contiene citazioni di o suCarlo Abarth
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file suCarlo Abarth
| Controllo di autorità | VIAF(EN) 37709826 ·ISNI(EN) 0000 0000 3825 0532 ·LCCN(EN) n2003010364 ·GND(DE) 118646397 ·NDL(EN, JA) 00961483 |
|---|
