I suoi primi lavori inletteratura eteatro furono dei totali fallimenti. Il suo primo drammaKreuzweg del1921 fece fiasco e fu smantellato dopo solo tre repliche e quando venne scelto come consigliere artistico per il teatro diKiel perse anche questo lavoro dopo la controversa prima deL'eunuco diTerenzio. Nel1924 divennedrammaturgo delDeutsches Theater diBerlino assieme aBertolt Brecht. Dopo un altro fiasco col suo secondo drammaPankraz erwacht oder Die Hinterwäldler, arrivò finalmente al grande successo di pubblico nel1925 con lacommediaDer fröhliche Weinberg con la quale vinse ilPremio Kleist.[1]
Nel1931 debuttò la sua opera teatraleDer Hauptmann von Köpenick e divenne un nuovo successo. Nel1933, però, alla salita al potere delnazismo inGermania, i suoi drammi vennero vietati. Zuckmayer trasferì con la sua famiglia la residenza in Austria, dove pubblicò ancora qualche opera. Dopo l'Anschluss, nel1939 venne esiliato dal governo nazista e fuggì attraverso laSvizzera negliStati Uniti d'America dove lavorò prima come sceneggiatore aHollywood e, dopo aver comprato una fattoria nelVermont, divenneagricoltore fino al1946.
Dopo laseconda guerra mondiale, diventò cittadino americano naturalizzato e lavorò per ilGoverno degli Stati Uniti. Tornò in Germania come addetto culturale e partecipò alle indagini post-belliche. Il suo drammaDes Teufels General (Il generale del diavolo), basato sulla biografia delGeneraloberstErnst Udet, debuttò aZurigo il 14 dicembre 1946. L'opera ottenne un grande successo nella Germania deldopoguerra: fu uno dei primi tentativi letterari di affrontare l'argomento del nazismo.
Zuckmayer continuò a scrivere:Barbara Blomberg debuttò aCostanza nel1949,Das kalte Licht adAmburgo nel1955. Dopo aver fatto la spola tra Stati Uniti e Svizzera per molti anni, gli Zuckmayer lasciarono l'America nel1958 e si stabilirono aSaas Fee nelCanton Vallese. Nel1966 egli divenne cittadino svizzero e pubblicò le proprie memorie dal titoloAls wär's ein Stück von mir (Come se fosse parte di me). La sua ultima opera,Der Rattenfänger debuttò a Zurigo nel1975. Zuckmayer morì nel1977 a Visp e fu sepolto il 22 gennaio a Saas Fee.